L’Église est-elle pleine d’hypocrites ?

Il y a environ trente ans, mon ami proche et collègue, Archie Parrish, qui dirigeait à l’époque le programme Evangelism Explosion (EE) à Fort Lauderdale, est venu me voir avec une demande. Il m’a indiqué que durant les milliers de visites évangélistiques effectuées par les équipes d’EE, ils tenaient un registre des réponses des gens aux discussions sur l’Évangile. Ils ont compilé les questions et les objections les plus fréquentes que les gens soulevaient à propos de la foi chrétienne, puis les ont regroupées en dix objections, les plus fréquemment rencontrées. Le Dr Parrish m’a demandé si je pouvais écrire un livre répondant à ces objections pour que les évangélistes l’utilisent dans leur démarche. Cet effort a abouti à mon livre Objections Answered, maintenant appelé Reason to Believe. Parmi les dix principales objections soulevées figurait l’objection selon laquelle l’Église est pleine d’hypocrites. À ce moment-là, le Dr D. James Kennedy a répondu à cette objection en disant : « Eh bien, il y a toujours de la place pour un de plus. » Il a averti les gens que s’ils trouvaient une Église parfaite, ils ne devraient pas la rejoindre, car cela la gâcherait.

Le terme hypocrite vient du monde du drame grec. Il était utilisé pour décrire les masques que les acteurs utilisaient pour dramatiser certains rôles. Même aujourd’hui, le théâtre est symbolisé par les deux masques de la comédie et de la tragédie. Dans l’Antiquité, certains acteurs jouaient plus d’un rôle, et ils indiquaient leur rôle en tenant un masque devant leur visage. C’est l’origine du concept d’hypocrisie.

Mais l’accusation selon laquelle l’Église est pleine d’hypocrites est manifestement fausse. Bien qu’aucun chrétien n’atteigne la pleine mesure de la sanctification dans cette vie, le fait que nous luttions tous contre le péché persistant ne justifie pas le verdict d’hypocrisie. Un hypocrite est quelqu’un qui fait des choses qu’il prétend ne pas faire. Les observateurs en dehors de l’Église chrétienne voient des personnes qui professent être chrétiennes, et ils observent qu’elles pèchent. Puisqu’ils voient le péché dans la vie des chrétiens, ils se précipitent pour juger que ces personnes sont donc des hypocrites. Si une personne prétend être sans péché et démontre ensuite le péché, cette personne est sûrement un hypocrite. Mais pour un chrétien, simplement démontrer qu’il est un pécheur ne le condamne pas pour hypocrisie.

La logique inversée est la suivante : Tous les hypocrites sont des pécheurs. Jean est un pécheur ; donc, Jean est un hypocrite. Quiconque connaît les lois de la logique sait que ce syllogisme n’est pas valide. Si nous changions simplement l’accusation de « l’Église est pleine d’hypocrites » à « l’Église est pleine de pécheurs », nous serions prompts à plaider coupable. L’Église est la seule institution que je connaisse qui exige une admission d’être pécheur pour devenir membre. L’Église est pleine de pécheurs parce que l’Église est l’endroit où les pécheurs qui confessent leurs péchés viennent trouver la rédemption de leurs péchés. Donc, en ce sens, simplement parce que l’Église est pleine de pécheurs cela ne justifie pas la conclusion que l’Église est pleine d’hypocrites. Encore une fois, toute hypocrisie est un péché, mais tout péché n’est pas le péché de l’hypocrisie.

Lorsque nous examinons le problème de l’hypocrisie à l’époque du Nouveau Testament, nous le voyons le plus clairement affiché dans la vie de ceux qui prétendaient être les plus justes. Les pharisiens étaient un groupe de personnes qui, par définition, se voyaient comme séparés de la normalité du péché des masses. Ils ont bien commencé, cherchant une vie de piété dévouée et de soumission à la loi de Dieu. Cependant, lorsque leur comportement n’a pas atteint leurs idéaux, ils ont commencé à s’engager dans la prétention. Ils prétendaient être plus justes qu’ils ne l’étaient. Ils donnaient une façade extérieure de justice, qui ne servait qu’à dissimuler une corruption radicale dans leur vie.

Bien que l’Église ne soit pas pleine d’hypocrites, il est indéniable que l’hypocrisie est un péché qui n’est ni limité ni restreint aux pharisiens du Nouveau Testament. C’est un péché avec lequel les chrétiens doivent lutter. Un haut standard de comportement spirituel et juste a été fixé pour l’Église. Nous sommes souvent embarrassés par nos échecs à atteindre ces objectifs élevés, et nous sommes enclins à prétendre que nous avons atteint un niveau de droiture plus élevé que celui que nous avons réellement atteint. Lorsque nous faisons cela, nous mettons le masque de l’hypocrite et nous nous plaçons sous le jugement de Dieu pour ce péché particulier. Lorsque nous nous retrouvons empêtrés dans ce type de prétention, une alarme devrait sonner dans notre esprit afin de nous rappeler que nous devons nous précipiter vers la croix, et vers le Christ, et comprendre où réside notre véritable justice. Nous devons trouver dans le Christ, non pas un masque qui cache notre visage, mais toute une garde-robe de vêtements, qui est sa justice. En effet, c’est seulement sous couvert de la justice de Christ, reçue par la foi, que chacun de nous peut espérer se tenir devant un Dieu saint. Porter les vêtements du Christ par la foi n’est pas un acte d’hypocrisie. C’est un acte de rédemption.

Cet article a été publié à l’origine sur le site Ligonier.