Apprendre des Juges

Certaines périodes de l’histoire me semblent particulièrement instructives quant au cours de l’histoire dans son ensemble. Parfois nous pouvons nous concentrer sur une période de temps passée, observer comment l’ensemble de l’histoire humaine récapitule cette période particulière, puis apprendre de cette période ce que nous devrions faire aujourd’hui. L’une de ces périodes instructives est celle des juges en Israël. Cette période, narrée pour nous dans les livres des Juges et de Ruth, ainsi que les premiers chapitres de 1 Samuel, s’étend sur environ 350 ans. Si vous voulez avoir une idée de l’étendue de cette période, pensez à la moitié du XVII^e siècle en Amérique. Pensez à toute l’histoire qui s’est déroulée en Amérique sur une période commençant 125 ans avant la guerre d’indépendance jusqu’à aujourd’hui. C’est la même durée que couvre la période des juges.

Pendant cette période d’environ trois siècles et demi, il n’y avait pas de roi en Israël, pas de chef unique de la nation. Israël vivait dans le pays de Canaan comme une fédération tribale, dirigée par une succession d’individus que Dieu suscitait en temps de crise et qu’il rendait capable d’accomplir des tâches particulières. Sous la puissance du Saint-Esprit, Samson exerçait une grande force physique contre les Philistins. Déborah et Barak étaient oints pour vaincre le méchant roi Jabin. Et ainsi de suite.

Maintenant, je crois que la période des juges est instructive quant au cours de l’histoire dans son ensemble à cause du schéma que nous observons au cours de ces 350 ans. À plusieurs reprises durant cette époque le livre des Juges nous dit que les Israélites se retrouvaient dans un cycle qui commençait ainsi : « Les enfants d’Israël firent ce qui est mal aux yeux de l’Éternel. » Et chaque fois que nous lisons cette phrase dans le livre des Juges, nous voyons que Dieu suscitait des ennemis d’Israël — les Madianites, les Philistins, les Moabites, et d’autres — comme instruments de châtiment contre son peuple. Ces nations païennes opprimaient les Israélites, qui alors imploraient du secours et se repentaient de leurs péchés. Ensuite, Dieu suscitait l’un des juges qui, sous la puissance du Saint-Esprit, vainquait les ennemis d’Israël et apportait la délivrance. Il y a un érudit qui l’appelle un cycle de rechute, de rétribution, de repentance et de rescousse. Après chaque rechute dans le péché grossier enregistrée dans le livre des Juges vient la justice rétributive de Dieu par laquelle il déverse son jugement et sa colère contre son propre peuple. Sous le poids de cette justice rétributive de Dieu, le peuple est alors amené à la repentance, et il déplore sa situation et attend la rescousse de Dieu, qui le rachète.

La sombre histoire du péché d’Israël pendant la période des juges va à l’encontre de ce que le peuple avait promis. Lorsque Josué rassembla le peuple pour renouveler leur alliance avec l’Éternel juste avant sa mort, les Israélites promirent deux choses, l’une positive et l’autre négative. Positivement, ils promirent d’obéir à Dieu. Négativement, ils promirent de ne pas l’abandonner pour des idoles.

Et cela est significatif à la lumière de la promesse que Dieu a faite encore et encore aux patriarches. Par exemple, lorsqu’il s’engagea envers Jacob, il dit : « Je ne t’abandonnerai point » (Gen. 28:15). Cette promesse d’alliance de Dieu envers ceux qui sont en relation avec lui est un thème clé des Écritures. Le livre des Juges en témoigne, que même si Dieu châtiait son peuple, il châtiait ses enfants qu’il aimait. Et bien qu’ils se soient sentis abandonnés pour un temps, Dieu ne les a pas totalement abandonnés.

Cependant, le constat est que le peuple l’a abandonné. C’est la grande différence entre le Dieu d’Israël, le Dieu de l’alliance, et son peuple. Dieu ne nous abandonne pas, mais nous avons tendance à l’abandonner. L’abandon de Dieu pendant la période des juges a été provoqué par le grand désir des Israélites d’être comme leurs voisins. Dieu les avait appelés à la non-conformité. Dieu les avait appelés à être une nation sainte. Dieu les avait appelés à être pieux et à fuir l’idolâtrie, mais cela était impopulaire à cette époque. Cela a souvent été impopulaire dans l’histoire de l’Église. Et sans aucun doute, c’est impopulaire aujourd’hui aussi.

Le peuple de Dieu a revécu le cycle de rechute, rétribution, repentance et rescousse encore et encore tout au long de l’histoire biblique. Et, oserais-je dire, l’Église a connu un cycle similaire au cours des deux mille dernières années également. Mais nous avons tendance à penser que de telles choses ne peuvent pas se produire dans la vie de l’Église aujourd’hui. Nous refusons de prendre note de ce schéma récurrent des actions de Dieu, croyant que Dieu n’apportera pas de calamité sur un peuple qui l’abandonne. Mais le Dieu d’Israël est un Dieu qui promet à la fois bénédiction et malédiction, à la fois prospérité et calamité. Nous ne devrions pas être surpris de voir que l’Église a des problèmes lorsqu’elle a été mondaine, lorsqu’elle a été infidèle au Seigneur. Parfois, bien sûr, l’Église souffre à cause de sa fidélité, parce que les forces des ténèbres réagissent avec hostilité contre l’avancée de la transformation évangélique. À d’autres moments, cependant, l’Église souffre à cause d’une infidélité généralisée et persistante. Cela s’est produit à l’époque des juges, et cela peut se produire aujourd’hui également.

Néanmoins, nous lisons dans le livre des Juges que lorsque les Israélites se repentaient, Dieu les délivrait. Peu importe à quel point le peuple de l’alliance de Dieu échoue, notre Seigneur est prompt à secourir son Église lorsqu’elle se repent. Son peuple l’abandonne, mais lui ne l’abandonne jamais. Le jugement commence par la maison de Dieu (1 Pierre 4:17), mais c’est un jugement qui est disciplinaire, non destructeur. Il est conçu pour nous amener à la repentance et à la fidélité. Et l’ère des juges nous montre que le Seigneur ne manquera pas de secourir et de préserver son Église lorsque son Église se repent et crie à lui.

Cet article a été publié à l’origine sur le site Ligonier.