La théologie systématique est-elle utile ?

Note de l’éditeur : Ceci est le troisième chapitre de la série Herméneutique.

Je me souviens d’une réunion que j’ai eue il y a quelques années avec quelques frères en Christ. Nous devions trouver un conférencier pour une retraite pour hommes. Un homme a dit : « La dernière chose que nous voulons, c’est de la théologie. Nous avons besoin de quelque chose de pratique. » Trop souvent, c’est l’hypothèse : la théologie n’est pas utile. Mais une fois la retraite terminée, l’orateur s’est révélé très utile précisément parce qu’il était théologique. Il a enseigné les doctrines de la Parole de Dieu avec clarté, conviction et un appel à répondre.

Qu’est-ce que la théologie utile ?

La théologie est une réflexion sérieuse sur la doctrine chrétienne. Les doctrines de la foi résument et expliquent les enseignements des Saintes Écritures. La Bible recommande la « saine doctrine » (Tite 2:1), ce qui signifie un enseignement sain.

La théologie systématique est l’étude de ce que la Bible entière enseigne sur une doctrine donnée et son lien avec d’autres doctrines. Par exemple, comment un pécheur peut-il être justifié ou considéré comme juste par Dieu ? Que nous montre la justification sur Dieu, sur Christ et sur nous-mêmes ?

Le but de la théologie systématique, comme de tout enseignement chrétien, n’est pas de provoquer des disputes, mais de fortifier la foi et la piété (1 Tim. 1:4–5). Comme l’ont dit les théologiens réformés : « La théologie est la doctrine du vivre pour Dieu par Christ. »

Mais cela ne signifie pas que toute théologie est utile. Lorsque j’ai ouvert la première théologie systématique que j’ai jamais lue, j’ai pensé : « C’est génial ! L’auteur réfléchit profondément à la foi. » Mais dans ce livre, l’auteur disait qu’il est absurde de parler de la résurrection du corps physique du Christ d’entre les morts. L’auteur était un incroyant. Inutile de dire que j’ai posé ce livre.

La théologie systématique n’est utile que si elle est fidèle à la Parole de Dieu, en particulier à l’Évangile selon lequel Christ est mort pour nos péchés et ressuscité des morts (1 Cor. 15:3–4). Nous devons donc faire preuve de discernement. Nous pouvons apprendre une chose de pratiquement n’importe qui, même des non-croyants. Mais lorsque nous étudions la doctrine et la théologie, nous devons choisir nos enseignants avec sagesse.

Pourquoi la théologie est-elle utile ?

La théologie systématique est utile car la connaissance est la clé de la croissance dans la grâce (2 Pierre 1:2, 3:18). L’essence même de la vie éternelle est de connaître Dieu (Jean 17:3). L’apôtre Paul chérissait la connaissance du Christ par-dessus toute autre chose (Phil. 3:8). Paul s’estimait privilégié de prêcher « les richesses incompréhensibles de Christ » (Éphésiens 3:8).

Trop souvent, nous traversons la vie sans réfléchir aux raisons pour lesquelles nous faisons ce que nous faisons. La théologie systématique puise dans la Bible les réponses aux plus grandes questions de la vie. Qui est Dieu ? Quel est son dessein pour le monde ? Qui suis-je ? Pourquoi suis-je ici ? Pourquoi y a-t-il le mal ? Comment puis-je le surmonter ? Qui sont les personnes qui peuvent m’aider ? Où va l’histoire ?

Mieux encore, la théologie chrétienne est un moyen de connaître le Dieu trinitaire : le Père dans son amour éternel, le Fils dans sa grâce salvatrice, et le Saint-Esprit dans la douce communion qu’il nous donne avec Dieu et les uns avec les autres (2 Cor. 13:13). La connaissance de l’Éternel vaut plus que toute la sagesse, la puissance et la richesse des hommes (Jérémie 9:23-24). Dieu utilise sa Parole pour nous libérer et nous rendre saints, comme il est saint (Jean 8:31-32, 17:17).

Comment pouvons-nous lire la théologie de manière utile ?

La responsabilité de rendre la théologie utile ne repose pas uniquement sur l’auteur. Le lecteur a également du travail à faire. Voici quelques conseils sur la manière de tirer le meilleur parti de la théologie systématique.

1. Lisez la théologie pour nourrir votre amour, pas votre orgueil.

La connaissance a tendance à nous enfler d’arrogance, mais si notre motivation est l’amour, nous chercherons à édifier les autres (1 Cor. 8:1).

2. Lisez la théologie avec une Bible ouverte.

Recherchez les références bibliques. Lisez-les dans leur contexte. Soyez comme les Béréens, qui « examinaient chaque jour les Écritures » pour vérifier ce qu’ils entendaient (Actes 17:11).

3. Lisez la théologie en priant.

Ne lisez pas seulement à propos de Dieu ; lisez en présence de Dieu. Recherchez Dieu pendant que vous étudiez. Nourrissez votre âme de sa gloire et de sa grâce (Ps. 63:5–8). Aimez Dieu de « toute votre pensée » (Marc 12:30).

4. Lisez la théologie avec la foi en Christ.

Le Christ est la Parole, le révélateur de Dieu (Jean 1:1, 18). Dépendez de lui pour qu’il ouvre votre esprit afin de comprendre la Parole (Luc 24:45).

5. Lisez la théologie avec attention et méditation (2 Tim. 2:7).

Nous lisons rapidement certains livres pour obtenir des informations précieuses. Mais une bonne théologie systématique mérite d’être lue attentivement.

6. Lisez la théologie en connaissant vos limites.

Vous n’êtes pas Dieu. C’est donc une folie de penser que vous pouvez pleinement comprendre Dieu (Ps. 145:3). Mais vous êtes un être humain créé à l’image de Dieu (Genèse 1:27). Par conséquent, vous pouvez connaître Dieu par la grâce du Christ (1 Jean 5:20).

7. Lisez la théologie pour la doxologie.

Offrez fréquemment des louanges et des actions de grâce à Dieu pour ce qu’il révèle sur lui-même (Ps. 119:164). Cela fait de la théologie un avant-goût du ciel !

Cet article a été publié à l’origine dans le Tabletalk Magazine.