3 choses que vous devez savoir à propos de Galates

1. Galates défend l’Évangile de Paul comme venant du Christ

Certains lecteurs ne savent peut-être pas que la légitimité apostolique de Paul a été attaquée par quelques adversaires en Galatie. Ils prétendaient que Paul n’était pas vraiment un apôtre. Après tout, il n’était pas un disciple de Jésus lors de son ministère terrestre. De plus, ils affirmaient que l’Évangile de Paul était en contradiction avec l’Évangile enseigné à Jérusalem par Pierre, Jean et Jacques. En d’autres termes, les agitateurs disaient que l’Évangile de Paul dépendait des apôtres de Jérusalem, mais ce n’est pas tout, ils accusaient aussi Paul de déformer l’Évangile enseigné par les apôtres à Jérusalem.

Dans les deux premiers chapitres, Paul défend donc la légitimité de son Évangile. Il insiste sur le fait que l’Évangile qu’il a proclamé lui a été révélé surnaturellement sur le chemin de Damas par Jésus-Christ lui-même. L’Évangile de Paul ne peut pas être attribué à sa propre pensée, mais il lui a été donné indépendamment par Jésus. Mais ce n’est pas tout : lorsque Paul s’est rendu à Jérusalem quatorze ans plus tard, les apôtres Pierre, Jacques et Jean ont ratifié l’Évangile de Paul. Ils ont reconnu que l’Évangile de Paul était le véritable Évangile, le même Évangile qu’ils prêchaient. En fait, Paul a même repris Pierre lorsque ce dernier a compromis l’Évangile à Antioche (Ga 2.11-14). Dans les deux premiers chapitres des Galates, Paul montre donc qu’il a reçu son Évangile directement de Jésus, et qu’il n’a pas déformé le message enseigné par les apôtres de Jérusalem. Ils ont tous enseigné le même Évangile.

2. Galates enseigne que nous sommes justifiés par la foi, et non par les œuvres

Galates est la première lettre dans laquelle Paul claironne la vérité selon laquelle les croyants sont justifiés non par les œuvres de la loi, mais par la foi en Jésus-Christ. Ses adversaires insistaient sur le fait qu’il fallait observer la loi et être circoncis pour obtenir le salut (Ga 5.2-4, 6.12-13 ; voir aussi Ge 17.9-14 ; Ac 15.1-5). Ce que ces adversaires ne comprenaient pas, c’est que la nouvelle alliance avait vu le jour avec la mort et la résurrection de Jésus-Christ. Les croyants n’étaient plus soumis aux stipulations de l’alliance mosaïque, y compris la circoncision. Bien entendu, les croyants ont toujours été sauvés par la foi, comme le rappelle Paul en prenant l’exemple d’Abraham (Ga 3.6-9). Maintenant que le Messie est venu, il est clair que l’on n’est pas sauvé par les œuvres de la loi, mais par la foi en Jésus.

La bonne nouvelle est que nous sommes justifiés, c’est-à-dire déclarés justes devant Dieu, non par un accomplissement mais en croyant, non par une performance mais en nous reposant sur la grâce de Dieu en Jésus-Christ. Si la justice pouvait être obtenue par la loi, alors Christ est mort en vain (Ga 2.21). La justice ne pourrait jamais être obtenue par l’obéissance humaine puisque Dieu exige une parfaite obéissance, et qu’une malédiction pèse sur tous ceux qui ne font pas tout ce que Dieu commande (Ga 3.10). La malédiction n’est retirée que par la mort de Jésus, qui prit la malédiction pour nous lorsqu’il fut pendu au bois (Ga 3.13). Galates est donc la première lettre qui déclare que les croyants sont sauvés par la grâce seule, au moyen de la foi seule, en Christ seul, à la gloire de Dieu seul.

3. Galates met en évidence l’obéissance conduite par l’Esprit

Paul, en Galates, souligne également l’importance de l’obéissance. Cette obéissance n’est pas la base de notre justification ou de notre bonne relation avec Dieu. La seule base de ces choses, pour les croyants, est la mort et la résurrection de Jésus-Christ, qui nous pardonne de nos péchés et dont la justice nous est imputée. Toutefois, ce serait une erreur d’en conclure que l’obéissance est sans importance.

Paul souligne avec force que ceux qui pratiquent les œuvres de la chair n’hériteront pas du royaume de Dieu (Ga 5.19-21). De même, ceux qui sèment pour la chair récolteront la corruption, mais ceux qui sèment pour l’Esprit récolteront la vie éternelle (Ga 6.8). Cependant, la vie nouvelle des croyants ne se produit pas d’elle-même et ne contredit pas l’Évangile de la grâce. Les croyants ont besoin d’une puissance surnaturelle, et cette puissance vient du Saint-Esprit. Ainsi, Paul exhorte les croyants à marcher dans l’Esprit (Ga 5.16), à être gouvernés et conduits par l’Esprit (Ga 5.18), à produire le fruit qui vient de l’Esprit (Ga 5.22-23), à marcher au pas de l’Esprit (Ga 5.25), et à semer pour l’Esprit (Ga 6.8). Paul ne tombe pas dans le légalisme, puisque l’obéissance du croyant n’est que grâce.

Conclusion

Trois éléments ressortent en Galates. Premièrement, Paul a été appelé par la grâce du Christ sur le chemin de Damas pour être un apôtre. Deuxièmement, l’Évangile nous enseigne que nous sommes justifiés par la foi seule, et non par les œuvres, et que notre justification repose sur la mort et la résurrection de Jésus-Christ, qui est mort à notre place, subissant la malédiction que nous méritions. Troisièmement, les croyants vivent une vie nouvelle non par leurs propres forces, mais par la puissance de l’Esprit, non pour acquérir des mérites devant Dieu, mais à cause de l’œuvre de la grâce de Dieu dans leur vie.

Cet article a été publié à l’origine sur le site Ligonier.