L'histoire de Ligonier Ministries - Ministère Ligonier
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L’histoire de Ligonier Ministries

Note de l’éditeur : Ceci est le septième chapitre de la série L’instant présent compte éternellement.

Les mots “A Place of International Consequence” [“Un lieu d’importance internationale”] sont gravés sur un mémorial en granit dans le Point State Park de Pittsburgh. Ce lieu, Three Rivers, a joué un rôle central à l’époque coloniale. Cependant, dans les années 1750, peu de gens se rendaient compte de l’importance des événements qui se déroulaient à cet endroit. Mais les ramifications étaient énormes, et l’impact durerait des siècles. Ce lieu d’importance internationale était à seize kilomètres au nord-ouest de la maison d’enfance de R.C. Sproul et de Vesta (Voorhis) Sproul.

AVANT AOÛT 1971 : LA FONDATION

R.C. avait de bons souvenirs de sa chère Pittsburgh. Cet endroit l’a façonné ; on pouvait l’entendre à son accent, même des décennies après son départ. Pittsburgh n’était pas seulement la ville de l’acier, c’était aussi la ville presbytérienne. Mais dans les années 1950 et 1960, c’était un presbytérianisme vide de ses engagements confessionnels. R.C. a fréquenté une Église presbytérienne, un collège presbytérien, et un séminaire presbytérien, qui étaient tous manifestement libéraux. Cela a fourni à R.C. deux bases. Tout d’abord, lorsqu’il a finalement entendu la vérité de l’Évangile, il a éprouvé une immense gratitude pour la grâce et la bonté de Dieu ainsi qu’un désir et une passion dévorants de connaître, de servir et d’adorer le Dieu trinitaire de l’Évangile. Cette gratitude et cette passion ont marqué toute sa vie ; elles l’ont motivé, lui et le ministère qu’il a fondé. Deuxièmement, parce qu’il était environné d’erreurs, il a affiné ses compétences en matière d’apologétique. R.C. était un communicant ; il était aussi un apologète. Il parlait souvent de la mission de Ligonier, non seulement celle d’enseigner et de proclamer la vérité, mais aussi celle de défendre et de lutter pour la vérité. R.C. connaissait de première main les effets ravageurs des faux enseignements.

L’amour et la passion de R.C. pour la vérité, la bonté et la beauté – et son désir de se battre pour elles – ont fait partie des fondements de Ligonier Ministries. Une autre partie concernait le message. Dès la première fois que R.C. a lu la Bible en tant que chrétien, il a réalisé que “Dieu est un Dieu qui joue pour gagner”. Alors que tant de personnes dans la culture, et dans l’Église, étaient séduites par une vision superficielle de qui est Dieu, R.C. était à genoux, comme le prophète Ésaïe, devant la splendeur resplendissante de la sainteté de Dieu. La sainteté de Dieu, dans toute sa plénitude, n’était pas seulement le fondement de Ligonier ; elle imprègne aussi tout ce que le ministère a fait au cours des cinquante dernières années, et elle en reste l’étoile polaire.

Tabletalk reflète la vision de R.C. d’encourager le peuple de Dieu non seulement à lire la Parole de Dieu mais aussi à l’étudier.

Avec une mission et un message en place, le fondement a besoin d’une pièce supplémentaire : l’auditoire. Lorsqu’il a eu trente ans, R.C. était un professeur de séminaire au sommet de sa profession, et il s’ennuyait. Entre-temps, il enseignait dans une classe d’école du dimanche. Il y découvrit des laïcs qui avaient faim, non pas de miettes, mais de la viande de la Parole de Dieu et de la doctrine. Le professeur et les auditeurs se complétaient l’un l’autre. Plus ils avaient faim, plus R.C. était enthousiaste à l’idée de les enseigner, ce qui ne faisait que les inciter à revenir pour en redemander.

1971-1984

Une fois le fondement posé, Dieu a réuni deux forces pour commencer à construire la structure. L’une était R.C., Vesta et la famille Sproul. Il est important de se rappeler que dès le début, c’était R.C. et Vesta. L’autre force était Dora Hillman, la veuve d’un industriel de Pittsburgh. Elle vivait dans la vallée de Ligonier, dans l’ouest de la Pennsylvanie. Près de chez elle, une propriété de cinquante-deux acres était mise en vente. Elle l’a achetée et y a construit une maison pour les Sproul, qui a servi de maison familiale, de salle de conférence, de salle à manger pour les étudiants, et de bureaux pour le Ligonier Valley Study Center. R.C. préparait et donnait des conférences, et animait les légendaires “Gabfests”, des séances de questions-réponses le lundi soir. Des livres ont été écrits. Des séries d’enseignement ont été enregistrées sur des cassettes audio. Puis, en 1975, une série d’enseignements a été enregistrée, pour la première fois, en vidéo. Portant ses lunettes de soleil d’aviateur et une tenue typiquement des années 1970, R.C. enregistra The Holiness of God. Il n’y avait rien de tel à l’époque. Il avait un tableau noir, un lutrin, une passion, un message et un auditoire. Ces premières années au LVSC ont été un moment pionnier dans l’éducation chrétienne pour adultes.

À l’époque, cependant, R.C. et Vesta n’y pensaient pas ainsi. Ils étaient simplement fidèles et obéissaient à ce que Dieu les appelait à faire. Comme ils étaient fidèles, Dieu a béni le centre d’études en le faisant fructifier. Bob Ingram, qui fut plus tard président de Ligonier et rédacteur en chef de Tabletalk (1988-1992), se souvient d’être allé au centre d’études, toujours avec une voiture de son groupe de célibataires. Il a dit succinctement : “Le centre d’étude a formé ma génération”. De 1971 à 1984, des dizaines de milliers de personnes ont emprunté les petites routes qui serpentent dans les contreforts des montagnes Allegheny pour se rendre au centre d’études de Stahlstown. Ils venaient avec des questions, et R.C. et les autres enseignants du centre d’études leur donnaient des réponses tirées de la Parole de Dieu. Un nombre bien plus important encore allait recevoir l’enseignement de R.C. grâce aux cassettes audio et vidéo qui étaient envoyées. Beaucoup ont entendu et vu R.C. pour la première fois, alors qu’ils étaient assis dans une classe d’école du dimanche dans le sous-sol d’une église, et qu’ils regardaient un poste de télévision.

1984-1994

Il est vite devenu évident pour le conseil d’administration que Ligonier pourrait être plus efficace sans un grand campus à entretenir. En 1984, Ligonier a déménagé à Orlando en Floride. Orlando offrait à la fois un lieu où les gens pouvaient venir pour l’enseignement et un lieu d’où l’enseignement pouvait se propager. En 1988, Ligonier a accueilli sa première conférence nationale sous le titre : “Aimer un Dieu saint”. La conférence nationale continue d’être la réunion de famille annuelle pour les étudiants de Ligonier et sert également de plateforme pour la sortie de nouveaux livres et de nouvelles séries d’enseignement.

Alors que nous regardons en arrière pour célébrer notre cinquantième anniversaire avec vous, sachez que nous regardons vers l’avenir, renouvelés dans notre engagement à proclamer la sainteté de Dieu dans toute sa plénitude au plus grand nombre de personnes possible.

Le déménagement à Orlando a également coïncidé avec un développement important concernant la publication Tabletalk. Lancée en 1977, Tabletalk a été remaniée et reformatée en 1989. Proposant des articles autour d’un thème et des dévotions quotidiennes, Tabletalk a vu sa diffusion augmenter continuellement, avec aujourd’hui plus de cent mille exemplaires distribués chaque mois. Il reflète la vision de R.C. d’encourager le peuple de Dieu non seulement à lire la Parole de Dieu mais aussi à l’étudier. Pendant cette période, R.C. a publié deux livres, qui sont des classiques : La sainteté de Dieu en 1985, suivi de Choisis par Dieu en 1986. Pendant tout ce temps, les séries d’enseignement ont continué à être produites, enregistrées et distribuées.

1994-2021

La première émission de radio de R.C., The R.C. Sproul Study Hour, a été diffusée en 1982. En 1986, Ask R.C. a été diffusé sur six stations de radio. Ces émissions ont servi de base au lancement de Renewing Your Mind en 1994. Bien entendu, les premiers épisodes furent ceux de sa série sur la sainteté de Dieu. La radio chrétienne était principalement composée de sermons. RYM diffusait des épisodes d’enseignement. On pouvait entendre la craie tandis que R.C. mettait les points sur les “i” et les barres sur les “t”. Il vous donnait l’impression d’être assis dans sa classe et qu’il s’adressait directement à vous. Il n’y avait rien de tel à l’antenne, et l’émission est rapidement devenue un incontournable pour les navetteurs. Elle continue à l’être.

D’autres livres ont été écrits. Des conférences ont continué à être organisées à Orlando, dans tout le pays, et finalement, dans le monde entier. Ligonier a également commencé à organiser des voyages d’étude en Terre Sainte et dans les villes légendaires des réformateurs. Au fur et à mesure que la technologie se développait, Ligonier a élargi les moyens de communiquer et de promulguer l’enseignement. Le site web reste un outil important et efficace pour diffuser l’enseignement. En plus, il y a RefNet, une multitude de podcasts, Ligonier Connect, et Ask Ligonier. Toutes ces initiatives, et de nouvelles en cours de développement, exploitent la technologie pour proclamer la sainteté de Dieu au plus grand nombre de personnes possible.

Alors que Ligonier continuait à étendre son champ d’action, elle est revenue à ses racines en 2011 en ouvrant les portes du Reformation Bible College dans le centre de la Floride. Le collège comptait environ 140 étudiants sur le campus, avec une centaine d’étudiants supplémentaires suivant des cours en ligne. En 2010, Ligonier a également élargi sa base d’enseignement, en y incluant les chargés d’enseignement. En plus de la vaste gamme de matériel d’enseignement de R.C., Ligonier fournit une plateforme pour les écrits, ainsi que les discours des enseignants et d’autres enseignants de confiance. Depuis 1971, Ligonier a servi à rapprocher les enseignants des étudiants.

Ligonier s’est également étendu au-delà de l’anglais et gère actuellement des sites web dans sept langues différentes, dont l’espagnol, l’arabe, le farsi et le chinois. De nouveaux contenus sont ajoutés quotidiennement sur chacun de ces sites. En mars 2018, Ligonier a diffusé pour la première fois Renovando tu Mente, la version quotidienne en espagnol de Renewing Your Mind. Ces efforts comprennent également la traduction de nombreux livres de R.C. et d’autres, ainsi que la production de traductions de la Reformation Study Bible. Ligonier Ministries, comme le Point à Three Rivers, est devenu un lieu d’importance internationale.

QUELLE EST LA SUITE ?

Chaque fois qu’une initiative importante était lancée ou qu’une étape importante était franchie, R.C. prenait un moment pour célébrer. Puis il se tournait vers ceux qui l’entouraient et demandait : “Quelle est la suite ?”. Nous continuons à nous poser cette question. D’un côté, la réponse est que nous ne savons pas. Nous savons que Dieu nous a été fidèle depuis le tout début et au cours des années difficiles. Et alors que nous pleurions le décès de R.C. dans les derniers jours de 2017, Dieu a béni Ligonier. Au cours de ces trois dernières années, nous avons assisté à l’expansion la plus importante de l’histoire de Ligonier. Pour ces cinquante dernières années, nous sommes reconnaissants. Mais que nous ne soyons jamais présomptueux. Ligonier sert l’Église, et nous servons par la prérogative divine de notre Dieu saint. En regardant vers Dieu, nous demandons : que pourraient apporter les cinquante prochaines années ? Alors que nous regardons en arrière pour célébrer notre cinquantième anniversaire avec vous, sachez que nous regardons vers l’avenir, renouvelés dans notre engagement à proclamer la sainteté de Dieu dans toute sa plénitude au plus grand nombre de personnes possible. Nous nous sommes engagés dans la voie de la fidélité, sans savoir ce qui nous attend, mais en anticipant avec impatience ce que Dieu fera.

Cet article a été publié à l’origine dans le Tabletalk Magazine.

Stephen Nichols
Stephen Nichols
Stephen J. Nichols est président du Reformation Bible College ainsi que directeur académique et membre du collège d’enseignants de Ligonier. Il est l’animateur des podcasts «5 Minutes in Church History» et «Open Book». Il est l'auteur de nombreux livres, dont «For Us and for Our Salvation», «Peace», «A Time for Confidence», «5 Minutes in Church History», et des volumes de la série «Guided Tour» sur Jonathan Edwards, Martin Luther et J. Gresham Machen. Il est coéditeur de «The Legacy of Luther» et de la série «Theologians on the Christian Life» de Crossway. Il est actif sur Twitter sous le pseudo @DrSteveNichols.