L’œuvre du Saint-Esprit à travers nous

Note de l’éditeur : Ceci est le troisième chapitre de la série La mort.

Comment les chrétiens devraient-ils s’engager dans la culture ? La réponse à cette question fait l’objet de vifs débats, et de nombreuses propositions partent sur une mauvaise piste. Nous découvrons dans la description que Jésus fait de son peuple en Matthieu 5.13-16 des principes clés pour orienter notre réponse. Les images qu’il choisit — le sel de la terre et la lumière du monde — nous offrent un fondement solide pour aborder cette question avec une orientation essentielle.

La métaphore du sel met l’accent sur son pouvoir de conservation. Les propriétés antiseptiques du sel en font une image appropriée de la manière dont les chrétiens doivent vivre au milieu d’un monde qui se putréfie dans le péché. En vivant dans l’obéissance à Christ, l’Église joue un rôle pour enrayer la décomposition morale du monde.

La métaphore de la lumière met en relief un autre aspect de notre vie au milieu du monde : l’illumination. Elle est associée à l’idée que l’Église est une « ville située sur une montagne ». Par cette image, notre Sauveur ne fait pas seulement référence à la manière dont une ville sur une montagne est visible à l’horizon pendant le jour, mais aussi à la façon dont elle est particulièrement visible le soir, lorsqu’elle est éclairée par l’ensemble des lampes qui brûlent en son sein. Si quelqu’un voyageait de nuit vers une ville comme Jérusalem, il ne pouvait manquer de voir les lumières de la ville brillant contre le noir du ciel nocturne.

Comme une ville illuminée dans la nuit, la vie de justice des chrétiens devrait se démarquer des ténèbres du monde. Nous devons être si profondément transformés par Christ que le monde ne puisse percevoir dans toute notre conduite seulement quelque chose qui semble tout à fait singulier, et donc inévitablement remarquable.

Oui, nous devons réfléchir soigneusement à la manière de proclamer l’Évangile aux cultures dans lesquelles nous vivons. Pourtant, nous ne devrions jamais nous bercer d’illusions en croyant que nous pouvons rendre l’Évangile plus attrayant pour la culture qui nous entoure en dissimulant certains de ses aspects, comme la manière dont il nous appelle à vivre. Bien au contraire, la lumière est une force d’attraction précisément en raison de son contraste saisissant avec les ténèbres qui l’entourent. L’Évangile n’a pas besoin que nous dissimulions ce qui le distingue du monde.

Dans les deux facettes de notre engagement envers le monde — la préservation et l’illumination —, nous devons nous appuyer sur le Saint-Esprit. Le caractère antithétique du sel spirituel lorsqu’il entre en contact avec l’infection, et de la lumière spirituelle lorsqu’elle perce les ténèbres, ne tolère aucune tentative de manipuler les résultats par les stratagèmes de la chair.

Nous sommes sel et lumière en vertu de la nouvelle relation dans laquelle nous sommes entrés avec Dieu par la grâce qui a fait irruption dans nos vies à travers le règne de Jésus. Il n’y a pas d’autre moyen d’entrer dans cette relation que par la dynamique de l’Évangile rendue efficace par l’Esprit. La souveraineté de la grâce de Dieu par le Saint-Esprit régénère des hommes morts, et les amène à être crucifiés avec Christ, afin que la juste exigence de la loi soit accomplie en eux (Rm 8.4). L’Esprit nous fait sel et lumière, et il est le seul qui peut également faire les autres sel et lumière.

Cela nous oriente correctement vers la nature missionnaire de ce que Jésus ajoute en Matthieu 5.16. Il dit que les hommes verront nos bonnes œuvres. Pourtant, ce n’est pas nous qu’ils glorifient. C’est plutôt notre Père qui est dans les cieux qu’ils glorifient. Par nos bonnes œuvres, les autres reconnaissent que c’est Dieu qui a accompli ces choses.

En faisant de nous des agents de préservation et d’illumination, Christ nous utilise comme instruments pour rassembler les nations vers lui. Une espérance missionnaire est inscrite dans l’appel à être sel et lumière. Par les disciples de Christ, des hommes et des femmes entreverront sa lumière et seront invités à glorifier Dieu eux-mêmes.

Il convient de noter que, bien que cette espérance missionnaire se déploie dans l’arène de la culture humaine, elle ne porte pas sur la transformation de la culture humaine en tant que telle. La rédemption de la terre est une prérogative qui réside entre les mains de Christ lui-même en tant que second Adam. Quels que soient nos efforts, nous ne pouvons pas faire descendre la nouvelle création du ciel par nos entreprises culturelles. Nous ne pouvons pas libérer toutes choses de leur esclavage de la corruption. Nous attendons plutôt avec espérance ce que nous ne voyons pas encore (Rm 8.18-25).

Ce que nous devons faire, c’est être pleinement actifs en tant qu’agents culturels dans ce monde, servant de force antiseptique qui enraye la corruption et de rayons qui percent les ombres. Nous devons être bienheureusement différents. Dans chacune de nos entreprises, nous devons paraître singuliers aux yeux d’un monde qui nous observe.

Nous le faisons en nous appuyant sur le Saint-Esprit, dans l’espérance que, par ce même Esprit, des hommes et des femmes se tourneront pour glorifier notre Père et, ce faisant, embrasseront le Fils que le Père a envoyé pour les arracher à leurs cavernes de misère et de ténèbres.

Le mandat de Jésus n’est ni une fuite craintive du monde ni un triomphalisme naïf. C’est un témoignage résilient. Son mandat accepte la réalité permanente de la persécution dans cet âge qui passe, jusqu’au retour de Christ (Mt 5.10-11). Mais il l’accepte dans l’espérance que, tandis que nous sommes sel et lumière, Jésus œuvre par le Saint-Esprit pour attirer les nations à lui.

Christ nous appelle à faire quelque chose de difficile : à demeurer dans le monde tout en étant distincts du monde. Son appel nous place au cœur de la pression incessante de cultures hostiles, corrompues et tentatrices. Dans le creuset de cette opposition et de cette séduction, nous devons être un sel qui ne perd pas sa saveur et une lumière qui ne se fond jamais dans les ténèbres.

Cet exercice d’équilibre ardu est un trait indispensable de la mission de l’Église. Chaque génération du peuple de Dieu doit s’y engager à nouveau avec fidélité, en son temps et en son lieu, sans devenir ni des séparatistes chrétiens ni des assimilationnistes chrétiens. Nous devons plutôt être sel et lumière. Et nous ne pouvons être ni sel ni lumière sans une dépendance sans compromis envers l’Esprit.

Cet article a été publié à l’origine sur le site Ligonier.