Qu’est-ce que la justification et la sanctification ?

Note de l’éditeur : Ceci est le sixième chapitre de la série «Le coeur de l’Evangile», publiée par le Tabletalk Magazine.

Les mots justification et sanctification sont largement tombés en désuétude dans la culture occidentale. Malheureusement, ils sont également en train de se faire oublier dans l’Église chrétienne. L’une des raisons pour lesquelles ce déclin est inquiétant est que la Bible utilise les mots justification et sanctification pour exprimer l’œuvre salvatrice de Christ pour les pécheurs. Autrement dit, ces deux termes sont au cœur de l’Évangile biblique. Alors, qu’est-ce que la Bible enseigne sur la justification et la sanctification ? En quoi ces termes diffèrent-ils l’un de l’autre ? Comment nous aident-ils à mieux comprendre la relation du croyant avec Jésus Christ ?

La justification est aussi simple que prononcer A B-C-D. La justification est un acte de Dieu. Elle ne décrit pas la façon dont Dieu renouvelle et change intérieurement une personne. Il s’agit plutôt d’une déclaration légale par laquelle Dieu pardonne au pécheur tous ses péchés et accepte et considère le pécheur comme juste à Ses yeux. Dieu déclare le pécheur juste au moment même où le pécheur met sa confiance en Jésus Christ (Rm 3.21-26, 5.16 ; 2 Co 5.21).

Quel est le fondement de ce verdict légal ? Dieu justifie le pécheur uniquement sur la base de l’obéissance et de la mort de son Fils, notre représentant, Jésus Christ. La parfaite obéissance de Christ et la pleine satisfaction du péché sont les seuls motifs sur lesquels Dieu déclare le pécheur juste (Rm 5.18-19 ; Ga 3.13 ; Eph 1.7 ; Ph 2.8). Nous ne sommes pas justifiés par nos propres œuvres ; nous sommes justifiés uniquement sur la base de l’œuvre de Christ pour nous. Cette justice est imputée au pécheur. En d’autres termes, dans la justification, Dieu met la justice de Son Fils sur le compte du pécheur. De même que mes péchés ont été transférés ou déposés sur Christ à la croix, de même Sa Justice m’est imputée (2 Co 5.21).

Par quel moyen le pécheur est-il justifié ? Les pécheurs sont justifiés par la foi seule lorsqu’ils confessent leur confiance en Christ. Nous ne sommes pas justifiés par le bien que nous avons fait, que nous faisons ou que nous ferons. La foi est le seul instrument de la justification. La foi n’ajoute rien à ce que Christ a fait pour nous dans la justification. La foi ne fait que recevoir la justice de Jésus Christ offerte dans l’Évangile (Rm 4.4-5).

Enfin, la foi salvatrice doit se montrer authentique en produisant de bonnes œuvres. Il est possible de professer la foi salvatrice, mais de ne pas posséder la foi salvatrice (Jc 2.14-25). Ce qui distingue la vraie foi d’une simple prétention à la foi est la présence de bonnes œuvres (Ga 5.6). Nous ne sommes en aucune façon justifiés par nos bonnes œuvres. Mais nul ne peut se considérer comme une personne justifiée s’il ne voit pas dans sa vie le fruit et la preuve de la foi qui justifie, c’est-à-dire des bonnes œuvres.

La justification et la sanctification sont toutes deux des grâces de l’Évangile ; elles s’accompagnent toujours l’une l’autre ; et elles traitent du péché du pécheur. Mais elles diffèrent sur certains points importants. Premièrement, alors que la justification traite de la culpabilité de notre péché, la sanctification traite de la domination et de la corruption du péché dans nos vies. La justification est le fait que Dieu déclare le pécheur juste ; la sanctification est le fait que Dieu renouvelle et transforme toute notre personne – notre esprit, notre volonté, nos affections et nos comportements. Unis à Jésus Christ dans sa mort et sa résurrection et habités par l’Esprit de Christ, nous sommes morts pour le péché et vivants à la justice (Rm 6.1-23 ; 8.1-11). Nous sommes donc obligés de mettre le péché à mort et de présenter nos « membres à son service comme des instruments de la justice » (6.13 ; voir 8.13).

Deuxièmement, notre justification est un acte complet et achevé. La justification signifie que chaque croyant est complètement et définitivement libéré de la condamnation et de la colère de Dieu (Rm 8.1,33-34 ; Col 2.13b-14). La sanctification, cependant, est un travail continu et progressif dans nos vies. Bien que chaque croyant soit amené une fois pour toutes à sortir de l’esclavage du péché, nous ne sommes pas immédiatement rendus parfaits. Nous ne serons pas complètement libérés du péché tant que nous n’aurons pas reçu nos corps de résurrection au dernier jour.

Christ a obtenu à la fois la justification et la sanctification de son peuple. Ces deux grâces sont le fruit de la foi en Christ, mais de manière différente. Dans la justification, notre foi a pour résultat que nous sommes pardonnés, acceptés et considérés comme justes aux yeux de Dieu. Dans la sanctification, cette même foi reprend activement et avec empressement tous les commandements que Christ a donnés au croyant. Nous n’osons pas séparer ou confondre la justification et la sanctification. Nous les distinguons. Et, dans les deux grâces, nous entrons dans la richesse et la joie de la communion avec Christ par la foi en Lui.

Cet article a été publié à l’origine dans le Tabletalk Magazine.