Comment soutenir les aidants dans votre Église ?

Il y a des années, un groupe de jeunes a rejoint notre Église, rempli d’enthousiasme et d’énergie. Puisque nous n’avions pas de « ministères » officiels, ils semblaient incertains quant à la manière de servir. Notre pasteur a abordé cette question avant le culte : « Si quelqu’un cherche un ministère, vous n’avez pas besoin d’un groupe formel ou d’un titre. Nous avons de nombreuses opportunités. Vous pouvez rendre visite aux personnes âgées, aux personnes confinées chez elles, ou à celles qui souffrent physiquement ou mentalement. »

Quelques jours après, un jeune homme est venu rendre visite à mon fils, qui vivait avec un grave problème de santé mentale. Un autre jeune homme les a rejoints plus tard, et les trois sont devenus amis. C’était un baume pour mon âme. La condition de mon fils tend à étouffer les émotions et à entraver les échanges sociaux. La plupart des gens ont interprété sa réticence à engager une conversation comme un signe qu’il voulait être laissé seul. C’était loin de la vérité.

Je me souviens de mes sentiments de maladresse avant cette époque, quand je ressemblais à une mère trop protectrice, cherchant des amis pour son fils de vingt ans. L’annonce de mon pasteur a résolu ce problème.

Mon histoire n’en est qu’une parmi tant d’autres, celles d’aidants cherchant du soutien dans leurs Églises. Leurs besoins sont aussi variés que leurs circonstances, mais ils aspirent tous à un encouragement durable et à une véritable compréhension.

Encouragement durable

La plupart des Églises réagissent rapidement aux besoins immédiats. Elles sont prêtes à fournir un soutien matériel et émotionnel à ceux qui ont reçu un diagnostic inquiétant, ont perdu un emploi ou un logement, ou à ceux qui ont dû enterrer un être cher. Cependant, le rôle de l’aidant est souvent celui d’une vocation à long terme, et les défis se poursuivent bien après l’élan initial d’aide enthousiaste de l’Église.

Les pasteurs peuvent faire beaucoup pour maintenir le soutien. En plus de garder les aidants et leurs proches dans leurs prières privées et publiques, ils peuvent continuer à encourager la congrégation à être présente par des visites, des lettres, des appels, et une assistance concrète.

Mon pasteur nous rappelait souvent que l’amour peut nous appeler à sortir de notre zone de confort. « Vous devez être incommodé », dit-il. Et sa vie soutenait ses paroles. Là où il y avait un besoin, il était là —jamais visiblement stressé —comme si rendre visite à ceux qui sont dans le besoin était le point culminant de sa journée.

« Une famille dans une situation de soins de longue durée a besoin de plus que de simples encouragements au début du parcours », m’a dit Amy, après des mois à partager le combat de son fils de neuf ans contre la leucémie. « Tout comme un coureur d’ultra-marathon, nous avons besoin de nous arrêter en cours de route pour prendre de l’eau et des boissons énergisantes. Nous avons besoin de gens avec des cloches à vache à des endroits aléatoires le long de la route pour nous encourager, et nous rappeler qu’ils sont de notre côté. C’est un voyage long et épuisant. Ne nous oubliez pas. »

Il est facile d’oublier parce qu’on est tous occupé, et les aidants préfèrent souvent garder leurs difficultés pour eux par crainte de déranger les autres ou d’offenser leurs proches en divulguant des détails de leurs soins quotidiens. Il incombe à chaque individu dans nos Églises de se souvenir des aidants et de leurs proches, de les approcher à l’église et de les rechercher lorsqu’ils sont absents.

Compréhension véritable

Même lorsque nous parvenons à sortir de notre zone de confort pour aider les aidants dans nos Églises, notre attitude occupée nous empêche souvent de comprendre leurs besoins. Trina, qui a passé des années à s’occuper de son mari pendant sa lutte contre la démence et le cancer, garde des souvenirs tristes de personnes limitant leurs prières à la guérison du cancer, alors qu’elle et son mari pensaient que Dieu l’avait permis comme une fin miséricordieuse à son rapide déclin mental. Personne n’a prié pour elle ni leurs enfants en sa présence.

« Nous avions besoin d’endurance et nous avions des préoccupations concernant le soulagement de la douleur, les décisions concernant la fin de vie et d’autres questions », a-t-elle déclaré. « Les gens doivent écouter ou lire les demandes de prière et prier pour ces choses, en particulier en présence du patient et du soignant. Nous avons besoin de nous sentir écoutés par ceux vers qui nous nous tournons pour obtenir du soutien. Et leurs prières doivent soutenir la réalité, non les souhaits de celui qui prie. »

De nombreux parents de personnes atteintes d’une maladie mentale grave m’ont dit qu’ils avaient surtout besoin d’acceptation, de compréhension, d’espérance et d’amour, y compris d’amour et d’une véritable appréciation pour la personne nécessitant des soins. « Les aidants deviennent responsables non seulement des soins physiques de leurs proches, mais aussi de les aider à voir un but continu dans leur vie », m’a dit Trina. « J’avais besoin de rappeler à mon mari qu’il était un porteur d’image et qu’il pouvait encore bénir sa famille. Il est important de remercier nos proches pour la façon dont ils nous bénissent et nous précèdent. Je réalise de plus en plus ce que l’exemple de souffrance de mon mari signifie pour moi et pour ceux qui l’ont vécu de près. » L’Église peut aider dans ce travail d’appréciation.

L’amour, la compréhension et l’appréciation nécessitent d’engager notre temps, qui est rare dans une société pragmatique privilégiant les solutions rapides. Si nous rendons visite à une personne dans le besoin, nous nous sentons souvent obligés de résoudre ses problèmes ou au moins de fournir des suggestions utiles. Pourtant, cela pourrait être la pire chose que nous puissions faire pour les personnes qui ont essayé de naviguer, par l’exercice prudent de la sagesse, et en tenant compte des conseils professionnels, dans la complexité de leur situation.

La meilleure chose à faire est d’être présent comme un ami fidèle, prêt à rester, écouter et apprendre. S’impliquer dans la vie des aidants et de leurs proches peut sembler être un sacrifice, mais cela en vaut vraiment la peine pour toutes les personnes concernées. Si nous sommes convaincus que « comme le corps est un et a plusieurs membres » (1 Cor. 12:14), et que chacun est nécessaire à l’édification de l’Église, nous nous traiterons les uns les autres en conséquence et, dans ce processus, nous grandirons en maturité, en amour et en sagesse.

Cet article a été publié à l’origine sur le site Ligonier.