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Qu’est-ce que le courage ?

Note de l’éditeur : Ceci est le douzième chapitre de la série Vertus et vices.

Il est frappant de constater que la liste des vices dressée par Jean en Apocalypse 21:8 commence par les lâches. Avec les meurtriers, les sorciers et les menteurs, la dernière part des lâches sera l’étang de feu. Si la lâcheté est l’apanage des incroyants, cela signifie que le courage est l’une des caractéristiques du vrai chrétien. Mais si nous sommes honnêtes, beaucoup d’entre nous admettront probablement que le courage n’est pas la vertu à laquelle nous pensons ou aspirons le plus souvent. Nous imaginons Perpétue livrée aux lions, ou nous considérons les dangers encourus par les dirigeants de l’Église clandestine, et nous nous demandons si le courage est pertinent pour un emploi de bureau ordinaire ou pour le travail quotidien d’une mère au foyer.

Nous ferions bien de mieux comprendre et cultiver cette vertu et, heureusement, l’Écriture nous donne une multitude d’exemples à glaner. Bien qu’ils soient trop nombreux pour être tous mentionnés, plusieurs d’entre eux nous aideront à étoffer une définition de base : Le courage est une force d’âme qui vient de Dieu et qui se manifeste en faisant ce qui est juste et nécessaire malgré les difficultés ou les dangers.

Les mots « qui vient de Dieu » sont importants, car si les croyants et les non-croyants peuvent affronter le danger avec audace, le courage en tant que vertu chrétienne se distingue par le fait qu’il est enraciné dans la crainte de l’Éternel. C’est dans la crainte de l’Éternel que les sages-femmes hébraïques ont courageusement désobéi à l’ordre meurtrier de Pharaon et qu’Abdias a caché cent prophètes à la méchante Jézabel (Ex. 1:17 ; 1 Rois 18:3-4). Dieu était dans leurs pensées et ils vivaient devant sa face. C’est peut-être Néhémie qui l’a dit le plus simplement lorsque les ennemis d’Israël se sont rassemblés pour s’opposer à leur travail de reconstruction de la muraille de Jérusalem : « Ne les craignez pas ! Souvenez-vous du Seigneur, grand et redoutable, et combattez […] » (Néh. 4:14).

Une vie qui craint Dieu se souvient de Dieu. Plutôt que d’être une réflexion après coup, la réalité de Dieu fait déjà partie de l’équation. Avant que la décision audacieuse ne soit prise et que l’acte courageux ne soit accompli, une racine forte et stable poussait dans l’âme ; un courage intérieur était cultivé en se souvenant de la présence, de la puissance et des promesses de Dieu.

Nous voyons à plusieurs reprises dans les Écritures des cas où Dieu prépare des hommes craintifs en leur promettant : « Je serai avec toi ». La présence de Dieu a préparé Moïse à aborder Pharaon, Josué à conquérir Canaan, et Jérémie à prophétiser avec audace. Pour ces hommes, le courage s’est nourri de la certitude que leurs exploits audacieux ne seraient pas le fait d’un seul homme ; ils n’ont pas osé aller de l’avant seuls, et ils n’ont pas eu à le faire.

Le courage est une force d’âme qui vient de Dieu et qui se manifeste en faisant ce qui est juste et nécessaire malgré les difficultés ou les dangers.

Le courage est également cultivé lorsque celui qui craint Dieu se souvient de la puissance de Dieu. Pourquoi David a-t-il eu le courage de se présenter devant Goliath avec seulement une poignée de pierres ? Il savait que son Dieu était tout-puissant, que « ce n’est ni par l’épée ni par la lance que l’Éternel sauve », et qu’il était capable d’orienter une petite pierre pour assommer le géant (1 Sam. 17:47). De même, lorsque l’immense armée syrienne les a encerclés, Élisée a dit à son serviteur : « Ne crains point, car ceux qui sont avec nous sont en plus grand nombre que ceux qui sont avec eux » (2 Rois 6:16 ; voir aussi la réponse courageuse du roi Ézéchias à l’invasion de Sanchérib en 2 Chron. 32:1-8). La puissance de Dieu pour sauver dans des circonstances désastreuses n’était pas une question urgente, mais une certitude à reconnaître calmement.

Enfin, le courage naît lorsque l’on connaît de mieux en mieux les promesses de Dieu, et que l’on est convaincu qu’il les tient. Lorsque le prophète Azaria rappela au roi Asa la promesse de Dieu, celle de bénir ceux qui le cherchent mais d’abandonner ceux qui se détournent de lui, Asa « se fortifia et fit disparaître les abominations de tout le pays de Juda et de Benjamin » (2 Chron. 15:8).

Lorsque les Moabites et les Ammonites se sont ralliés contre Juda, Josaphat a supplié l’Éternel de les secourir selon ses promesses, croyant que, comme il l’avait promis à Salomon, Dieu entendrait et sauverait son peuple lorsqu’il crierait humblement depuis son temple (voir 2 Chron. 20:1-12).

Les chrétiens courageux vivent quotidiennement dans la crainte et le souvenir de Dieu, de sa présence, de sa puissance et de ses promesses. Ils sont parfaitement conscients que, quelles que soient les circonstances dans lesquelles ils se trouvent, la disposition de leur esprit et de leur cœur à l’égard du Dieu de l’univers déterminera s’ils agissent avec courage ou avec lâcheté.

Mais voici l’essentiel : penser correctement à Dieu n’inspirera pas le courage si ces pensées ne sont pas suivies de la déclaration forte du psalmiste : « L’Éternel est mon secours » (Ps. 118:7).

Si Dieu n’est pas à mes côtés pour m’aider, s’il n’est pas pour moi et non contre moi, l’incertitude des occasions qui exigent du courage sera terrifiante. Pourquoi ? Parce qu’agir avec courage ne garantit pas le confort ou le succès sur terre. Tout acte courageux n’est pas récompensé par un secours immédiat de sûreté et d’aisance. Parfois, Dieu permet à ses enfants de faire ce qui est juste puis de souffrir pour cela.

Comment faire face à cette réalité ? Comment pouvons-nous rassembler la force de dire avec Schadrac, Méshac et Abed-Nego, « sinon », ou de dire avec Paul « soit par ma vie, soit par ma mort » (Dan. 3:18 ; Phil. 1:20) ? Notre courage doit être fondé sur la crainte du Dieu tout-puissant, notre Père, qui œuvre sagement toutes choses – tous les résultats – pour le bien éternel de ses enfants. Et même s’il juge bon que l’acte courageux entraîne une petite ou une grande souffrance, nous pouvons être sûrs que le jour vient où il rassemblera ses enfants fidèles et les amènera à la sécurité éternelle en sa présence.

Cet article a été publié à l’origine dans le Tabletalk Magazine.

Tessa Thompson
Tessa Thompson
Tessa Thompson est auteur de "Laughing at the Days to Come: Facing Present Trials and Future Uncertainties with Gospel Hope".