Les effets de l’anxiété

Note de l’éditeur : Ceci est le quatrième chapitre de la série Anxiété

Parfois, même si nous savons que quelque chose ne va pas, il faut parfois un peu de temps avant d’en voir les effets néfastes. Mettre en marche le générateur juste derrière la porte, sur le porche, peut sembler une bonne idée en cas d’orage, mais les maux de tête causés par l’empoisonnement au monoxyde de carbone nous diront bien assez tôt le contraire. Comme toute autre chose contre laquelle l’Écriture nous met en garde, l’anxiété a également des effets très néfastes. Le mot du Nouveau Testament pour désigner l’anxiété, merimna, est également traduit par « souci » ou « inquiétude ». L’anxiété étant réelle et répandue dans notre monde, son impact l’est tout autant. Et si l’anxiété peut provenir de scénarios imaginaires, de problèmes réels et actuels, ou d’un sentiment de malheur imminent, une vie d’anxiété perpétuelle nous empêche d’aimer Dieu et notre prochain comme nous le devrions. Quelle que soit sa cause ou sa source, l’anxiété perturbe la vie à de multiples niveaux.

Les effets physiques

Ce n’est pas pour rien que Jésus a demandé : « Qui de vous, par ses inquiétudes, peut ajouter un instant à la durée de sa vie ? » (Mt 6.27). Nous savons tous que l’anxiété n’est pas la clef d’une vie longue et saine. Avoir peur, se sentir déprimé et perdre le sommeil ne sont que le début. Si des conditions telles que la douleur chronique, le handicap ou une maladie de longue durée peuvent engendrer de l’anxiété, les choses peuvent également aller dans l’autre sens. L’anxiété chronique peut engendrer des douleurs, des maladies et d’autres problèmes physiques en raison d’un état physique anormal. L’adrénaline et le cortisol remplissent de nombreuses fonctions essentielles dans notre corps – Dieu nous les a donnés pour une bonne raison. Une augmentation de ces hormones nous permet de faire face à des situations stressantes grâce à une physiologie modifiée : notre pouls s’accélère, notre respiration s’accélère et les vaisseaux sanguins se dilatent, ce qui donne plus d’oxygène à notre cerveau et à nos muscles et nous permet de nous concentrer. Mais lorsque ces hormones circulent dans notre système trop souvent ou trop longtemps, une foule de maux peuvent en résulter.

De plus en plus, les scientifiques établissent des liens entre l’anxiété et des effets physiques négatifs. Des études ont montré que l’anxiété peut entraîner des maladies cardiaques chez des adultes par ailleurs en bonne santé et que le stress émotionnel chronique et l’anxiété sont liés à des prédispositions à toute une série de problèmes du système digestif, allant du reflux gastrique au cancer en passant par le syndrome du côlon irritable. Et la situation est plus préoccupante avec l’âge, car les adultes plus âgés sont susceptibles de présenter des comorbidités qui accélèrent les conditions physiques et les détériorations liées à l’anxiété. Les recherches se multiplient. S’inquiéter jusqu’à la mort est peut-être un danger plus réel que nous le pensions.

Les effets relationnels

L’anxiété a des effets démontrables et mesurables sur notre corps. Mais sa racine se trouve souvent dans notre vie mentale et spirituelle. C’est pourquoi nous ne pouvons pas nous attendre à ce que nos relations ne soient pas affectées. Les effets relationnels de l’anxiété sont également très dommageables. D’un point de vue clinique, l’anxiété est liée à des difficultés de mémoire à court terme, de concentration, de performance verbale et spatiale, de capacité d’attention en lecture, etc. Pas étonnant qu’elle rende la socialisation difficile.

Mais les difficultés vont au-delà des aspects fonctionnels. Nous savons de manière anecdotique qu’il est difficile de rendre visite à une personne réellement anxieuse. Si la conversation s’engage, elle a tendance soit à se concentrer sur le superficiel, soit à nous entraîner dans le monde de sombres soucis dans lequel elle se trouve. Une femme âgée que j’ai connue ne se contentait pas seulement de réciter des litanies d’accidents et de diagnostics terribles pendant des visites, mais elle dressait également une liste de mauvaises providences potentielles, en développant ses craintes pour l’avenir. On aurait dit qu’elle avait ouvert grand la porte aux pensées sombres, sans se soucier des effets. Elle avait fait face à un réel chagrin dans sa vie, mais c’était son anxiété face à l’avenir qui empêchait une réelle proximité relationnelle avec d’autres personnes.

L’anxiété nous replie sur nous-mêmes et sur nos problèmes. Nous nous replions sur nous-mêmes, alourdis par des fardeaux que nous n’étions pas censés porter, les traînant partout et heurtant les autres au passage. Jeannie Marie Guyon a dit à un ami : « La mélancolie contracte et flétrit le cœur. . . . Elle grossit et donne une fausse coloration aux objets, et rend ainsi tes fardeaux trop lourds à porter. » L’anxiété colore notre vision du monde avec une lentille pécheresse négative. Il est clair que ce genre d’effets entrave la socialisation et les relations saines avec les autres.

Mais les effets vont au-delà de la socialisation. Dans sa prière-hymne « Father, I Know That All My Life » (trad. « Père, je sais que toute ma vie »), Anna Waring demande « un cœur libre de lui-même, pour consoler et compatir ». L’anxiété nous prive de cela. Entortillés, nous ne sommes pas à l’aise avec nous-mêmes. Au contraire, nous sommes accaparés par nos propres pensées et préoccupations et nous sommes donc coupés des opportunités réelles qui nous entourent. L’anxiété nous prive de relations sociales, certes, mais aussi de la capacité et de la possibilité de servir. Elle nous prive des liens spirituels qui découlent de la communion et du service. L’isolement relationnel qui découle de l’anxiété n’est pas le fruit du hasard. C’est l’une des tactiques de Satan. Un croyant sans relations étroites et sans engagement communautaire est une cible facile pour le doute et le désespoir. Les effets relationnels et spirituels de l’anxiété sont étroitement liés.

Les effets spirituels

L’impact de l’anxiété commence et se termine réellement dans l’âme. Si l’anxiété affecte nos relations humaines, comment ne pourrait-elle pas affecter notre relation avec Dieu ? L’anxiété survient souvent lorsque nous doutons ou perdons de vue la sagesse et la bonté de Dieu. Au lieu d’être comme un enfant sevré avec sa mère, nos âmes s’agitent et s’accrochent, se préoccupant de choses qui nous dépassent (Ps 131.2). Nous ne pouvons pas nous reposer sur la providence. C’est particulièrement vrai lorsque nous sommes inquiets pour des choses qui ne se sont même pas encore produites. Elisabeth Elliot nous rappelle que Dieu promet la grâce non pas pour notre imagination, mais uniquement pour la réalité. Il nous promet de nouvelles miséricordes pour chaque matin, pas pour chaque inquiétude. Encore une fois, Waring déclare : « Chaque chemin est parsemé d’embûches qui exigent une attention patiente ; il y a une croix à chaque croisement, et un besoin sincère de prière ; mais un cœur humble qui s’appuie sur Toi est heureux partout. » Reconnaître les dangers spirituels de l’anxiété ne revient pas à nier qu’il existe des choses dures et effrayantes dans ce monde. Mais, Guyon nous avertit : « Un extérieur triste est plus sûr de repousser que d’attirer la piété. Il faut servir Dieu, avec une certaine joie d’esprit, avec une liberté et une franchise, qui rendent manifeste que son joug est facile. »

C’est là le cœur du problème, n’est-ce pas ? Nous sommes le plus souvent anxieux parce que nous ne croyons pas ou n’avons pas l’impression que notre berger est bon. Parfois, les ténèbres nous envahissent et c’est un combat spirituel que de croire que Dieu est bon en permanence. Parfois, ressentir cette vérité n’est qu’un lointain espoir. C’est pourquoi l’anxiété a un effet si dangereux sur nos âmes. Elle nous fait douter du Père, même de celui qui n’a pas retenu son Fils unique. L’anxiété écoute les mensonges – des mensonges qui peuvent être bruyants et intrusifs, mais des mensonges quand même. Mais l’anxiété transmet également ces mensonges, car nous portons le nom de Christ dans l’Église et dans le monde tout en nous comportant comme s’il n’était pas omnipotent, omniscient, omniprésent et bon. L’anxiété essaie de faire disparaître la vérité – et là où cela se produit, les mensonges font la queue pour entrer. Les mensonges concernant le caractère et les promesses de Dieu sont les plus dévastateurs, car ils cherchent à créer le doute à l’égard du seul qui est notre aide. L’anxiété et les mensonges qui l’accompagnent nous séparent de Dieu. C’est peut-être la raison pour laquelle Elaine Townsend a écrit : « Seigneur, apprends-moi à ne jamais être anxieuse, mais à partager avec toi mon cœur ; et merci beaucoup pour ta paix lorsque je partage ces choses avec toi. »

Conclusion

Ensemble, tous ces effets donnent à réfléchir. Mais ne les laissez pas vous rendre anxieux. Ils montrent clairement qu’il est insensé de justifier notre inquiétude. Nous le faisons tous, n’est-ce pas ? Parfois, nous le faisons en choisissant un sujet important et précieux à propos duquel nous nous inquiétons. Dans notre esprit, notre anxiété concernant nos enfants est justifiée par notre amour pour eux. Nous justifions notre inquiétude au sujet de la société par notre souci de sécurité et de moralité. Nous justifions notre inquiétude au sujet de la santé en prétendant vouloir être de bons intendants de ce qui nous a été donné. D’autres fois, nous essayons de justifier notre inquiétude en choisissant des crises pour la nourrir, en réfléchissant à l’impact qu’auraient des accidents de voiture ou des maladies incurables. Nous justifions notre anxiété dans notre propre esprit et peut-être même auprès de nos amis.

Mais quelque chose d’aussi destructeur pour nos corps, nos esprits et nos âmes doit être combattu. Quelque chose qui a le potentiel de nous éloigner de Dieu, de nos communautés et d’une bonne santé ne peut pas vraiment être justifié, n’est-ce pas ? Nous n’avons aucune excuse pour faire des concessions, faire une trêve ou négocier sur le côté. Aucune justification n’est suffisante. Nous assimilons parfois l’inquiétude au discernement, à la préoccupation, voire à l’amour et à la prière. Mais le fruit de ces choses est l’action et la confiance pieuses. Ils donnent la vie. Le fruit de l’inquiétude tue à de multiples niveaux. Ne la justifions pas. L’enjeu est trop important. Combattons-la. Ce combat peut ne pas être bref ou tranché, et il peut impliquer l’aide de médecins, de pasteurs et d’autres personnes, mais abandonner ce bon combat ne peut être une option pour les enfants de Dieu.

Cet article a été publié à l’origine dans le Tabletalk Magazine.