Prier le psaume 51

Le peuple de Dieu a longtemps considéré les paroles de David dans le psaume 51 comme un modèle de prière lorsque nous sommes accablés par les offenses odieuses que nous avons commises contre le Dieu saint. Certes, avec ses expressions “hysope”, “sang versé” et “holocaustes” (sans parler de l’affirmation apparente de David selon laquelle Dieu est la seule partie offensée), le psaume peut présenter des illustrations qui ne sont pas familières au peuple de Dieu de la nouvelle alliance. Néanmoins, le psaume 51 est un guide merveilleux pour les prières de repentance. Le but de cet article est de montrer comment le psaume 51 guide notre propre repentance ¹.

1. Prier pour le pardon (Ps 51.1-11) : “Aie pitié”, “Lave-moi”, “Purifie-moi”, “Efface”

Notre plus grand besoin est Dieu, notre plus grand problème est notre péché, et notre seule solution est le pardon de Dieu. Lorsque nous péchons, notre plus grand besoin n’est pas de le dissimuler, de le rationaliser ou même de nous sentir mieux – de “vider son sac”. Nous avons besoin de pardon. Et Dieu est prompt à pardonner à ceux qui viennent à lui humblement pour confesser leur péché et demander le pardon. Mais nous devons avoir la conscience blessée si nous voulons rechercher la miséricorde, comme l’affirme Jean Calvin : “nous demandons à bon escient à Dieu qu’il nous pardonne, quand l’énormité de nos forfaits qui se présente devant nos yeux, engendre quant et quant en nous frayeur et épouvantement” ². Nous devons bien mesurer nos péchés et être prompts à nous repentir lorsque l’Esprit aiguillonne notre conscience. Puis nous prions pour le pardon, non pas parce que Dieu est réticent à l’offrir, mais parce que nous sommes conscients que nous dépendons entièrement de la miséricorde de Dieu. Nous ne faisons pas pénitence. Nous ne nous auto-flagellons pas pour expier notre propre péché. Nous ne couvrons pas non plus notre péché. Comme David, nous mettons notre péché à nu et nous dépendons de la promesse de Dieu de pardonner à son peuple. Lorsque nous sommes en proie au regret, nous pourrions souhaiter disposer d’une machine à remonter le temps. Si seulement nous pouvions revenir en arrière et défaire ce que nous avons fait. Cher chrétien, nous avons quelque chose de mieux. Nous avons la promesse assurée, comme David par Nathan, que le Seigneur “pardonne [notre] péché” (2 Sa 12.13). Désignez donc votre péché spécifiquement, confessez-le, et priez pour obtenir la miséricorde.

2. Prier pour la restauration (Ps 51.12-14) : “Renouvelle en moi”, “Ne me rejette pas”, “Rends-moi”

Après avoir prié pour le pardon, David prie maintenant pour la restauration. Le vrai repentir recherche le pardon et la restauration, la transformation et le renouvellement. Les hypocrites malhonnêtes demandent le pardon pour des péchés qu’ils ont l’intention de commettre à nouveau. Les pécheurs pénitents recherchent le pardon et la restauration à la faveur de Dieu et aux nombreuses grâces qui accompagnent son salut. David a cherché à retrouver ce qu’il avait perdu à cause de son péché : un cœur pur, un esprit bien disposé et de bonne volonté, la présence de Dieu, et l’Esprit de grâce, ainsi que la joie. Le péché est particulièrement horrible et douloureux parce qu’il attriste Dieu. Lorsque nous péchons et implorons le pardon, nous faisons bien de considérer les prières de David pour la restauration et le renouvellement de ces grâces. Priez pour que Dieu vous rende bien disposé et prêt à obéir, pour qu’il vous donne un cœur pur et intègre, pour qu’il renouvelle la joie d’être dans le salut de Dieu, et pour qu’il vous rende attentif à sa présence éternelle.

3. Prier pour l’obéissance et offrez des sacrifices spirituels (Ps 51.15-19) : “J’enseignerai”, “Esprit brisé”, “Cœur contrit”

La restauration de ces grâces oblige à une nouvelle résolution et à un nouvel effort d’obéissance (voir Petit catéchisme de Westminster Q&R 87). Nous sommes pardonnés et restaurés à une nouvelle obéissance. Si David trouve le pardon et la restauration qu’il recherche, il exprimera sa gratitude sous forme de proclamation, en annonçant aux autres la bonne nouvelle de la grâce de Dieu qu’il a lui-même si richement expérimentée. Calvin remarque : “Et de fait, non seulement la règle de charité prescrit, que ceux que le Seigneur a relevés et redressés, tendent la main aux autres, mais aussi l’amour de piété et le zèle de la gloire de Dieu les doit inciter à tâcher, entant qu’en eux est, que tous les autres soient participants de la même grâce” ³. Le roi prend également la résolution de louer le Seigneur (Ps 51.16-17). Enfin, il offre des sacrifices spirituels au lieu d’offrir des sacrifices d’animaux. Cela peut sembler étrange, puisque le Seigneur avait institué le système des sacrifices comme provision pour le péché. Cependant, David avait compris ce que beaucoup de Juifs n’avaient pas compris. Nombreux étaient ceux qui, sous la loi, cherchaient à obtenir le pardon et le salut de Dieu en offrant un paiement sous la forme d’un sacrifice animal sur l’autel. David comprenait qu’il n’apportait rien au Seigneur qui puisse lui procurer le pardon, mais il restait entièrement dépendant de la miséricorde du Seigneur et de l’expiation promise.

Selon John Bunyan, avoir le cœur brisé, c’est “l’avoir mutilé, handicapé et arraché par le sentiment de la colère de Dieu due au péché”. Un esprit contrit est un esprit pénitent, “très affligé et profondément peiné pour les péchés qu’il a commis contre Dieu, et pour le dommage de l’âme”. Un esprit brisé et contrit reflète donc une attitude d’humilité, de tristesse et d’attente. Chers frères et sœurs, Dieu ne méprise pas un esprit brisé et un cœur contrit (Ps 51.19). Il y prend plaisir. Lorsque nous adoptons cette attitude, nous reconnaissons notre dépendance à l’égard de la provision ultime du Seigneur pour notre péché (aussi grave soit-il) – l’œuvre expiatoire du Seigneur Jésus-Christ. Renouvelez votre obéissance au Seigneur et offrez-lui votre cœur.

4. Prier pour le peuple de Dieu (Ps 51.20-21) : “Répands tes bienfaits”, “Bâtis”

Jusqu’à présent, David a prié pour lui-même, à savoir pour le pardon, la restauration et la résolution de marcher dans une obéissance reconnaissante avec un cœur contrit. Au verset 20, David passe à la supplication au nom du peuple de Dieu – c’est une conclusion peut-être étrange à première vue pour une prière de repentance. Assurément, la requête de David pour Sion est unique, car il était le vice-roi du Seigneur en Israël. En tant que roi-pasteur, il était responsable du soin et de la protection du peuple de Dieu. Son péché a entraîné le jugement et le trouble du peuple d’Israël d’une manière particulière, que les péchés des autres n’ont pas provoqués. Cependant, il est toujours vrai, quoique dans une moindre mesure, que notre péché perturbe également l’Église. Dans la mesure où nos péchés ont blessé d’autres personnes, nous prions pour elles (et, parfois, nous les leur confessons). Et, connaissant la douleur et le chagrin que nous ressentons, nous prions pour elles, et les encourageons, afin qu’elles ne tombent pas dans le même piège. Plus encore, nous confions le soin de l’Église à sa tête, le Seigneur Jésus-Christ. Nous ne pouvons pas détruire l’Église par notre péché, ni la bâtir et la faire croître par nos propres efforts. En faisant confiance au Christ pour bâtir et préserver son Église, nos prières de repentance doivent garder à l’esprit l’Église corporative. Bien que certains péchés soient privés, nous ne péchons jamais vraiment de manière isolée. Nous sommes membres d’un seul corps (Ga 3.26). Ainsi, nous prions le Seigneur de réparer notre mal, de préserver son peuple, d’établir son Église et de faire prospérer ses voies [7].

Le chagrin de David pour son péché n’avait d’égal que sa confiance dans le fait que le Seigneur se plaît à faire preuve de miséricorde envers son peuple brisé et contrit. Lorsque vous êtes pris dans les remous d’un chagrin accablant pour votre péché, priez pour le pardon et la restauration, prenez la résolution de marcher dans une nouvelle obéissance et intercédez pour les autres, afin qu’ils ne tombent pas dans le péché. Plus important encore, comme David qui attendait avec impatience l’expiation complète et définitive que le Seigneur fournirait, nous fixons nos yeux sur le Roi qui est venu pour nous rendre plus blancs que la neige. Alors, nous nous levons de nos genoux pénitents et allons de l’avant comme ceux qui sont assurés que le Seigneur “pardonne [notre] péché” (2 Sa 12.13) “autant l’orient est éloigné de l’occident” (Ps 103.12).

¹ Assurément, de nombreux autres psaumes peuvent servir de modèles pour les prières de pénitence. Pour un argumentaire sur l’importance de prier les psaumes, et pour un guide complet aidant à prier les psaumes dans leur structure canonique, voir Gordon Wenham, The Psalter Reclaimed: Praying and Praising with the Psalms (Wheaton, Ill. : Crossway, 2013).

² Commentaires sur le livre des Psaumes, Jean Calvin

³ ibid.

Cet article a été publié à l’origine sur le site Ligonier.