La réalité de l’Évangile qui façonne l’âme : un entretien avec David Wells

Note de l’éditeur : Ceci est le septième chapitre de la série Les épîtres du Nouveau Testament.

Tabletalk : En dehors de la Bible, quel a été le livre le plus influent que vous ayez lu cette année ?

David Wells : La plupart des politiciens répondent à une question légèrement différente de celle qu’on leur a posée, puis-je donc en faire autant ? Le livre que j’aimerais voir devenir le plus influent de l’année se trouve être Grounded in the Gospel: Building Believers the Old-Fashioned Way de J.I. Packer et Gary Parrett. Ce livre soutient que nos Églises devraient catéchiser parce que ce genre d’enseignement préserve la doctrine, surtout auprès de nos jeunes. La doctrine biblique est ce qui fait de l’Église l’Église. Nous chutons lorsque nous transmettons le cœur de la doctrine de la foi, et cela touche directement la faiblesse de l’Église aujourd’hui.

TT : En regardant la situation du milieu évangélique, que voyez-vous comme étant la plus grande menace pour l’Église ?

DW : Chaque étude sur la vie interne des Églises montre qu’elles sont de moins en moins instruites bibliquement. De ce fait, notre capacité à discerner où notre culture empiète sur nos âmes est amoindrie. Une Église qui se contente d’imiter la culture, plutôt que d’offrir une alternative biblique à celle-ci, est en passe de tomber dans l’oubli. C’est d’ailleurs ce qui s’est produit dans de nombreux pays occidentaux, où pas plus de 2 à 5 % des gens se rendent à une quelconque église le dimanche matin. La situation en Europe d’aujourd’hui pourrait être la situation vers laquelle nous nous dirigeons nous-mêmes dans les années à venir.

TT : Comment l’Église peut-elle maintenir un témoignage efficace alors que nous entrons dans une ère résolument postchrétienne en Occident ?

DW : Nous avons ici besoin d’un peu de perspective. Notre situation aux États-Unis, par rapport aux chrétiens d’ailleurs, n’est pas exceptionnellement difficile. Il est vrai que maintenant nous nous éloignons d’une époque où le christianisme bénéficiait d’une certaine acceptation culturelle. Après tout, considérez combien il a été populaire de “naître de nouveau”. Mais n’oublions pas qu’en dehors des États-Unis, il y a des chrétiens qui vivent sous des tyrannies, comme celle de l’Islam, ou dans une pauvreté extrême, ou entourés d’une horrible corruption politique, ou soumis à une criminalité galopante. Notre situation n’est vraiment pas si mauvaise ! Ce qu’elle exige, c’est que nous ayons une certaine conviction de la vérité biblique, une certaine connaissance de la culture dans laquelle nous vivons, et le courage de préserver notre identité de croyants. C’est une tentation de penser qu’en étant gentils et accommodants, nous pouvons faire en sorte que l’Évangile chrétien paraisse comme un petit ajout formidable à la vie de chacun. Mais l’Évangile n’est pas un petit ajout formidable. C’est une réalité qui bouleverse l’âme, coûteuse et exigeante. L’Église ne peut pas cacher cette réalité ! L’Évangile n’est pas une affaire d’autothérapie. En dépit de la pression, de la tension, et de l’agitation, qui règnent à notre époque, le message chrétien n’est pas là pour que nous nous sentions mieux dans notre peau ou plus aptes à faire face. Il s’agit de venir devant notre grand Dieu et Sauveur, de confesser nos péchés, de nous confier à lui, et de lui abandonner notre droit sur nous-mêmes. Ce qui est le plus nécessaire, et ce qui manque le plus à l’Église, c’est un peu de caractère pour différencier son message des thérapies d’auto-assistance et des stratégies de marketing. Notre déficience ne consiste pas en un manque de bonne technique. C’est que bien souvent nous n’avons pas de véritable alternative.

TT : Avez-vous des conseils à donner aux chrétiens qui cherchent à faire carrière dans le monde universitaire ?

DW : Comme de nombreux autres travails, le monde universitaire s’est professionnalisé. Cela signifie que l’entrée en son sein est soigneusement surveillée – il faut avoir les bons diplômes – et que l’avancement en son sein est soigneusement réglementé. Cela signifie, dans la pratique, que les universitaires doivent négocier des champs de mines politiques à mesure qu’ils avancent, et qu’ils commenceront très certainement à penser leur travail en termes de carrière. Avoir une carrière signifie élaborer des stratégies pour aller d’un endroit à un autre dans l’ascension de l’échelle, échelle de la visibilité, du pouvoir, et peut-être de la richesse. Tout cela est tout simplement mortel pour la foi chrétienne. Elle remplace les exigences et les horizons de la profession par ceux du royaume de Dieu. Cela se produit invariablement, à moins que nous n’ayons vraiment l’intention de préserver notre place dans le monde de Dieu en étant ses serviteurs, et non simplement en tant que carriéristes, et en étant ses témoins de l’Évangile du Christ. Combien il est facile de compromettre ces choses afin de faire avancer nos carrières.

TT : Comment le consumérisme a-t-il contribué à l’état dans lequel nous trouvons l’Église aujourd’hui ?

DW : Nous avons introduit dans l’Église les rythmes de l’achat et de la vente, en rendant un produit attrayant pour qu’un acheteur potentiel puisse être attiré dans une vente, et pour aider ce processus, nous changeons l’atmosphère du culte en un divertissement agréable. Le produit que nous pensons vendre est l’Évangile et, à l’intérieur de celui-ci, le Dieu de l’univers. Dit comme ça, cela semble assez absurde, n’est-ce pas ? Mais alors que les visions de succès, de sanctuaires remplis d’acheteurs potentiels, dansent devant nos yeux, rien ne nous semble absurde, inapproprié, ou hors limite. Apparemment, nous sommes prêts à faire tout ce qui nous semble nécessaire, même si c’est inapproprié.

TT : Si vous deviez écrire No Place For Truth aujourd’hui, y a-t-il quelque chose que vous changeriez, ajouteriez, ou supprimeriez, dans le livre ?

DW : Cela fait maintenant presque trois décennies que j’ai commencé à effectuer les recherches pour No Place for Truth. Plus tard, lorsqu’il est sorti en 1993, il y avait des cris d’étonnement tout autour de ce dernier. Et certains ont dit que j’étais assurément en train d’exagérer. Pourtant, ce que j’ai soutenu à l’époque est devenu aujourd’hui une perception courante. La thèse était que le mouvement évangélique était en train de perdre son âme biblique, et théologique, à cause de ses nombreux compromis culturels. Ce processus n’a fait que s’accélérer. Je suis cependant encouragé par le fait qu’il y a maintenant plus de gens qui sont attentifs à ce qui s’est passé, plus de gens qui veulent vraiment de l’authenticité, plus de gens qui ne sont pas impressionnés par une foi psychologisée ou un Évangile commercialisé, et plus de gens qui aspirent à une orthodoxie véritable et vibrante. Le changement que j’apporterais ne serait donc que cet ajout : alors que le mouvement évangélique continue à se désagréger et à s’effilocher, ils sont désormais plus nombreux à rechercher quelque chose de bien meilleur.

TT : Bien qu’il y en ait beaucoup, y a-t-il une leçon que le Seigneur vous a enseignée et que vous aimeriez partager avec nous ?

DW : Je me remémore de plus en plus la fragilité de la vie, car je connais tant de personnes dont la mort semblait prématurée. Cela me rappelle les vers de John Donne : “C’est pourquoi, n’envoie pas pour savoir / Pour qui sonne le glas / Il sonne pour toi.” Seigneur, aide-moi à compter mes jours, et à appliquer mon cœur à devenir sage ! Et cette fragilité est encore plus évidente sur le plan spirituel. Combien même notre meilleure piété est mince comme du papier ! Combien la vie peut être perfide ! Je pense aux nombreuses personnes, même dans le ministère, qui ont dérapé et perdu leur chemin. Chaque jour est un jour pour remercier Dieu pour le grand don de la vie, et chaque jour où je continue à marcher avec lui est un jour où je me souviens de ma dette envers sa grâce. Oui, là, mais pour la grâce de Dieu, j’y vais !

TT : Sur quel(s) projet(s) travaillez-vous actuellement ?

DW : J’espère réaliser cinq petits films de premier ordre sur les cinq thèmes de mon livre, The Courage to be Protestant. Ces films seront accompagnés de matériel d’étude pour les petits groupes et les classes d’école du dimanche. Les films reprendront les thèmes du livre : comment est la foi chrétienne, et devrait être, en interaction avec notre culture en ce qui concerne la vérité, soi, Dieu, Christ, et l’Église. L’économie ne nous a pas aidés à obtenir le financement de ce projet, mais j’ai bon espoir que nous pourrons commencer le travail cet automne.

David F. Wells est le professeur de recherche senior distingué du Gordon Conwell Theological Seminary. En plus d’enseigner, le Dr Wells est impliqué dans un certain nombre de ministères. Il siège au conseil d’administration de la Rafiki Foundation, qui œuvre à la création d’orphelinats et d’écoles dans dix pays africains, afin d’élever et de former des orphelins dans un cadre chrétien. L’espoir de Rafiki est que la prochaine génération de dirigeants de ces pays provienne de leurs orphelinats. Le Dr Wells se rend chaque année en Afrique pour visiter ces orphelinats. Pendant plusieurs années, il a été membre du comité de Lausanne pour l’évangélisation mondiale, de son groupe de travail sur la théologie, et de son comité de planification pour le Congrès mondial qui s’est tenu à Manille en 1989. Depuis de nombreuses années, il s’efforce de fournir une formation théologique et des outils de prédication de base aux pasteurs du tiers monde.

Cet article a été publié à l’origine dans le Tabletalk Magazine.