Les femmes des anciens - Ministère Ligonier
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Les femmes des anciens

Note de l’éditeur : Ceci est le sixième chapitre de la série Providence

Il n’est pas surprenant que les épouses des dirigeants de l’Église occupent une place aussi importante dans 1 Timothée 3. Lorsque le Seigneur appelle un homme à diriger, il appelle sa femme à l’accompagner et à le soutenir. Le rôle d’« aide » dans Genèse 2.20 présuppose une tâche pour laquelle l’homme a besoin d’assistance. Il ne peut pas le faire seul ; c’est pourquoi Dieu prend des dispositions en créant une compagne humaine parfaite. Ses compétences ne sont pas les mêmes que les siennes, mais elle fera partie de ce dont il a besoin pour remplir la mission que Dieu lui a confiée. Il ressort de 1 Timothée 3.11 que ce duo « complémentaire » trouve son expression dans l’église où, en partageant avec sa femme, un ancien peut bénéficier d’une perspective plus nuancée qu’il serait insensé de rejeter. Il peut la laisser derrière lui lorsqu’il se rend à une réunion d’anciens, mais la plupart du temps, alors qu’il s’acquitte de ses responsabilités habituelles, elle est juste à côté de lui et joue un rôle essentiel. Dieu a uni les anciens et les diacres à des femmes qui les complètent par leur caractère et leurs dons.

Si nous supposons, par une conséquence bonne et nécessaire, que les vertus féminines énumérées dans 1 Timothée 3.11 s’appliquent aux épouses des anciens comme à celles des diacres, les qualités recherchées devraient être identiques dans les deux groupes d’épouses. Le même passage clef révèle également que les qualités combinées requises chez les anciens, les diacres et leurs épouses sont remarquablement similaires. Au lieu de disséquer chaque attribut tel qu’il est assigné à l’ancien, au diacre ou à leur épouse respective, une perspective plus holistique de 1 Timothée 3 pourrait être la reconnaissance d’une grande image glorieuse de la « maison de Dieu », supervisée par un groupe d’hommes qui sont choisis, avec leurs épouses, pour servir de manière continue, naturelle et pastorale. Le célibat n’est pas un obstacle à la fonction d’ancien (en fait, dans certaines circonstances, c’est un avantage) ; néanmoins, en général, « il vaut mieux être deux que tout seul, parce qu’à deux on retire un bon profit du travail » (Ec 4.9).

Leurs qualités peuvent être décrites en quatre descripteurs : « respectables, non médisantes, sobres, fidèles en tout. » (1 Ti 3.11) La dignité attendue de la femme d’un ancien n’est pas moindre que celle attendue de son mari : ils doivent être des exemples de maturité dans le Seigneur, se conduisant de manière patiente, à la manière de Christ. Un tel comportement est particulièrement évident dans les moments de stress où l’on est tenté de réagir de manière impulsive. Le comportement cohérent des anciens et de leurs épouses fera souvent la différence entre l’unité et la désintégration, la paix ou l’agitation.

L’ancien et son épouse seront également discrets, « non médisants » (1 Ti 3.11), ce qui signifie bien sûr que leurs paroles sont toutes importantes. Il faut toujours se rappeler qu’une conversation irréfléchie ou une rumeur oiseuse peut faire la différence entre l’unité et la ruine. Le mal qui peut être fait à la communauté, même la plus dynamique, par une remarque anodine est incalculable. Lorsque les anciens et leurs épouses interagissent avec les autres, la discrétion signifie le discernement nécessaire pour savoir quoi dire, quand parler et quand se taire.

En vertu de sa fonction dans l’église, un ancien sera parfois en possession d’informations sensibles. La question de la confidentialité est une question délicate qui doit être résolue au moyen de la politique des anciens, d’un jugement prudent et du bon sens divin. Il y a, bien sûr, des scénarios profondément délicats qu’il vaut mieux ne pas partager, mais ceux-ci devraient être évidents, et une épouse perspicace se contentera de ne pas savoir ce qu’il est jugé imprudent de divulguer.

Heureusement, de telles situations sont rares. En réalité, les situations potentiellement difficiles peuvent souvent être résolues rapidement par une interaction naturelle, car les dirigeants, avec le soutien de leurs épouses, prennent au sérieux leur responsabilité de fournir un soin pastoral significatif dans un modèle visible de mariage chrétien cohérent. Une discipline d’église saine ne commence pas lorsque des accusations sont portées, mais elle se déroule naturellement et régulièrement au cours d’un déjeuner ou d’un café, où des paroles sages peuvent faire la différence entre la guérison et le mal, la croissance et le recul. Dans ces scénarios préventifs, la contribution unique des épouses est absolument indispensable.

Les épouses sont également appelées, avec leurs maris (1 Ti 3.2), à être « sobres ». Cette qualité décrit un état d’esprit qui est clair et pondéré, en particulier dans les défis imprévus et difficiles où un équilibre important doit être trouvé par la rencontre de deux esprits. Les épouses peuvent souvent fournir le genre d’évaluation objective et pondérée qui est souvent essentielle à un jugement « sobre ».

De même, une épouse qui fait preuve de « fidélité en toutes choses » partagera activement la vision pastorale de son mari pour l’église et sa préoccupation profonde et authentique pour les habitants de leur province. Elle apportera, avec son mari, la stabilité et la fiabilité qui permettront de rester concentré sur la centralité de l’église et de ce qu’elle représente.

Dans les complexités de l’église d’aujourd’hui, la sagesse combinée d’un mari et d’une femme est souvent essentielle pour fournir des conseils équilibrés, en particulier dans les questions relationnelles. Bien que les hommes soient affectés à des « fonctions » spécifiques de direction, il serait insensé de ne pas écouter attentivement la sagesse de l’épouse pieuse que Dieu a donnée comme partenaire dans l’œuvre de l’Évangile.

Enfin, il ne faut pas oublier que les épouses supportent souvent le stress indirect qui résulte inévitablement des difficultés liées à la direction de l’église. De plus, quels que soient les sacrifices demandés à ceux qui exercent un ministère, les épouses sont souvent prêtes à en faire de plus grands encore en mettant de côté leurs intérêts et leur confort pour soutenir leurs maris. Dieu voit leur constance et leur patience et leur assure que leur travail n’est pas vain dans le Seigneur.

Cet article a été publié à l’origine dans le Tabletalk Magazine.

Iver Martin
Iver Martin
Le pasteur Iver Martin est directeur du Edinburgh Theological Seminary en Écosse et sert en tant qu'ancien de l'Esk Valley Church à Midlothian, en Écosse.