La théologie pour la gloire de Dieu

Note de l’éditeur : Ceci est le sixième chapitre de la série L’instant présent compte éternellement.

L’étude de la théologie ne doit jamais devenir une fin en soi. Le but de la saine doctrine n’est jamais de produire des gens qui ont la tête pleine, mais le cœur vide et la vie stérile. Le but de la théologie réformée n’est jamais de produire des “élus gelés”. Au contraire, la connaissance de Dieu, et de sa vérité, est destinée à nous amener à le connaître et à l’adorer. L’enseignement de l’Écriture nous est donné pour enflammer nos cœurs de dévotion pour Dieu, et pour nous pousser à vivre pour lui. En bref, une théologie robuste doit produire une doxologie vigoureuse.

Nous étudions la théologie non pas pour être éduqués pour le plaisir des apparences. La théologie n’est qu’un moyen pour atteindre la fin suprême. Nous étudions la vérité sur Dieu pour mieux le connaître, et pour nous faire mûrir. La théologie renouvelle nos esprits. Elle enflamme nos cœurs. Elle élève notre culte. Elle oriente nos prières. Elle rend humbles nos âmes. Elle éclaire notre chemin. Elle dynamise notre marche. Elle sanctifie nos vies. Elle renforce notre foi. Elle approfondit notre passion. Elle aiguise nos ministères. Elle fortifie notre témoignage. La théologie fait tout cela, et bien plus encore. Chaque aspect des poursuites de cette vie rend gloire à Dieu.

Nous devons glorifier Dieu dans tout ce que nous faisons. Paul écrit : “Soit donc que vous mangiez, soit que vous buviez, soit que vous fassiez quelque autre chose, faites tout pour la gloire de Dieu.” (1 Cor 10.31). Ce devoir d’honorer Dieu inclut aussi l’étude de la théologie. L’apôtre prévient : “La connaissance enfle” (1 Cor 8.1), si elle ne nous conduit pas à aimer Dieu et à aimer les autres. Nous devons étudier “la foi qui a été transmise aux saints une fois pour toutes” (Jude 3) en vue de “la connaissance de Dieu et de Jésus notre Seigneur” (2 Pierre 1.2). Cette vérité, à son tour, nous incitera à lui rendre la gloire due à son nom.

Un verset important rend cette vérité particulièrement claire. Paul écrit : “C’est de lui, par lui et pour lui que sont toutes choses. À lui la gloire dans tous les siècles ! Amen !” (Rm 11.36). Cette confession conclut l’enseignement le plus profond de Paul sur le salut de Dieu, salut des pécheurs perdus. Paul a exposé les grandes doctrines de la condamnation, de la justification, de la sanctification, de la glorification et de l’élection, puis il éclate dans cette fervente louange à Dieu. Considérons attentivement cette doxologie puis imitons la réponse de l’apôtre qui rend gloire à Dieu.

Ce verset commence par trois expressions prépositionnelles – “de lui, par lui, et pour lui” – suivies de trois mots qui englobent tout : “sont toutes choses” (Rm 11.36). Voici la phrase la plus complète jamais écrite. C’est une complète vision du monde chrétienne. C’est quasiment une théologie systématique en soi. Voici l’histoire de toute la Bible en quelques mots. C’est l’histoire du monde en quelques mots. Rien ne se trouve en dehors des paramètres de cette triple expression. “Toutes choses” comprend tout dans ces trois grands domaines : la création, l’histoire et le salut.

Premièrement, l’apôtre écrit que tout vient “de lui”. Cela renvoie à l’éternité passée, lorsque Dieu a conçu son plan magistral pour tout ce qui allait se produire. Dieu est l’auteur de son dessein éternel (“de lui”), lequel inclut tout ce qui se produira. Avant la fondation du monde, Dieu a conçu le plan pour toute la création, y compris les spécifications détaillées de la terre (Job 38-39). En outre, il a rédigé son décret éternel qui inclut tout ce qui se produira dans le temps (Ésaïe 46.8-9). Il y a fort longtemps, Dieu a choisi ses élus (Rm 8.29 ; Éph 1.4 ; 2 Thess 2.13). Il les a ensuite confiés à son Fils pour assurer leur salut (Jean 6.37). Toute cette planification préalable de la création, de l’histoire et du salut vient “de lui”.

Deuxièmement, Paul affirme que toutes choses sont “par lui”. Cela veut dire que, dans le temps, Dieu accomplit “toutes choses” comme il les a planifiées. Il est le créateur qui a donné l’existence à l’univers (Ge 1.1 ; Ps 33.6-7) et qui le soutient continuellement par sa puissance (Col 1.16 ; Hé 1.3). De plus, il préside aux affaires de la providence, faisant toutes choses selon le conseil de sa volonté (Éph 1.11). Il ne s’écarte jamais de son plan initial pour adopter une autre stratégie. Rien ne se produit, pas même le plus petit mouvement, en dehors de son dessein souverain (Pr 16.33 ; Mt 10.29). Des choses telles que la chance, la malchance, le hasard, ou le destin aveugle, n’existent pas. En outre, l’œuvre de Dieu dans le salut de tous ses élus est entièrement efficace. Par l’intermédiaire de son Fils et du Saint-Esprit, Dieu convainc, appelle, attire, régénère, sanctifie, préserve et glorifie tous ses élus (Jean 6.37-40, 44 ; Rm 8.29-30).

Troisièmement, Paul écrit ensuite que “toutes choses” sont “pour lui”. Il affirme ainsi que Dieu dirige tout vers sa propre gloire. Le but suprême du monde physique est de manifester sa majesté (Ps 19.1). Tout ce qu’il orchestre dans l’histoire a pour but de démontrer la grandeur de son nom (És 48.11). Tout ce qu’il fait dans le salut pour sauver les pécheurs perdus est pour la louange de la gloire de sa grâce (Éph 1.3, 6, 12, 14). Tout pour cette fin suprême : soli Deo gloria – pour la seule gloire de Dieu.

Toutes choses sont “de” Dieu, procédant de sa volonté souveraine dans l’éternité passée. Toutes choses sont “par” lui, accomplies par son activité souveraine dans le temps. Toutes choses sont “pour” lui, promouvant sa gloire souveraine pour tous les siècles. Tout ce qu’il a planifié et prédestiné, il l’exécute et le préserve pour son propre but, et son propre plaisir.

Paul affirme ensuite que c’est cette théologie transcendante – et seulement cette théologie – qui produit la doxologie suivante : “À lui la gloire dans tous les siècles ! Amen !” Ici, cette haute doctrine sur Dieu nous conduit dans une profonde dévotion envers lui. Celui qui a créé, et qui contrôle toutes choses, qui convertit tous ses élus, mérite toutes les louanges. Aucune gloire n’appartient à l’homme. Elle ne doit pas non plus être partagée entre Dieu et l’homme. Notre Dieu jaloux ne partagera pas sa gloire avec un autre (Ésaïe 42.8).

Le mot gloire (en grec : doxa) prend le sens de : “une opinion ou une estimation correcte de quelqu’un”. Il véhicule l’idée de la réputation dont jouit quelqu’un. De doxa dérive notre mot orthodoxe, qui signifie une croyance correcte à propos de quelque chose. Il a fini par désigner une opinion élevée sur une personne notable de grande renommée et réputation. Il indique l’honneur dû à une personne de haut rang. Plus la personne est grande, plus elle doit être révérée. De la même manière, plus nous étudions la théologie, plus notre opinion de Dieu sera élevée. Et plus nous le louerons.

La Bible parle de la gloire de deux manières différentes qu’il faut distinguer. La première est la gloire intrinsèque de Dieu. C’est la somme et la substance de tout ce que Dieu est. Cette gloire représente la totalité de son essence divine. Elle comprend toutes les perfections de ses attributs divins. Cette gloire intrinsèque est éternellement la même, elle n’augmente ni ne diminue jamais. D’éternité en éternité, Dieu est – celui “qui était, qui est, et qui vient” (Ap 4.8). Nous ne pouvons pas donner à Dieu la gloire intrinsèque. Nous ne pouvons ni ajouter ni enlever à qui il est.

La Bible parle également de sa gloire attribuée. C’est la seule réponse légitime à la contemplation de sa gloire intrinsèque. C’est la gloire que nous devons lui rendre. Plus nous appréhendons la gloire intrinsèque de Dieu, plus nous lui attribuerons de la gloire. Plus grande sera notre connaissance de Dieu, plus grande sera notre adoration de lui. Une vision élevée de Dieu entraînera une louange élevée de lui. La personne qui croît, en connaissant Dieu plus profondément, le louera avec plus de ferveur.

Cette gloire doit être donnée à Dieu “pour toujours” – ou littéralement “dans tous les siècles”. Paul reconnaît qu’il n’y aura jamais un moment dans le temps, ou dans l’éternité, où il ne rendra pas gloire à Dieu. C’est sa préoccupation actuelle, et ce sera sa passion principale dans le siècle à venir. C’est le but ultime pour lequel il a été créé. Et c’est la raison de notre existence. Nous devons être consumés par le désir de vivre pour la gloire de Dieu, maintenant et éternellement.

Nous ne cesserons jamais de louer Dieu, car il est immortel et n’a pas de fin : “Au roi des siècles, immortel, invisible, seul Dieu, soient honneur et gloire, aux siècles des siècles ! Amen !” (1 Tim 1.17). “La gloire” lui sera rendue “pour toujours” parce qu’il régnera suprêmement en tant que roi à travers les siècles à venir.

Le dernier mot de ce verset est l’affirmation finale de Paul, de la théologie qu’il vient d’enseigner. Il conclut par “Amen”. C’est un retentissant : “C’est vrai”. En d’autres termes, “C’est juste”, “Qu’il en soit ainsi”, “Oui !”. La théologie devrait produire cette réponse fervente dans nos cœurs. Cette vérité sur Dieu devrait créer, dans notre vie, ce motif dominant et central. Cela doit être notre plus grand battement de cœur et notre passion la plus forte. Cela doit être notre zèle le plus profond et notre plus grande motivation. Nous devons vivre et mourir – puis vivre éternellement – pour la gloire de Dieu.

Que notre étude de la théologie soit pour la gloire de Dieu. Qu’elle nous conduise à lui rendre les louanges qui n’appartiennent qu’à lui. Amen.

Cet article a été publié à l’origine dans le Tabletalk Magazine.