Comment lire la loi biblique ?

Note de l’éditeur : Ceci est le deuxième chapitre de la série Herméneutique.

La loi de Dieu, également connue sous le nom de Pentateuque (Genèse, Exode, Lévitique, Nombres et Deutéronome), n’est pas toujours facile à comprendre. Une approche adéquate de la loi devrait souligner que nous pouvons apprendre de toutes les lois de l’Ancien Testament, même si nous n’en observons plus certaines parce qu’elles ont été accomplies en Christ. Plusieurs principes sont donnés pour nous aider à comprendre ce genre biblique.

1. Il existe trois divisions importantes de la loi

La triple division de la loi est communément définie comme la loi morale, la loi cérémonielle et la loi civile. La loi morale est résumée par les Dix Commandements. Ce sont des déclarations absolues et universelles qui ne sont assorties d’aucune sanction spécifique, et qui ont été écrites par le doigt de Dieu (Ex. 31:18). Elles sont fondamentales pour le reste des lois de l’Ancien Testament et sont citées par les apôtres comme étant toujours contraignantes pour les chrétiens aujourd’hui (Rom. 13:8–10 ; Éph. 6:1).

Les lois cérémonielles se concentrent sur le culte d’Israël et sur la question de la pureté et de l’impureté, car si quelqu’un est dans un état d’impureté, il ou elle n’est pas en mesure de rendre un culte dans le tabernacle. Elles comprennent les lois relatives au sacrifice (Lév. 1–7), à la nourriture (Lév. 11) et à diverses conditions liées à l’impureté (Lév. 12–15).

Les lois civiles se concentrent sur la gouvernance d’Israël et comprennent des lois qui traitent des juges qui appliquent la loi (Deut. 17:8–13), de diverses conditions sociales telles que l’esclavage et la servitude sous contrat (Ex. 21:1–11 ; Lév. 25:39–55), et d’autres situations qui nécessitent la régulation du comportement humain (Ex. 21:12–26 ; Lév. 24:17–23 ; Deut. 19:1–22:8). Bien que la distinction entre les lois morales, cérémonielles et civiles ne soit pas absolue, elle constitue un outil pédagogique utile qui est confirmé dans le Nouveau Testament par la manière dont les apôtres se réfèrent aux lois de l’Ancien Testament.

2. La loi a trois usages importants

Une façon courante d’expliquer comment la loi se rapporte à la vie du peuple de Dieu est souvent décrite comme le « triple usage de la loi ». La loi comporte des malédictions qui s’appliquent au peuple de Dieu lorsqu’il ne fait pas confiance à Dieu, et lorsqu’il persiste dans la désobéissance. C’est ce qu’on appelle le premier usage de la loi, par lequel la loi agit comme un miroir et nous montre notre besoin de rédemption. Le deuxième usage de la loi fait référence à sa fonction restrictive qui avertit les gens des conséquences civiles qu’ils encourent s’ils enfreignent la loi. Le troisième usage de la loi met l’accent sur les bénédictions de la loi de Dieu. La loi est donnée au peuple de Dieu dans le contexte de la rédemption (Ex. 20:2) afin que le peuple de Dieu sache comment vivre d’une manière qui lui soit agréable. En ce sens, la loi fonctionne dans notre sanctification pour nous aider à grandir dans notre relation avec Dieu.

À titre d’exemple quant à l’autorisation du Nouveau Testament de ce triple usage de la loi, nous voyons comment celle-ci utilise le sixième commandement, « Tu ne tueras point », dans ses trois usages : le premier usage dans Jacques 2:9–11, le deuxième usage dans 1 Timothée 1:9–10, et le troisième usage dans Romains 13:9–10. Nous sommes condamnés par la loi parce que nous l’avons enfreinte, mais la bonne nouvelle est que Christ a accompli la loi pour nous en la gardant parfaitement. Alors que nous nous tenons devant Dieu notre juge, il nous justifie en nous déclarant justes par la foi en ce que Christ a accompli pour nous. Dans la sanctification, nous nous rapportons à Dieu comme à notre Père, et la loi est une bénédiction pour renforcer notre relation avec lui.

3. Une loi de l’Ancien Testament doit être comprise dans sa relation avec la venue du Christ

Certains changements ont eu lieu lorsque Christ a accompli la loi, ce qui affecte la façon dont la loi se rapporte au peuple de Dieu aujourd’hui.

Bien que la loi morale soit contraignante, elle comporte elle-même des éléments cérémoniels qui sont affectés par la venue du Christ. Par exemple, le jour du repos et du culte du quatrième commandement était le septième jour, en commémoration de la création et de la rédemption (Ex. 20:8–11 ; Deut. 5:12–15). Dans la nouvelle alliance, les croyants adorent le premier jour parce que la résurrection du Christ a inauguré la nouvelle création. Nous nous réjouissons de sa victoire sur le péché et sur la mort, et nous attendons avec impatience notre repos eschatologique final lorsqu’il reviendra (Apoc. 1:10 ; Hébreux 4:1–11).

Les lois civiles de l’Ancien Testament concernent Israël en tant que nation. Elles établissent des principes de justice donnés par notre juste Roi qui peuvent être instructives pour les gouvernants du monde ainsi que pour nos vies en tant que chrétiens, même si ces lois exactes n’ont pas besoin d’être établies aujourd’hui de la même manière (voir la Confession de foi de Westminster 19.4 sur « l’équité générale » de la loi civile). Les apôtres relient la peine de mort prévue par les lois civiles à la possibilité de l’excommunication dans la discipline de l’Église, qui a le même effet de garder le peuple de Dieu pur (voir 1 Cor. 5:13 ; Deut. 17:7).

La loi cérémonielle réglemente les sacrifices, les principes de pureté et d’impureté, ainsi que les cérémonies liées au temple. Ces lois sont désormais abrogées et accomplies par l’œuvre du Christ. Il est le sacrifice offert à Dieu afin que nous n’apportions pas de sacrifices dans le cadre de notre culte (Hébreux 10:11–14). Il est le temple qui nous apporte la réalité de la présence de Dieu afin que nous n’adorions pas dans un seul lieu géographique mais que nous soyons dispersés à travers les nations, adorant « en esprit et en vérité » (Jean 2:19, 4:24). Certaines règles relatives à la nourriture et au sang ne rendent plus le peuple de Dieu impur, afin que les Juifs puissent apporter l’Évangile aux gentils, en accomplissement de la grande mission (Matthieu 28:19-20 ; Actes 10:9-14). Pour ceux qui sont disciples du Christ, la loi est bonne :

« Combien j’aime ta loi !
Elle est tout le jour l’objet de ma méditation. » (Psaume 119:97)

Cet article a été publié à l’origine dans le Tabletalk Magazine.