La justification par la foi seule

Note de l’éditeur : Ceci est le deuxième chapitre de la série Nous sommes réformés

Les célébrations en 2017 du cinq-centième anniversaire de la Réforme reviendront encore et encore sur le sujet de la justification par la foi seule, l’une des redécouvertes les plus critiques de la Réforme. Ce sujet est si important que, dans un sens, nous ne pouvons jamais l’étudier suffisamment. D’un autre côté, une partie de moi se demande pourquoi nous semblons avoir tant de mal à comprendre et à nous accrocher à une doctrine aussi vitale. Cette doctrine est-elle si compliquée que nous ne pouvons pas nous en souvenir ? L’enseignement de la Bible est-il si obscur que nous ne pouvons pas le déchiffrer ?

En fait, la Bible est limpide et la doctrine est relativement simple. Alors pourquoi tant de membres de l’Église ne l’ont-ils pas comprise avant et après la Réforme ? Pourquoi certains biblistes protestants suggèrent-ils que la Bible n’est pas claire ou que Martin Luther et Jean Calvin se sont trompés sur ce que Paul enseigne ? Pourquoi certains théologiens protestants compromettent-ils et/ou embrouillent-ils la doctrine ? Pourquoi certains responsables d’églises protestantes ne voient-ils aucune différence sérieuse entre leur point de vue sur la justification et celui de l’Église catholique romaine ? Bien sûr, des livres ont été écrits pour répondre à ces questions, mais à un certain niveau, la réponse est simple : ne pas embrasser la doctrine de la Réforme sur la justification par la foi est un problème spirituel – une défaillance spirituelle très grave. C’est une incapacité à saisir pleinement l’enseignement de la Bible sur Dieu, Christ, le péché, la grâce, la foi et la paix avec Dieu. Le problème spirituel de ceux qui rejettent la doctrine biblique de la justification rétablie par la Réforme est qu’ils ne peuvent pas rendre toute la gloire à Dieu. Ils doivent apporter une contribution, même minime, à leur propre justification. Ils ne se contentent pas de Christ seul et de sa seule grâce.

Martin Luther n’a compris la justification qu’après une crise spirituelle dans sa vie. Jean Calvin l’a comprise après sa conversion. Pour tous deux, l’étude de la Bible leur a montré le caractère de l’œuvre de Christ et le rôle de la foi dans l’obtention de sa miséricorde et de la paix de la conscience dont le chrétien peut jouir.

Pour les luthériens, cette doctrine est exprimée de manière éloquente dans la Confession d’Augsbourg (1530), article IV :

Nous enseignons aussi que nous ne pouvons pas obtenir la rémission des péchés et la Justice devant Dieu par notre propre mérite, par nos œuvres ou par nos satisfactions, mais que nous obtenons la rémission des péchés et que nous sommes justifiés devant Dieu par pure grâce, à cause de Jésus-Christ et par la foi, – lorsque nous croyons que Christ a souffert pour nous, et que, grâce à lui, le pardon des péchés, la Justice et la vie éternelle nous sont accordés. Car Dieu veut que cette foi nous tienne lieu de justice devant lui, il veut nous l’imputer à justice, comme l’explique saint Paul aux chapitres 3 et 4 de l’Epître aux Romains.

Jean Calvin, jeune homme de vingt-cinq ans, a écrit clairement et avec passion sur cette doctrine dans le premier chapitre de son Institution de la Religion Chrétienne (1536) :

La justice de Christ, qui seule peut supporter la vue de Dieu parce qu’elle seule est parfaite, doit comparaître en justice en notre faveur, et se porter garante pour nous dans le jugement. Reçue de Dieu, cette justice nous est apportée et imputée, comme si elle était nôtre. (1.32)

Calvin a considérablement développé son Institution en 1541 et a consacré un chapitre entier à la justification.  Il y écrit que la justification

est l’article principal de la religion chrétienne, afin que chacun prenne plus de peine et de soin à le connaître. Car si nous ne savons pas quelle est la volonté de Dieu à notre égard, nous n’avons aucun fondement sur lequel établir notre salut ou nous édifier dans la piété et la crainte de Dieu. (1.6)

Nous voyons ici comment Calvin insiste sur les aspects objectifs et subjectifs de la justification. Objectivement, nous sommes effectivement justifiés auprès de Dieu par l’œuvre de Christ, que le pécheur reçoit par la foi seule. Subjectivement, lorsque nous comprenons la justification, nous faisons l’expérience de la paix avec Dieu et d’une confiance croissante dans la vie pour Dieu. Il est certain que cette doctrine est absolument centrale pour la foi et la vie chrétienne.

Les réformateurs ont trouvé cette doctrine de la justification en de nombreux endroits de la Bible, mais ils ont reconnu que Paul la présentait avec une clarté particulière dans sa lettre aux Romains. Si l’épître aux Romains contient des sujets profonds et parfois difficiles, le fil conducteur du message de Paul est clair et direct. Nous pouvons constater cette simplicité en mettant en évidence les principaux éléments de son enseignement :

Il n’y a pas de juste, pas même un seul. (3.10)

Tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu. (3.23)

Personne ne sera justifié devant lui par les œuvres de la loi. (3.20)

Sans la loi est manifestée la justice de Dieu … [la] justice de Dieu par la foi en Jésus-Christ pour tous ceux qui croient. (3.21-22)

[Nous sommes] gratuitement justifiés par sa grâce, par le moyen de la rédemption qui est en Jésus-Christ. C’est lui que Dieu a destiné à être, par son sang pour ceux qui croiraient. (3.24-25)

Où est donc la raison de se montrer fier ? Elle a été exclue. (3.27)

Or, à celui qui fait une œuvre, le salaire est imputé, non comme une grâce, mais comme une chose due ; et à celui qui ne fait point d’œuvre, mais qui croit en celui qui justifie l’impie, sa foi lui est imputée à justice. (4.4-5)

C’est donc par la foi que l’on devient héritier, pour que ce soit par grâce et que la promesse soit assurée à toute la descendance [d’Abraham]. (4.16)

[Abraham] n’a pas douté, par incrédulité, de la promesse de Dieu, mais il a été fortifié par la foi et il a rendu gloire à Dieu, car il avait la pleine conviction que ce que Dieu promet, il peut aussi l’accomplir. (4.20-21)

Etant donc justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ, à qui nous devons d’avoir eu par la foi accès à cette grâce, dans laquelle nous demeurons fermes, et nous nous glorifions dans l’espérance de la gloire de Dieu. (5.1-2)

Dieu prouve son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. (5.8)

Si par l’offense d’un seul il en est beaucoup qui sont morts, à plus forte raison la grâce de Dieu et le don de la grâce venant d’un seul homme, Jésus-Christ, ont-ils été abondamment répandus sur beaucoup. (5.15)

La doctrine de Paul sur la justification montre clairement (1) que tous les humains sont des pécheurs, incapables de se sauver eux-mêmes ; (2) que seule l’œuvre parfaite de Jésus sauve les pécheurs ; (3) que seule la foi – et non les œuvres – reçoit l’effet salvateur de l’œuvre de Jésus ; (4) que Dieu en Christ reçoit toute la gloire de la justification ; (5) que cette justification apporte la paix au cœur et à l’esprit du croyant.

Au milieu de nos célébrations de la Réforme, ne négligeons pas son cœur, crucial et simple : « En Christ, Dieu a réconcilié le monde avec lui-même. … Pour nous, il a fait de lui un pécheur qui n’a pas connu le péché, afin que nous devenions en lui la justice de Dieu. » (2 Co 5.19-21) Ce message est l’Évangile dont le monde entier a besoin. C’est aussi le message dont chaque église et chaque cœur chrétien a besoin. Célébrons et enseignons-le clairement et fidèlement cette année et chaque année.

Cet article a été publié à l’origine dans le Tabletalk Magazine.