La charité qui est patiente et bienveillante

Le chapitre 13 de la première épître aux Corinthiens est l’un des passages les plus célèbres de toute l’Écriture, car l’apôtre Paul y offre une merveilleuse exposition du caractère de la charité pieuse. Il commence par montrer l’importance de la charité, écrivant que si nous avons toutes sortes de dons, de capacités et d’accomplissements mais que nous manquons de charité, nous ne sommes rien (v. 1–3). Puis, au verset 4, il commence à décrire à quoi ressemble la charité pieuse, en disant : « La charité est patiente, elle est pleine de bonté », ou, dans la formulation d’une traduction plus traditionnelle, « L’amour use de longanimité ; il est plein de bonté » (Darby). Je suis intrigué par cette association —la patience et la bonté. Pourquoi Paul a-t-il placé ces traits en premier dans sa description de la charité, et pourquoi les a-t-il associés ?

Paul nous dit que la charité est patiente, qu’elle « use de longanimité ». J’aime cette traduction plus traditionnelle car elle transmet l’idée qu’aimer les autres peut être difficile. Aimer les gens signifie que nous ne les rejetons pas la première fois qu’ils nous offensent. Dans nos relations, nous avons tendance à être beaucoup plus patients avec certaines personnes qu’avec d’autres. Si un ami de longue date fait quelque chose pour m’irriter ou m’agacer, généralement je dis : « Oh, c’est juste sa façon d’être, c’est sa personnalité, nous sommes tous humains, aucun de nous n’est parfait. » Je lui fais des concessions. Mais si je rencontre une autre personne et que je découvre qu’elle se comporte exactement de la même manière que mon ami, je pourrais ne plus vouloir avoir affaire à elle. Nous tolérons des choses chez nos amis que nous ne tolérerons pas chez des étrangers.

La charité qui est longanime ne tient pas de feuille de score. La première fois que tu m’offenses, je pourrais dire : « Premier avertissement », et ensuite te donner deux autres avertissements avant que tu sois exclu. Mais si ma charité est longanime, tu peux arriver au soixante-dix-septième avertissement, et je serai toujours là avec toi.

Pourquoi la charité chrétienne est-elle longanime ? C’est parce que les chrétiens imitent le Christ, qui imite Dieu le Père, et la longanimité est une caractéristique principale de Dieu. La Bible souligne souvent que Dieu est lent à la colère, qu’il est longanime avec son peuple au cou raide. Par exemple, Dieu se décrit ainsi : « L’Éternel, l’Éternel, Dieu miséricordieux et compatissant, lent à la colère, riche en bonté et en fidélité » (Ex. 34:6). De même, Paul parle des « richesses de sa bonté, de sa patience et de sa longanimité » (Rom. 2:4).

Si vous êtes chrétien, combien de temps Dieu a-t-il supporté votre incrédulité avant que vous ne soyez racheté ? Combien de temps a-t-il supporté votre péché habituel ? Sans la longanimité de Dieu, nous péririons. Si Dieu nous traitait avec autant d’impatience que nous traitons les autres, nous souffririons en enfer en ce moment. Il a supporté notre désobéissance, notre blasphème, notre indifférence, notre incrédulité et notre péché, et il nous aime encore. C’est ainsi que Dieu est. C’est ainsi qu’il manifeste son amour. Il montre son amour par sa patience, qui est une patience durable.

Nous sommes appelés non seulement à être patients mais à être longanimes. Nous ne devons pas être patients avec les péchés, les faiblesses et les défauts des gens seulement tant qu’ils ne nous causent pas de douleur. La longanimité signifie aimer quand nous expérimentons de la douleur et de la souffrance. Cela signifie : « ayez les uns pour les autres une ardente charité, car la charité couvre une multitude de péchés » (1 Pierre 4:8). De cette manière, nous reflétons l’amour de Dieu, qui est longanime.

Pourquoi, alors, Paul associe-t-il la patience et la longanimité à la bonté ? Il est possible pour nous de subir des blessures ou de l’hostilité pendant longtemps tout en étant hostiles et en complotant une vengeance en retour. Mais ce n’est pas ce que la Bible entend par longanimité. La longanimité inclut la bonté, car nous devons être bienveillants en réponse à la cause de notre souffrance. Les personnes bienveillantes ne sont pas grossières, ni sévères, ni méchantes. Elles ont un cœur généreux. Elles sont sensibles et tendres envers les autres.

Mon père, je le crois, était un modèle de ce trait. Il était vraiment bon. Il m’a démontré la bonté de Dieu. Je détestais quand je rentrais de l’école et que je découvrais que j’avais des ennuis à cause de quelque chose que j’avais fait. Ma mère disait : « Ton père veut avoir une discussion avec toi. » Je devais donc aller dans le bureau de mon père puis fermer la porte, et il disait : « Eh bien, fiston, nous devons avoir une discussion. » Il me démontait sans jamais élever la voix, sans jamais manifester de colère envers moi, et d’une manière ou d’une autre, après m’avoir démonté, il parvenait, très doucement, à me remonter. Ensuite, je quittais son bureau en marchant sur un nuage. Je me sentais heureux, mais je savais aussi que je devais faire mieux la prochaine fois. Il m’inspirait parce que sa manière était si bienveillante.

Je crains qu’une personne vraiment bienveillante soit une rareté. Mais la bonté devrait être liée à la longanimité comme une manifestation de la charité. Dit simplement, la charité n’est ni impatiente ni méchante. C’est une image de l’amour de Dieu, le même amour que le Saint-Esprit cultive dans le peuple de Dieu.

Cet article a été publié à l’origine sur le site Ligonier.