Autorité pastorale et déclarative

Note de l’éditeur : Ceci est le sixième chapitre de la série Les doctrines incomprises

Un rapide survol de l’histoire de l’Église révèle que la seule chose plus répandue que l’abus du pouvoir de l’Église est le refus du peuple de Dieu de se soumettre à sa bonne administration. Le problème est que peu de chrétiens comprennent réellement comment le pouvoir et l’autorité sont censés être exercés par le ministère de l’Église. D’un point de vue biblique, le pouvoir de l’Église est « pastoral et déclaratif », une expression qui souligne la nature non législative de l’Église. En d’autres termes, les responsables de l’Église ne rédigent pas des lois, des statuts et des promesses ; ils déclarent et appliquent les lois, les statuts et les promesses de la Parole inspirée et faisant autorité de Dieu. Il est essentiel pour la santé de l’Église de bien faire les choses.

L’église catholique romaine, avec ses papes, ses évêques et ses conciles, s’est historiquement considérée comme magistérielle, impériale et législative. Les autorités catholiques romaines croient avoir été investies du pouvoir de lier les consciences en fonction de dogmes dérivés de sources autres que les seules Écritures. Par exemple, la doctrine de la transsubstantiation a été affirmée au quatrième concile du Latran (1415), la doctrine du purgatoire a été adoptée au deuxième concile de Lyon (1274) et l’Immaculée Conception de Marie est devenue un dogme grâce à l’interprétation dite infaillible du pape Pie IX (1854). En outre, le traitement des « hérétiques » par l’église médiévale, par le biais de la torture et de l’exécution, témoigne d’une conception du pouvoir de l’Église qui va bien au-delà de la portée des Saintes Écritures.

Les églises protestantes sont également coupables d’exercer leur pouvoir au-delà des limites bibliques. Ces derniers temps, nous constatons cet abus de pouvoir lorsque des églises ou des pasteurs exigent de leurs membres qu’ils votent pour un candidat politique particulier, qu’ils imposent une certaine façon d’éduquer leurs enfants ou qu’ils exigent le don des langues pour être membre de l’église. Dans chacun de ces cas, qu’il s’agisse de l’église catholique romaine ou de l’église protestante, une doctrine non biblique a été légiférée, et les dirigeants ont indûment contraint la conscience de leurs membres à y croire et à agir en conséquence. Ce type d’abus de pouvoir de l’Église entraîne une confusion généralisée et détourne l’attention de l’Église de la Parole de Dieu qui fait autorité. En outre, ils détournent l’Église de sa mission – aller dans le monde entier en tant qu’ambassadeurs de Christ et faire des disciples par les moyens ordinaires de la Parole, des sacrements et de la prière (Mt 28.18-20 ; Ac 2.42 ; 2 Co 5.18-20).

En plus de l’abus de pouvoir par les dirigeants, il y a souvent un manque de volonté de la part des chrétiens de se soumettre à l’exercice fidèle de l’autorité de l’Église. Certes, Christ est la tête de l’Église. Toute autorité dans le ciel et sur la terre lui a été donnée. Néanmoins, Christ a investi des responsables d’église qualifiés et légalement ordonnés de l’autorité de proclamer sa Parole, de paître son troupeau et de discipliner ses brebis. Les anciens de l’Église sont autorisés par Christ à lier la conscience des croyants avec tout ce qui est clairement énoncé dans sa Parole ou déduit de celle-ci par des conséquences bonnes et nécessaires. L’apôtre Paul charge les pasteurs de « prêche[r] la parole… en toute occasion, qu’elle soit favorable ou non » (2 Ti 4.2). Par conséquent, le peuple de Dieu est tenu d’écouter et d’obéir à la Parole de Dieu. Pierre exhorte les anciens ainsi : « J’adresse à ceux qui sont anciens parmi vous, moi qui suis ancien comme eux, témoin des souffrances de Christ . . . prenez soin du troupeau de Dieu qui est sous votre garde en veillant sur lui non par contrainte, mais de bon gré, selon Dieu . . . en étant les modèles du troupeau » (1 Pi 5.1-3). Par conséquent, nous sommes exhortés à nous soumettre humblement à nos dirigeants qui paissent nos âmes au nom de Christ (Hé 13.17). Les Écritures nous enseignent également que l’Église est investie du pouvoir et de l’autorité de discipliner ses membres (Mt 18.15-20 ; 1 Co 5.5, 11-13 ; Tit 3.9-11). Par conséquent, le peuple de Dieu doit répondre à la discipline biblique comme si Christ lui-même l’exerçait en personne.

Il y a plusieurs années, j’ai été mis au courant de deux cas de discipline d’église identiques mais sans rapport entre eux, qui avaient émergé au sein de la même congrégation. Les deux situations étaient simples et nécessitaient l’intervention des anciens. Dans un cas, la réponse à la confrontation affectueuse du conseil des anciens était la colère et un esprit contestataire (refus de se soumettre à l’autorité). Dans l’autre cas, la réponse a été une profonde humilité et une soumission à la direction des anciens. Le résultat a été un beau processus de restauration biblique de la communion du corps. Cela souligne le fait que lorsque l’Église exerce son pouvoir et son autorité conformément aux Écritures, c’est pour la bénédiction spirituelle du croyant et non pour lui nuire. Le Christ crucifié, ressuscité et ascendant dirige son troupeau par le biais du ministère des anciens (Ac 20.28).

James Bannerman, dans son ouvrage classique du XIXe siècle, The Church of Christ (trad. L’Église de Christ), explique utilement pourquoi tout chrétien doit se soumettre à l’exercice de l’autorité biblique de l’Église :

Lorsque le pouvoir de l’Église est employé de manière pastorale pour déclarer la vérité de Dieu dans une question de foi, ou de manière pastorale pour juger dans une question de gouvernement ou de discipline, la déclaration de la doctrine et la décision de la loi doivent être reçues et respectées pour deux raisons : premièrement, et principalement, parce qu’elles sont conformes à la Parole de Dieu ; mais deuxièmement, et dans un sens subordonné, parce qu’elles sont émises par l’Église, en tant qu’ordonnance de Dieu instituée dans ce but précis.

Christ aime son épouse, l’Église. Il a donné sa précieuse vie pour elle sur l’arbre maudit du Calvaire, et il continue à prendre soin d’elle à travers le ministère fidèle de l’église (Ép 5.25 ; 1 Ti 3.1-13). Par conséquent, si vous êtes un ancien ordonné, rappelez-vous que votre ministère est à la fois pastoral et déclaratif. Vous êtes membres du conseil de l’église, et non des organes législatifs. En effet, vous n’établissez pas les règles et règlements pour le culte, la formation des disciples, la mission et la discipline. Non, votre appel consiste à déclarer et à exercer d’une manière strictement spirituelle ce que Christ lui-même a énoncé dans sa Parole. En outre, nous sommes tous appelés à vivre dans une joyeuse soumission aux soins et à la surveillance fidèles de nos anciens, « car ils veillent sur [nos] âme[s] en hommes qui devront rendre des comptes » (Hé 13.17).

Cet article a été publié à l’origine dans le Tabletalk Magazine.