Que signifie être « en Christ » ?

Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui nous a bénis de toute bénédiction spirituelle dans les lieux célestes en Christ. En lui, Dieu nous a élus avant la fondation du monde, pour que nous soyons saints et sans défaut devant lui. Dans son amour, il nous a prédestinés par Jésus-Christ à être adoptés, selon le dessein bienveillant de sa volonté, pour célébrer la gloire de sa grâce qu’il nous a accordée en son bien-aimé. En lui, nous avons la rédemption par son sang, le pardon des péchés selon la richesse de sa grâce que Dieu a répandue abondamment sur nous en toute sagesse et intelligence. Il nous a fait connaître le mystère de sa volonté, le dessein bienveillant qu’il s’était proposé en lui, pour l’exécuter quand les temps seraient accomplis : réunir sous un seul chef, le Christ, tout ce qui est dans les cieux et ce qui est sur la terre. En lui, nous avons aussi été mis à part, prédestinés selon le plan de celui qui opère tout selon la décision de sa volonté, afin que nous servions à célébrer sa gloire, nous qui d’avance avons espéré en Christ. En lui, vous aussi, après avoir entendu la parole de la vérité, l’Évangile de votre salut, en lui, vous avez cru et vous avez été scellés du Saint-Esprit qui avait été promis et qui constitue le gage de notre héritage, en vue de la rédemption de ceux que Dieu s’est acquis pour célébrer sa gloire. (Ep 1:3–14)

Quand les gens vous interrogent sur votre foi, comment vous décrivez-vous ? Êtes-vous susceptible de dire : « Je suis presbytérien » ou « baptiste » ? Ou peut-être, « Je suis épiscopalien » ? Ou peut-être dites-vous simplement, « Je suis chrétien » ?
 
Il ne nous vient probablement jamais à l’esprit que si nous pouvions demander aux croyants des jours du Nouveau Testament de se décrire, ils ne répondraient probablement jamais, « Nous sommes chrétiens. » En fait, le mot chrétien n’apparaît que trois fois dans le Nouveau Testament. Les disciples ont d’abord été appelés « chrétiens » à Antioche (Actes 11:26). Plus tard, le roi Agrippa semble presque cracher le mot lorsqu’il demande à l’apôtre Paul, « Encore un peu, tu vas me persuader de devenir chrétien ! » (Actes 26:28). Et plus tard, dans sa première lettre, Simon-Pierre parle de la souffrance de quelqu’un comme « chrétien » (1 Pierre 4:16).
 
Dans ces trois contextes, chrétien est probablement un terme péjoratif, voire un « discours de haine » conçu par les opposants à l’Évangile, tout comme le terme puritain l’était au XVII^e siècle. Il se peut bien qu’il ait été pratiquement craché comme le mot fondamentaliste aujourd’hui. Ce sont des « termes de haine ». Si c’est ainsi que le mot chrétien est d’abord entré dans l’usage courant, il n’est pas surprenant que dans les Actes des apôtres, Luc choisisse d’utiliser le mot « disciple » (par exemple, en Actes 6:1 ; il y a plus de deux douzaines d’exemples) ou décrive occasionnellement les croyants comme des adeptes de « la Voie » (Actes 9:2, 22:4, 24:14), puisqu’ils suivaient celui qui a dit, « Je suis le chemin » (Jean 14:6).
 
Mais si vous demandiez à Paul : « Comment te perçois-tu ? », sa réponse n’aurait probablement pas été l’une des précédentes, mais plutôt : « Je suis un homme en Christ. »
 
Je me souviens, en tant que jeune adolescent, avoir lu 2 Corinthiens 12:1-10 — le passage dans lequel Paul parle des révélations extraordinaires qu’il a reçues et de l’écharde dans la chair qui l’empêchait de devenir orgueilleux. En introduisant le passage, il dit qu’il a autrefois connu « un homme en Christ » qui avait des révélations extraordinaires de la merveille et de la grâce de Dieu, si remarquables qu’il estimait qu’il serait illégitime de les décrire aux autres. Je me souviens m’être demandé : « Qui est cet ‘homme en Christ’ anonyme dont Paul parle ? » Peut-être étais-je lent à comprendre, mais la réponse m’est venue lentement : Paul parle de lui-même ! C’est sa manière fondamentale de se décrire parce que c’est sa manière fondamentale de pense à lui-même. Il est « un homme en Christ. »
 
Notez ces deux mots « en Christ » et leurs équivalents (par exemple, « en lui ») dans votre esprit. Puis parcourez rapidement les soixante pages environ de votre Bible qui contiennent les treize lettres de Paul. Vous trouverez l’expression « en Christ » ou une variante de celle-ci plus de quatre-vingts fois. Les expressions équivalentes « dans le Seigneur » (ou parfois « dans le Seigneur Jésus ») doublent pratiquement ce nombre.
 
Si vous ne l’avez jamais remarqué auparavant, vous serez probablement étonné de voir à quelle fréquence Paul utilise ces expressions et vous vous demanderez comment vous avez pu ne jamais vraiment y prêter attention. Et pourtant, il est possible d’avoir lu les lettres de Paul pendant des années, voire des décennies, sans remarquer l’importance de cette petite expression prépositionnelle qui est clairement sa manière fondamentale de décrire ce que signifie être chrétien.
 
Ces deux mots, la préposition « en » suivie du titre « Christ », forment le thème central de ces pages. À la fin du livre, on pourrait vous pardonner de penser qu’il s’agit de la plus longue exposition de deux mots que vous ayez jamais lue ! Et pourtant, ces pages ne feront qu’effleurer la surface de cette doctrine riche et merveilleuse. Mais j’espère qu’elles vous encourageront à voir, à partir d’une série d’angles bibliques, ce que signifie être « en Christ ». Si vous lui appartenez, c’est ce que vous êtes vraiment et véritablement, chaque jour de votre vie — un homme ou une femme qui est « en Christ ».
 
Un érudit du Nouveau Testament a fait remarquer que dans le film Le Parrain, le mot Mafia n’est jamais utilisé, et pourtant c’est la présupposition sous-jacente de tout le film. De manière similaire, même lorsque cette phraséologie spécifique « en Christ » n’est pas utilisée, ce qu’elle signifie est fondamental pour tout ce que l’apôtre Paul a à dire sur la vie chrétienne. Et plus que cela, c’est aussi le solvant de nombreux problèmes qui troublent le croyant individuel ou une congrégation entière.
 
Le Nouveau Testament ne définit jamais ce que signifie « en Christ ». La meilleure façon de saisir sa signification est de réfléchir à divers passages qui décrivent ce qui est impliqué. Ici, notre tâche principale est de nous initier à l’importance d’être « en Christ ». L’une des meilleures façons de le faire est de réfléchir à sa présence dans le premier chapitre de la lettre de Paul aux Éphésiens.

Cet article a été publié à l’origine sur le site Ligonier.