Pourquoi le baptême est-il important ?

Note de l’éditeur : Ceci est le septième chapitre de la série Les bases de l’instruction chrétienne.

Le baptême est au cœur de la foi chrétienne depuis son commencement. Les racines du baptême, cependant, sont bien plus profondes que la simple fondation de l’Église du Nouveau Testament. Elles vont profondément dans l’Ancien Testament, et dans la relation d’alliance que Dieu a établie avec son peuple. En fait, nous ne pouvons pas comprendre correctement le baptême de la nouvelle alliance si nous n’avons pas une saine connaissance des signes et sceaux de l’Ancien Testament. Autrement dit, le Dieu gardien de l’alliance a donné à son peuple des signes et des marqueurs visibles depuis le commencement, remontant jusqu’aux deux arbres du jardin d’Éden. Malheureusement, nous vivons à une époque d’analphabétisme biblique considérable. Il y a beaucoup de confusion sur ce que dit la Bible à propos de tout, allant de la nature de Dieu jusqu’à la compréhension biblique de l’homme ; eh oui, même à propos du baptême. Avec tant de confusion, il est important que nous examinions ce qu’est le baptême afin de comprendre pourquoi il est important, et comment il est indispensable au chrétien.

Un signe et un sceau

Premièrement, le baptême est un signe et un sceau de l’alliance que Dieu a faite avec son peuple. C’est un indicateur visible d’une réalité plus grande. Initialement, Dieu a donné le signe de l’alliance de la circoncision à Abraham en Genèse 17. Cet acte de retranchement de la chair marquait le peuple de l’alliance de Dieu, et lui rappelait les promesses que Dieu lui avait faites. Pourtant, en Genèse 17:10, Dieu appelle la circoncision « mon alliance ». Quelqu’un pourrait penser à la façon dont le Seigneur Jésus, lorsqu’il a institué la cène du Seigneur, a versé le vin et a dit : « ceci est mon sang, le sang de l’alliance » (Matthieu 26:28). Ni la circoncision ni le vin ne constituaient la substance même de l’alliance, mais ils soulignaient la réalité de l’alliance elle-même. Il existe une relation si étroite entre le signe et la chose signifiée (ce que la Confession de foi de Westminster 27.2 appelle une « union sacramentelle ») que nous pouvons désigner l’un et signifier l’autre.

Considérez l’analogie de la bague qu’on appelle l’alliance. L’alliance n’est pas réellement le mariage en lui-même, mais plutôt un signe que celui qui la porte est marié. La bague sert de rappel visible qu’une personne mariée ne s’appartient pas à elle-même mais à une autre personne. Il en est de même pour le baptême. Dans le baptême, nous recevons le signe du peuple de la nouvelle alliance, indiquant notre relation d’alliance avec le Dieu trinitaire auquel nous appartenons. Les chrétiens appartiennent au Dieu trinitaire, et ceux qui lui appartiennent doivent porter son signe.

Un nouveau nom

Dans le baptême, ceux qui ont reçu le signe de l’alliance reçoivent également un nouveau nom qui se rapporte à une nouvelle identité. Le nom qui nous est donné au baptême correspond à celui dans lequel nous sommes baptisés. Considérez le commandement de Jésus d’aller baptiser au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit (Matthieu 28:19). L’apôtre Paul reprend cette idée lorsqu’il dit que « nous tous qui avons été baptisés en Jésus-Christ, c’est en sa mort que nous avons été baptisés » (Rom. 6:3). Il utilise un langage similaire en Galates 3:27. Tout comme dans l’ancienne alliance, lorsque les gens étaient baptisés « en Moïse » durant l’exode (1 Cor. 10:2), nous sommes baptisés « en Christ » durant le nouvel exode.

Cela signifie pour le croyant que son union avec Christ est le fait le plus important qui le concerne. Nous sommes « en Christ » d’une manière si étroite que nous pouvons dire que lorsqu’il est mort, nous sommes morts aussi (Gal. 2:20), et lorsqu’il est ressuscité et monté pour s’asseoir à la droite du Père, nous aussi (Eph. 2:6). Aujourd’hui, nombreux sont ceux qui sont confus quant à leur propre identité. Cela a laissé de nombreuses personnes dans un état de confusion, de dépression et de désespoir. Et pourtant, cher croyant, vous avez sur vous le nom même du Dieu trinitaire. Votre identité est que vous êtes un avec le Seigneur Jésus-Christ, une nouvelle création qui a été ensevelie avec lui dans le baptême et ressuscitée pour marcher en nouveauté de vie (Romains 6:4-5). Nous ne devons pas écouter ce que le monde ou même notre propre chair dit de nous, mais plutôt écouter ce que Dieu dit de nous à travers notre baptême.

Moyens de grâce

Enfin, le baptême est important parce qu’il est un moyen de grâce. Nous sommes des pèlerins faibles et fatigués sur notre chemin vers la Sion céleste, et nous avons besoin de sources de force pour notre pèlerinage. Le baptême est l’une de ces sources de force. Dieu a donné à l’Église cette ordonnance pour fortifier et nourrir son peuple. Cela ne signifie pas que le baptême a un pouvoir en soi, mais plutôt que le Saint-Esprit utilise l’acte du baptême pour transmettre la grâce au peuple de Dieu quand le signe est accueilli avec foi. Le baptême renforce nos cœurs dans l’amour du Christ, car il nous rappelle que, tout comme l’eau purifie, le Christ nous a lavés et nous a rendus purs par son sang. Notre foi trouve de l’assurance lorsque nous regardons l’eau se déverser sur celui qui reçoit le baptême, nous rappelant que le Saint-Esprit a été déversé sur nous et qu’il demeure en nous. Dans les moments d’épreuve et de tentation, lorsque le diable nous attaque à notre point faible, nous disant que nous ne pourrons jamais être sauvés, et que Dieu ne pourra jamais nous aimer, nous pouvons répondre avec confiance avec les paroles de Martin Luther : « J’ai été baptisé ! »

Cet article a été publié à l’origine dans le Tabletalk Magazine.