Pourquoi sommes-nous confessants ? - Ministère Ligonier
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Pourquoi sommes-nous confessants ?

Note de l’éditeur : Ceci est le deuxième chapitre de la série L’Église confessante.

“Je crois.” Nous entendons ces mots chaque jour de notre vie. Quel que soit le contexte, nous utilisons ces deux mots simples pour exprimer nos pensées sur presque tout. Lorsque nous voulons dire aux autres ce que nous pensons ou que nous voulons révéler les affections les plus intimes de notre cœur, nous disons souvent : “Je crois.” Dans sa sagesse, Dieu nous a créés non seulement avec la capacité de croire, mais aussi avec un désir insatiable d’explorer, d’examiner et d’exprimer nos croyances (Pr 2 ; 1 Pierre 1). Nous possédons une faim au plus profond de nos âmes, venant de Dieu, qui nous pousse à examiner les vérités fondamentales de tout ce que Dieu nous a révélé (Dt 4 ; Mt 22).

Le simple fait de croire en quelque chose ne nous apporte rien. Au niveau le plus élémentaire, la croyance en quelque chose ne fait que nous donner le sentiment profond que nous ne sommes pas seuls et que quelque chose existe au-delà de nous. Tout le monde a la capacité de croire en quelque chose, et en fait, tout le monde croit réellement en quelque chose (Actes 17). Bien que le sceptique cynique puisse dire : “Je ne crois en rien”, le fait est qu’il croit en quelque chose, et selon lui, ce quelque chose c’est “rien”. Mais même le sceptique convaincu sait qu’il est impossible de croire en absolument rien. Si quelqu’un prétend ne croire en rien, la vérité est qu’il croit en fait à tout ce qui commence et finit par lui-même comme source et objet de sa foi égocentrique. Il a l’esprit ouvert sur tout, ce qui, contrairement à l’opinion générale, n’est pas une bonne chose. Quelqu’un qui a l’esprit ouvert sur tout laissera pénétrer dans son esprit tout type de données, sans critique, aussi absurdes soient-elles, parce qu’il n’a aucun filtre – aucun critère – pour discerner le bien du mal, la vérité du mensonge, et même la vérité de la demi-vérité (Pr 1.22, 32). L’esprit ouvert à tout est un espace ouvert sans discernement, rempli uniquement de perceptions et d’inclinations.

Pour qu’une croyance ait une importance qui change le cœur et la vie, il faut que Dieu soit à la fois sa source et son objet (Ps 68.26 ; 1 Cor 2.5). En tant que chrétiens, nous sommes de nouvelles créatures en Jésus-Christ, et le Saint-Esprit a gracieusement arraché nos durs cœurs de pierre et nous a donné de nouveaux cœurs spirituellement souples, de sorte que nous sommes maintenant capables de croire, de confesser et de proclamer les vérités glorieuses et éternelles de la Parole sacrée de Dieu (Luc 24.45). Nous devons avoir l’esprit ouvert à tout ce que Dieu nous a révélé et, par nécessité, nous devons être complètement, bien que gracieusement, fermés à tout ce qui contredit ce qu’il a révélé. En tant que chrétiens, nous croyons, confessons et proclamons la vérité de Dieu et rien que la vérité de Dieu. C’est pourquoi nous avons des credo et des confessions, afin que nous puissions, avec une détermination inébranlable, rester fermes dans la foi autrefois transmise aux saints – afin que nous et nos enfants croyions, confessions et proclamions la vérité immuable de Dieu pour sa gloire, car il est la source de tout ce que nous croyons et, par conséquent, sa révélation est notre standard de credo pour toute la foi et la vie.

TOUT LE MONDE A UN CREDO

Nous avons des credo parce que tout le monde croit en quelque chose, et plus encore, tout le monde croit en Dieu. Même les athées autoproclamés croient qu’il y a un Dieu, en vertu de la révélation de Dieu sur lui-même dans la création et du fait que tous les hommes sont créés à son image, et que nous sommes donc sans excuse aucune (Rm 1.18-20). Les soi-disant athées savent parfaitement qu’il y a un Dieu ; ils le détestent simplement et il est plus facile pour leur conscience de prétendre qu’il n’existe pas. Mais, comme nous le savons, même les démons croient que Dieu existe et tremblent à juste titre (Marc 5.7 ; Jacques 2.19).

Si tout le monde croit en Dieu, la question qui se pose alors est la suivante : Que croyons-nous de Dieu ? Répondre à cette question revient à confesser, ou déclarer, notre credo. Qu’il soit formel ou informel, écrit ou verbal, d’une manière ou d’une autre, nous avons tous un credo qui détaille nos croyances. Certains d’entre nous ont un credo formel, écrit, auquel ils adhèrent, tandis que d’autres ont un credo informel, non écrit, qui peut facilement changer, et change peut-être souvent.

Nous avons des croyances par notre nature même et commençons à former des concepts de croyance dès notre naissance. Au fur et à mesure que nous passons de la formation de concepts à des déclarations de foi complètes, nous sommes naturellement enclins à des formulations de credo verbales et même écrites qui expriment nos croyances et nous unissent avec d’autres personnes autour de vérités auxquelles nous acceptons tous d’adhérer. Selon le dessein de Dieu, toute la race humaine a des croyances – avant la chute et après la chute – et en aura pour l’éternité dans les nouveaux cieux et la nouvelle terre. La vraie question n’est donc pas de savoir si nous avons des credo. La question est plutôt : Que croyons-nous dans nos credo ? Quelle est la nature de notre croyance ? Quelle est l’autorité, l’utilité, le fondement et le but de nos credo ?

Chaque fois que quelqu’un considère un instant ce que Dieu a révélé, il a commencé à formuler un credo.

Pour certains, les credo et les confessions sont incompatibles avec la doctrine du sola scriptura. Puisque Dieu a jugé bon de nous donner l’Écriture comme seul guide infaillible pour la foi et la vie, il s’ensuit nécessairement que l’Écriture est tout à fait suffisante pour servir de juge et de norme finale et incontestable de nos croyances. N’est-ce pas ? Sans aucun doute, tout ce dont nous avons besoin pour le salut est la Parole de Dieu. C’est précisément ce que Dieu lui-même nous enseigne (Jean 17.17 ; 2 Ti 3.16 ; 2 Pierre 3.16). Alors, qu’en est-il des credo historiques de notre foi, tels que le Symbole des apôtres ou le Symbole de Nicée ? Qu’en est-il de toutes les confessions et catéchismes réformés des XVIe et XVIIe siècles, tels que la Confession de foi de Westminster et le Catéchisme de Heidelberg ? Si l’Écriture seule est utile pour enseigner, convaincre, corriger et instruire dans la justice, afin que nous soyons compétents et équipés pour toute bonne œuvre (2 Ti 3.16-17), alors pourquoi avons-nous besoin d’autre chose ? Si le Seigneur Dieu tout-puissant voulait que nous ayons quelque chose de plus que les soixante-six livres de l’Écriture sainte, n’aurait-il pas pu simplement nous le donner ? Les credo et les confessions sont-ils vraiment nécessaires dans la vie du chrétien et dans la vie de l’Église ?

Ce sont des questions nécessaires et incontournables que tout chrétien doit se poser lorsqu’il est question des credo et des confessions. Et nous pouvons facilement voir comment de telles questions s’étendent non seulement aux credo mais aussi à la nature et au but de l’étude de la doctrine elle-même. Qui plus est, ces questions s’étendent naturellement à toute étude de l’Écriture – tous les commentaires, toutes les théologies systématiques, tous les sermons, et toutes les discussions et disputes sur quoi que ce soit dans la Bible. Chaque fois que quelqu’un considère un instant ce que Dieu a révélé, il a commencé à formuler un credo. Chaque fois que nous chantons des chansons simples à nos enfants, comme “Jésus m’aime, je le sais, car la Bible me le dit”, nous avons formulé un credo sur Jésus, son amour, l’objet de son amour, l’assurance de son amour et la nature de l’autorité biblique.

Pourtant, certains pourraient dire : “Mon seul credo est le Christ”. Mais dès que nous posons la question “Qui est le Christ ?”, nous entendons quelqu’un exprimer sa compréhension du Christ, qui sera soit juste, soit fausse, soit biblique, soit non biblique. Et une croyance non biblique concernant la personne et l’œuvre du Christ entraînera notre condamnation. Car si c’est le Christ de la Bible qui nous unit, nous devons confesser le seul et vrai Christ biblique pour avoir un vrai salut biblique et une vraie unité biblique. Ainsi, il serait tout à fait approprié de dire : “Mon seul credo est le credo du Christ.” C’est le but de tout chrétien – à savoir, croire, confesser et proclamer le credo et la doctrine révélés dans les Écritures que le Christ lui-même a écrit, et qu’il accomplit, défend et proclame. Si nous sommes des chrétiens authentiques qui font confiance au Christ seul, il nous est impossible de ne pas confesser la doctrine salvatrice élémentaire du Christ notre Seigneur et Sauveur ; la seule question est de savoir si l’ensemble de notre doctrine est une saine doctrine ou une fausse doctrine.

LES CREDOS ET LES CONFESSIONS SONT COMME DES CARTES DE NOS ANCÊTRES

Il peut être utile de considérer les credo et les confessions comme des cartes, ou des guides, qui nous aident à nous orienter dans notre étude de la Parole de Dieu. Bien que l’on puisse soutenir que nous n’avons pas vraiment besoin de cartes pour voyager, nous savons tous combien les cartes sont utiles si nous voulons arriver à une destination particulière en empruntant un itinéraire particulier dans un temps donné. Nous utilisons des cartes chaque fois que nous avons besoin d’aide pour nous rendre à une destination particulière qui ne nous est pas familière, mais nous ne regardons généralement pas la carte d’une route que nous avons souvent empruntée parce que nous avons mémorisé cet itinéraire. Mais à moins de nous rendre régulièrement à une destination particulière, nous pouvons nous perdre et nous éloigner de l’itinéraire le plus pratique parce que notre esprit ne pense pas aussi clairement ou ne se souvient pas aussi bien que nous le voudrions. La Bible est un monde magnifique et vaste de montagnes, de rivières et de chemins, et nous sommes appelés à les gravir, à y naviguer et à les parcourir en regardant, en apprenant et en nous appuyant sur nos ancêtres qui les ont parcourus fidèlement au cours des générations passées.

Pourtant, quelqu’un pourrait facilement porter une accusation contre l’utilité des credo et des confessions en soulignant que nos ancêtres, bien que fidèles, étaient pécheurs et donc disqualifiés pour formuler de tels guides pour l’Église. Il y a une double réponse à cette accusation. Premièrement, après notre chute dans le péché, Dieu a continué à appeler, à donner et à équiper des pécheurs rachetés et pénitents pour le servir, lui et son peuple appelé, l’Église, afin que le peuple de Dieu croie, confesse et proclame sa vérité. Deuxièmement, en tant que pécheurs rachetés et pénitents qui sont naturellement enclins à formuler des credo, nous devons comprendre que c’est notre péché lui-même qui nous conduit à ne pas être d’accord, à nous disputer et à nous diviser au sein de l’Église, ce qui est précisément ce que Dieu lui-même condamne dans sa Parole. Ainsi, si nous pouvons conclure que c’est à cause du péché que nous sommes naturellement enclins à avoir des croyances différentes, c’est aussi à cause du péché que nous devrions nous efforcer diligemment de formuler un credo écrit qui affirme les doctrines de l’Écriture. Même en tant que croyants spirituellement régénérés, nous subissons les effets noétiques du péché et ne raisonnons pas toujours aussi clairement et aussi soigneusement que nous le devrions lorsque nous étudions l’Écriture. Cependant, dans sa grâce, Dieu nous a donné son Esprit et, dans sa sagesse, il nous a donné des pasteurs et des docteurs jusqu’à la consommation de son royaume par le Christ. Le Saint-Esprit illumine sa Parole pour nous et nous conduit dans la vérité de sa Parole lorsqu’il permet et utilise ses serviteurs pour étudier, expliquer et enseigner sa vérité dans des sermons, des leçons d’études bibliques, des commentaires, des livres et des credo. Ainsi, les credo et les confessions, semblables aux sermons, sont des explications écrites, et formulées, destinées à nous fournir un résumé clair de la doctrine de l’Écriture.

Non seulement le péché obscurcit notre pensée, mais il obscurcit aussi notre mémoire. Nous ne nous souvenons pas toujours aussi bien et aussi rapidement que nous le devrions de notre étude de l’Écriture, c’est pourquoi Dieu lui-même nous a donné des résumés de sa Parole, sous forme de credo, tout au long de sa Parole (par exemple : Dt 6.4 ; 1 Ti 3.16). Et tout comme les déclarations concises de type credo dans l’Écriture, les credo historiques de l’Église nous fournissent un système concis de la doctrine de l’Écriture afin que nous puissions mieux et plus facilement apprendre et nous souvenir de la doctrine que notre Seigneur nous a révélée dans sa Parole.

Sans le péché, tout serait différent et nous n’aurions pas besoin de credo et de confessions. Si nous n’étions pas pécheurs, nous lirions et croirions tous la Parole de Dieu exactement comme Dieu l’a voulu. Nous ne serions pas en désaccord sur quoi que ce soit dans l’Écriture. Il n’y aurait pas de divisions dans l’Église. Il n’y aurait pas de faux docteurs, pas d’hérésie, et pas besoin de discipline ecclésiastique. L’Église une, sainte, catholique (universelle) et apostolique serait complètement d’accord sur tout. Et ce sera la réalité dans les nouveaux cieux et la nouvelle terre. Mais hélas, nous sommes des pécheurs au cœur dépravé et à l’esprit débauché, à cause de la chute de l’homme dans le péché, souvent sous-estimée, qui nous a mis en inimitié non seulement avec Dieu mais aussi, à un moindre degré, les uns avec les autres. Nous ne devons pas sous-estimer les conséquences du péché. Nous devons plutôt avoir une haute estime de la dépravation de l’homme et des effets écrasants du péché sur tout ce que nous pensons, disons et faisons, ainsi que sur les motifs qui sous-tendent tout ce que nous pensons, disons et faisons. Par conséquent, c’est précisément parce que chacun d’entre nous est un pécheur que nous avons besoin des credo et des confessions.

LES CREDO NOUS UNISSENT

Contrairement à l’opinion générale, nous avons des credo et des confessions non pas pour nous diviser mais pour nous unir sur les croyances fondamentales de la seule et unique vraie foi. La doctrine ne divise pas ; les credo et les confessions non plus. Le péché est ce qui nous divise, et la doctrine est ce qui nous unit. Par notre union avec le Christ et la puissance du Saint-Esprit, notre affirmation de la doctrine biblique est la seule chose qui puisse unir une Église composée de pécheurs pénitents qui sont sauvés par notre Dieu souverain que nous confessons.

Cet article a été publié à l’origine dans le Tabletalk Magazine.

Burk Parsons
Burk Parsons
Dr. Burk Parsons (@BurkParsons) est l’éditeur de Tabletalk Magazine, pasteur principal de Saint Andrew’s Chapel à Sanford, Floride, et membre du collège d’enseignants de Ligonier Ministries. Il est co-traducteur et co-éditeur de «Un petit livre sur la vie chrétienne» de Jean Calvin.