Éternel des armées

Note de l’éditeur : Ceci est le neuvième chapitre de la série Mots et expressions bibliques mal compris.

“C’est à lui qu’appartiennent les petits ; ils sont faibles, mais lui est fort”. Presque tout ce que nous devons savoir sur la vie spirituelle est contenu dans cette petite phrase. Physiquement fragiles et spirituellement frêles, les croyants appartiennent à celui qui est fort. Nos ennemis – le diable, le monde et notre chair – ne sont pas de taille face au puissant Seigneur Dieu (Ap 18.8).

Ces mêmes idées se retrouvent dans une phrase encore plus courte, que l’on retrouve près de 250 fois dans les Écritures : Yahvé Sabaoth, que l’on traduit généralement par “Éternel des armées”.

Voici le problème : nous pourrions négliger ce titre de Dieu parce que sa traduction ne ressemble pas à l’original hébreu. Pour nous, une “armée” peut être une “multitude”. Mais en hébreu, le mot “armée” est bien plus majestueux.

L’éventail des significations du terme suggère trois vérités puissantes à propos de notre Dieu.

1. L’Éternel des armées est le Dieu des armées. Le titre divin apparaît régulièrement dans des contextes de bataille. David n’a pas chassé seul les Philistins qui l’envahissaient ; “l’Éternel des armées” lui a donné la victoire (2 Sa 5.10, 6.2). Le “Roi de gloire” est “l’Éternel fort et puissant, l’Éternel puissant dans les combats […] l’Éternel des armées” (Ps 24.8, 10). Dieu est un guerrier qui commande les armées du ciel contre nos ennemis les plus vicieux.

2. L’Éternel des armées est le Dieu des anges. Les anges qui entourent le Seigneur exalté s’interpellent : “Saint, saint, saint est l’Éternel des armées ! Toute la terre est pleine de sa gloire” (Ésaïe 6.3). Les anges entoureront Jésus lorsqu’il viendra sur terre dans la gloire du Père (Mt 16.27). En attendant, ils sont des esprits serviteurs que Dieu déploie pour aider ses enfants (Hé 1.14).

3. L’Éternel des armées est le Dieu Tout-Puissant. Une traduction grecque de l’Ancien Testament souligne la puissance de Yahvé Sabaoth, le tout-puissant. Contrairement aux faux dieux qui “ne peuvent parler” (Jé 10.5), lorsque l’Éternel des armées “fait entendre sa voix, la terre se fond d’épouvante” (Ps 46.7 ; voir Jé 10.13). Le Dieu puissant est aussi “la part de Jacob, […] et Israël est la tribu de son héritage. L’Éternel des armées est son nom” (Jé 10.16).

Herman Bavinck a appelé l’Éternel des armées, “le roi dans la plénitude de sa gloire qui, entouré d’armées d’anges régimentés, gouverne le monde entier comme le Tout-Puissant, et reçoit dans son temple l’honneur et l’acclamation de toutes ses créatures”.

Le nom “Éternel des armées” nous rappelle plusieurs façons dont Dieu prend soin de son peuple bien-aimé.

1. L’Éternel des armées préserve les élus. Le salut ne dépend jamais “de la volonté ou des efforts de l’homme” (Rm 9.16), mais de la miséricorde de l’Éternel des armées, qui a laissé un reste (És 1.9 ; Rm 9.29). Inspiré par le Psaume 46, Martin Luther a appliqué ce titre à Jésus. Qui Dieu a-t-il choisi pour se ranger à nos côtés malgré nos efforts infructueux ? “Le Christ Jésus, c’est lui, l’Éternel Sabaoth est son nom, d’âge en âge le même, et c’est lui qui doit gagner la bataille”.

2. L’Éternel des armées s’oppose à l’injustice. Croyez que les cris des victimes sans défense atteignent toujours “les oreilles du Seigneur des armées” (Jacques 5.4). L’injuste essaie de pécher en secret. Mais l’Éternel des armées ne peut être trompé, et il redressera tous les crimes. La recherche de la vengeance est redondante – Dieu se vengera (Rm 12.19).

3. L’Éternel des armées établit la paix. L’histoire du monde est un récit de guerres incessantes. Aucun autre dirigeant que l’Éternel des armées ne peut commander une paix durable. “[L’Éternel] fait cesser les combats jusqu’au bout de la terre” (Ps 46.10). Dieu bénit maintenant les croyants avec une paix réelle, et nous enseigne à anticiper le jour où le chant sera pleinement réalisé : “Dieu parle et tout est paix, les nations cessent de se faire la guerre, l’Éternel des armées est proche”.

Nous devons mener le bon combat de la foi (1 Tim 6.12). Mais parfois, nous fuyons (Actes 15.38), nous utilisons les mauvaises armes (2 Cor 10.4), ou nous boxons comme si nous battions l’air (1 Cor 9.26). L’Éternel des armées est le combattant dont nous avons besoin à nos côtés. Le vieil hymne s’adresse donc à tous ceux qui savent qu’ils sont petits, mais qui croient que Dieu est grand. “Jésus m’aime, il m’aime encore, bien que je sois très faible et malade ; de son trône resplendissant, il vient me surveiller là où je suis couché”. L’Éternel des armées veille. Il entend. Il sait. Et il agit. Quoi qu’il arrive, “L’Éternel des armées est avec nous, le Dieu de Jacob est pour nous une haute retraite” (Ps 46.8).

Cet article a été publié à l’origine dans le Tabletalk Magazine.