Le ministère dans l’Église visible

Note de l’éditeur : Ceci est le dix-septième chapitre de la série Le royaume de Dieu.

Une distinction théologique utile lorsqu’on considère l’Église est celle de sa nature visible et invisible. Il s’agit simplement d’affirmer que l’Église, qui est unique, peut être considérée de deux points de vue différents : celui de Dieu et le nôtre. Du point de vue de Dieu, l’Église correspond à ses élus. Elle est entièrement composée de ceux qui ont été rachetés par le Christ, qui ont été régénérés par son Esprit, et qui vivent en communion de vie avec lui. C’est “l’Église de Dieu, qu’il s’est acquise par son propre sang” (Actes 20.28). Mais comme nous ne pouvons pas voir le cœur de notre voisin assis à côté de nous sur le banc, nous ne pouvons pas juger s’il est membre de cette réalité invisible. De notre point de vue, “l’Église visible […] comprend tous ceux qui, dans le monde entier, professent la vraie religion, ainsi que leurs enfants” (Confession de foi de Westminster, 25.2). Mais Jésus a prévenu : “Ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur ! N’entreront pas tous dans le royaume des cieux” (Mt 7.21). En d’autres termes, ce que nous voyons ou entendons ne correspond pas toujours à la réalité.

Cette distinction visible/invisible est importante parce qu’elle est biblique. Judas était l’un des douze disciples, Ananias et Saphira étaient membres de l’Église de Jérusalem, et tous trois appartenaient à la nation d’Israël. Pourtant, Paul a écrit : “tous ceux qui descendent d’Israël ne sont pas Israël” (Rm 9.6). La distinction est également importante parce qu’elle donne un sens à ce que les Écritures affirment au sujet de l’Église. Elle est sainte (1 Cor 1.2) parce que l’Église invisible, à savoir les élus, est mise à part par son union à Jésus-Christ. Les fausses professions au sein de l’Église visible ne changent pas et ne peuvent pas changer cela.

Enfin, cette distinction est importante parce qu’elle nous oblige à réfléchir attentivement à la manière dont l’Église exerce son ministère. Notre objectif est que l’Église visible reflète de plus en plus l’Église invisible. Autrement dit, nous voulons que tous ceux qui prétendent connaître le Christ le connaissent vraiment. Que doit donc faire l’Église pour protéger sa pureté et pour voir les faux professants se transformer en véritables convertis ?

PRÊCHER LE CHRIST

Le ministère le plus important à cette fin est la prédication claire du Christ et de sa crucifixion. N’oublions pas que l’Évangile, bien sûr, est nécessaire aux chrétiens. Ce n’est pas quelque chose que nous croyons seulement pour “entrer” dans l’Église ou que nous acceptons seulement quelques instants avant de mourir. L’Évangile est essentiel tout au long de la vie chrétienne. La foi et la repentance ne sont pas des actes ponctuels mais permanents. Nous devons continuellement abandonner le péché et revenir au Dieu de grâce en Jésus-Christ. Ses bontés sont nouvelles chaque jour, et nous avons besoin d’en entendre parler tous les jours.

Si l’Évangile est nécessaire pour le croyant, combien plus pour l’incroyant qui est “sans espérance et sans Dieu dans le monde” (Éph 2.12) ? La prédication de l’Église devrait refléter le besoin pressant de chaque âme de rencontrer le Sauveur. Aucune congrégation ne devrait supposer qu’elle a déjà atteint le but (Phi 3.12), et que les seuls à avoir besoin de la bonne nouvelle sont ceux qui sont en dehors de l’Église. La prédication de l’Évangile n’est pas réservée à la rue, aux réveils, aux conférences ou aux événements spéciaux. La prédication de l’Évangile est aussi pour le dimanche, parce que tous les auditeurs à l’église en ont besoin. Et cette semaine, par la grâce de Dieu, un membre de longue date pourrait bien croire en l’Évangile pour la première fois.

ADMINISTRER LA DISCIPLINE

La réalité de l’Église visible en tant que corps mixte de croyants et d’incroyants souligne la nécessité de la discipline ecclésiastique, à la fois pour réclamer les frères fautifs et pour éliminer “le levain qui pourrait infecter toute la pâte” (WCF 30.3). Les gouvernants ecclésiastiques gardent le troupeau et promeuvent la pureté du nom du Christ en gardant son Église pure. Jésus lui-même a dit du membre impénitent de l’Église : “S’il refuse d’écouter même l’Église, qu’il soit pour vous comme un païen et un publicain” (Matt. 18:17). Les pasteurs et les anciens qui ne prennent pas la discipline au sérieux courent le risque d’aggraver la disparité entre l’Église visible et l’Église invisible.

ANTICIPER LA GLOIRE

Si la présence du péché au sein du peuple de Dieu est décourageante, cette distinction insuffle de l’espoir en affirmant que l’Église est plus que ce que l’on voit de nos yeux. Les paroles de John Newton concernant la sanctification personnelle conviennent également pour décrire l’Église : “Je ne suis pas ce que je devrais être, je ne suis pas ce que je veux être, je ne suis pas ce que j’espère être dans un autre monde, mais je ne suis pas non plus ce que j’ai été, et par la grâce de Dieu, je suis ce que je suis.”

On a dit que l’Église sur terre est semblable à un grand bâtiment dont la beauté est masquée par des échafaudages. Si l’échafaudage gâche la vue de la structure, ce n’est que temporairement, et pour un grand but : la rénovation. Grâce à l’Esprit Saint qui l’habite, l’Église visible possède en elle tous les éléments nécessaires à une splendide restauration, qui sera bientôt révélée (Rm 8.23). Par conséquent, nous avons toutes les raisons de poursuivre notre ministère et de le faire avec l’espoir qu’aucun péché ou revers ne pourra vaincre le peuple de Dieu.

Cette trajectoire glorieuse signifie que l’Église visible est là où tout le monde doit être. C’est pourquoi nous accueillons avec enthousiasme ceux qui se trouvent à l’extérieur et encourageons activement ceux qui se trouvent à l’intérieur. Nous embrassons tous ceux qui ont professé la foi en Christ, tout comme Dieu nous embrasse, mettant de côté tout soupçon ou préjugé, et les considérant comme des membres de la famille. En même temps, nous reconnaissons que nos congrégations peuvent effectivement compter des incroyants, et nous veillons donc à ce que l’Évangile imprègne tout ce que nous faisons. En nous appuyant sur l’Esprit et en croyant fermement à la promesse du Christ d’édifier son Église, nous, en tant qu’Église visible, favorisons activement l’entrée dans l’Église invisible.

Cet article a été publié à l’origine dans le Tabletalk Magazine.