3 choses que vous devez savoir à propos des Nombres

1. Le livre des Nombres n’est pas un livre portant simplement sur des nombres

Le titre hébreu du livre est « Dans le désert », ce qui est beaucoup plus descriptif et engageant. Le livre retrace l’expérience d’Israël depuis le moment où il a quitté le mont Sinaï après son exode d’Égypte jusqu’à son arrivée à l’orée de la terre promise. Israël n’aurait dû mettre que quelques semaines à parcourir la distance entre le Sinaï et Canaan. Le problème, c’est qu’ils ont envoyé douze espions pour examiner le pays et que la majorité d’entre eux sont revenus avec un rapport négatif : les habitants du pays étaient trop nombreux et leurs villes trop bien défendues. Il n’y avait aucune chance de victoire (Nombres 13-14). Josué et Caleb ont raconté une histoire différente, affirmant que si Dieu combattait pour Israël, ils pourraient certainement prendre le pays, mais leur rapport minoritaire a été rejeté. En conséquence, l’Éternel condamna le peuple à errer dans le désert pendant les quarante années suivantes, jusqu’à ce que tous les adultes soient morts. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’ils pourraient entrer dans le pays et recevoir ce qu’il avait promis.

2. Le nombre le plus important du livre des Nombres est le deux

Le livre des Nombres contient beaucoup de nombres, ainsi que de longues listes de personnes dans deux recensements distincts (Nombres 1 et 26). Il peut être facile de se perdre dans les listes de noms et de nombres, qui semblent aussi obscures que des statistiques sportives pour un non-sportif, ou des listes d’entreprises pour un non-comptable. Pourtant, tous ces nombres ont leur rôle à jouer dans le récit des années de désert d’Israël.

Le nombre le plus important de tout le livre est le deux, c’est-à-dire deux générations. Le livre des Nombres parle d’une génération incrédule qui n’a pas fait confiance à Dieu, et qui a payé le prix d’une vie d’errance dans le désert, suivie d’une nouvelle génération qui était sur le point d’entrer dans le pays. La nouvelle génération allait-elle ressembler à ses parents et céder une fois de plus à l’incrédulité ? Ou bien allait-elle tracer une nouvelle voie de foi dans le Seigneur et recevoir la terre que Dieu avait promise aux patriarches ? Les signes étaient bons, avec quelques victoires initiales sur les Cananéens (par exemple, Nombres 21), mais le jury était encore en train de se prononcer. C’est ce qui permet aux récits de ce livre de nous interpeller également : À quelle génération appartenons-nous ? Au peuple de l’incrédulité, dont les corps ont été dispersés dans le désert, ou au peuple de la foi, qui allait de l’avant pour hériter de la terre (voir Hé 3.7-19) ?

3. Le deuxième nombre le plus important du livre est le quarante-deux

À première vue, Nombres 33 semble être un véritable gaspillage d’espace : une longue liste de noms de lieux où Israël a campé dans le désert. Et pourtant, l’Éternel lui-même a ordonné à Moïse d’écrire cette liste (Nombres 33.2), elle doit donc être importante. Et si le livre traite réellement de la période d’Israël dans le désert, la liste des lieux de campement prend une nouvelle signification. Tout d’abord, bon nombre des lieux énumérés sont des endroits où l’Éternel a pourvu aux besoins de son peuple d’une manière particulière. Ce sont des lieux auxquels sont attachées des souvenirs rappelant à Israël ce que l’Éternel a fait : Ramsès, où les Israélites sont sortis triomphants (Nombres 33.3), Pi-Hahiroth, où l’Éternel a séparé la mer (Nombres 33.8), Élim, où il y avait douze sources d’eau et soixante-dix palmiers (Nombres 33.9). Ce sont des lieux où l’on se souvient de la fidélité de Dieu.

Le deuxième type de lieux est constitué des endroits où Israël s’est rebellé contre l’Éternel : Mara, le désert de Tsin, Rephidim, etc. Pourtant, aucun de ces échecs n’est mentionné dans cet itinéraire : c’est comme si l’Éternel les avait complètement oubliés (voir Ps 130.3-4). Ces lieux nous rappellent l’oubli gracieux de Dieu.

Le troisième type de lieux est celui où il ne s’est rien passé du tout, autant que nous le sachions. Certains de ces lieux ne sont pas mentionnés ailleurs dans le Pentateuque, mais ils sont inclus ici pour nous rappeler que notre vie n’est pas simplement une progression de triomphes et d’échecs spirituels ; les autres jours comptent aussi, lorsque nous faisons simplement les choses ordinaires de la vie : se présenter au travail, s’occuper des enfants, tondre le gazon, faire la lessive.

L’importance de ces jours ordinaires est soulignée par le fait que la liste totale des lieux de campement en Nombres 33 est de quarante-deux. Cette liste n’est pas exhaustive (Israël a campé dans d’autres endroits), et elle n’est pas non plus un simple recueil des endroits les plus importants, par conséquent le nombre quarante-deux a été délibérément choisi. Pourquoi ? Parce que quarante-deux, c’est six fois sept. En d’autres termes, à la fin de cette liste, et à la fin du livre des Nombres, Israël est sur le point d’atteindre le septième sept, le sabbat du repos, représenté par l’entrée dans la terre promise.

Aucun d’entre nous ne sait où il se trouve dans sa propre liste de campements dans le désert. Pour certains, il reste encore du chemin à parcourir avant d’atteindre le campement numéro quarante-deux. Cependant, nous pouvons tous avoir confiance dans le fait que le Seigneur Jésus a fidèlement ouvert la voie parfaite à travers le désert à notre place, et qu’il marche maintenant dans le désert à nos côtés, nous rappelant la fidélité de l’Éternel et son oubli. Lorsque cela est nécessaire, il nous ramasse et nous porte dans ses bras comme le bon berger, nous amenant à l’héritage céleste vers lequel la terre promise a pointé Israël.

Cet article a été publié à l’origine sur le site Ligonier.