Séparationisme

Note de l’éditeur : Ceci est le sixième chapitre de la série Entre deux mondes.

Je suis prêt à fuir la Californie. C’était le meilleur État de l’Union, mais les choses ont changé. La Californie vient d’être classée dernière en matière de qualité de vie. Les autoroutes sont surchargées, les gens sont surtaxés et le coût de la vie n’a jamais été aussi élevé. Je veux déménager en Idaho, acheter une ferme et vivre sur des hectares, loin des gens et des problèmes.

J’utilise une hyperbole pour illustrer mon propos. L’attitude que j’ai décrite est la façon de penser de nombreux chrétiens par rapport au monde. Il me suffirait de remplacer “monde” par “Californie” pour que l’application soit la même. Les chrétiens d’aujourd’hui sont très découragés par ce qu’ils voient dans le monde. Il devient très difficile d’être chrétien et de vivre dans ce monde avec des non-croyants. Les chrétiens pensent beaucoup à la séparation, et une ferme pour s’éloigner de tout ne semble pas être une mauvaise idée.

Il existe certainement des raisons légitimes de s’installer ailleurs. Le problème est que de nombreux chrétiens justifient un déménagement parce qu’ils veulent échapper aux problèmes qu’ils rencontrent dans le monde. Après tout, le Seigneur n’a-t-il pas appelé les croyants à se séparer du monde (2 Cor 6.14-18) ? Qu’est-ce que cela signifie ? Sommes-nous appelés à nous retirer du monde et à n’avoir aucun contact avec les non-chrétiens ?

Peu de chrétiens pensent que cet appel signifie que nous devons mener une vie monastique, mais s’éloigner du monde et de ses problèmes peut être une forme de monachisme. Ironiquement ce type de séparation peut être une quête très mondaine. Elle présuppose que l’on peut atteindre dans cette vie les gloires de ce qui n’est promis que dans les nouveaux cieux et la nouvelle terre. Et une telle séparation envoie un mauvais message au monde – que nous ne nous soucions pas d’eux et que nous voulons seulement nous en aller. Que devient le mandat missionnaire avec ce type de séparation ? C’est pourquoi nous avons besoin d’une saine considération à propos de ce que signifie être séparé du monde.

SORTIR ET ÊTRE SÉPARÉ

Les chrétiens ont toujours lutté pour comprendre en quoi consiste la vocation à être un peuple distinct dans le monde. Il y a toujours eu ceux qui, pour reprendre les catégories classiques de Richard Niebuhr, soit opposent le Christ à la culture, soit assimilent le Christ à la culture. Nous pouvons retomber dans le monde tout aussi facilement que nous pouvons désirer nous séparer du monde. Alors, à quel type de séparation Dieu appelle-t-il le chrétien dans ce monde ?

Une brève réflexion sur les instructions de Paul aux chrétiens de Corinthe nous fournit la réponse. Ils permettaient à la mondanité de se répandre sans contrôle dans l’Église. Parmi les symptômes, on peut citer les divisions peccamineuses, les méthodes charnelles pour le ministère, les pratiques païennes dans le culte, l’abus des dons spirituels, l’immoralité sexuelle et la tolérance de la fausse doctrine.

L’objectif de Paul en abordant ces problèmes était d’appeler l’Église à se séparer du monde en tant que peuple de Dieu. En 1 Corinthiens 5.1, Paul parle d’un rapport selon lequel une immoralité sexuelle grossière était tolérée dans l’Église. Parce que l’Église refusait ainsi de s’attaquer au problème en exerçant la discipline ecclésiastique, elle compromettait son statut de sainte communauté de Dieu.

En appelant l’Église à être séparée, Paul a fait un lien surprenant avec l’Ancien Testament : “Faites disparaître le vieux levain, afin que vous soyez une pâte nouvelle, puisque vous êtes sans levain, car Christ, notre Pâque, a été immolé.” (1 Cor 5.7). Paul enracine sa vocation à la séparation dans l’histoire de la délivrance d’Israël d’Égypte. La Pâque, ainsi que la fête des pains sans levain, célébraient la délivrance d’Israël de la mort et sa séparation du pays d’Égypte. Tout ce qui était ramené parmi eux de leur ancien mode de vie était une menace pour leur statut distinct de peuple de Dieu. L’Église, comme Israël, était appelée à “sortir du milieu d’eux et à se séparer d’eux” (2 Cor 6.17). Ils devaient sortir d’Égypte et ne jamais laisser l’Égypte revenir en eux.

Paul a reconnu que l’Église de Corinthe était confuse sur la question de la séparation. Ils semblent avoir considéré sa vocation à la séparation comme déraisonnable. Leurs questions ont probablement été les suivantes : “Que sommes-nous censés faire, créer notre propre petit groupe sectaire avec notre propre morale ?”. Et qu’en est-il de nos différences avec les autres chrétiens ? De nombreux chrétiens partagent aujourd’hui cette confusion.

La réponse de Paul est très instructive pour nous. Il explique que la vocation à être séparés ne signifie pas qu’ils ne devaient avoir aucun contact avec les pécheurs dans le monde. Ils n’étaient pas appelés à quitter le monde comme les moines ont essayé de le faire. La séparation ne s’obtient pas en évitant les pécheurs dans le monde. Le croyant est appelé à se séparer par le biais de la communion. Il existe une participation au corps du Christ qui n’est propre qu’aux croyants. Paul appelle l’Église à penser différemment du monde qu’elle ne le fait à l’égard de l’Église du Christ.

Le monde sera toujours ce qu’il est. Il fonctionne selon son propre système de valeurs, d’attractions et de sagesse qui s’opposent bien souvent à la justice de Dieu. En devenant chrétiens, nous avons quitté leur communauté et nous nous sommes joints à une autre. Notre premier amour pour le monde a été remplacé par l’amour pour le Christ, mais aucune de ces vérités n’implique un retrait ou un refus de se mêler aux gens du monde. C’est pourquoi Paul a expliqué aux Corinthiens que, puisque nous vivons dans le monde, il n’y a aucun moyen possible d’éviter de se mêler aux non-croyants dans la vie quotidienne. Les chrétiens ont eux aussi une citoyenneté terrestre, tant qu’ils restent sur cette terre.

Mais les chrétiens sont séparés du monde dans la mesure où nous refusons de nous joindre à ce mode de vie qui s’oppose à notre citoyenneté céleste. Nous sommes appelés à nous séparer du monde en refusant d’être en communion avec ceux qui pratiquent un mode de vie dont nous avons été délivrés. Nous sommes séparés à la fois dans notre statut céleste en tant que corps du Christ et dans la manière dont nous nous comportons devant le monde.

C’est là que les Corinthiens ont échoué. Ils ont laissé entrer dans leur communauté quelqu’un qui prétendait être un croyant et qui vivait pourtant dans l’immoralité sexuelle. Le refus de l’Église de se séparer de son ancien mode de vie a eu pour conséquence d’unir l’Église et le monde. C’est pourquoi Paul les a appelés à se séparer de quiconque, “se nommant frère” (1 Cor 5.11), qui vit d’une manière incompatible avec leur nouvelle identité de peuple racheté de Dieu. Le Seigneur nous appelle à nous séparer de ceux qui prétendent être des croyants et qui pourtant vivent d’une manière qui contredit la foi et la vie chrétiennes par la pratique impénitente du péché. Nous nous séparons en rompant la communion avec eux. L’intimité, le soin et la communion qui existent entre les croyants ne sont pas partagés avec ceux qui refusent de se repentir et de croire en l’Évangile.

L’Église de Corinthe devait accomplir cette séparation par la discipline ecclésiastique. En rejetant l’homme dans le monde, elle préservait son statut distinct de peuple du Christ. Croiseraient-ils encore cet homme ? Certainement. Mais maintenant, ils n’avaient plus de communion chrétienne avec lui, et la séparation biblique, c’est précisément leur volonté de maintenir la pureté de l’Église de Christ en tant que croyants dans le monde.

COMMENT DONC NOUS SÉPARER ?

Une fois ces principes posés, il y a quelques pistes que les chrétiens devraient considérer lorsqu’il s’agit de la question de la séparation biblique.

Premièrement, l’Église contemporaine doit se repentir de ne pas prendre au sérieux la vocation à la séparation. Dans Christianity and Liberalism, J. Gresham Machen déplore que l’Église ait été infidèle au Christ en laissant entrer dans ses rangs des multitudes de non-croyants, dont beaucoup sont ensuite nommés à des fonctions d’enseignement dans l’Église. Machen a écrit :

La plus grande menace pour l’Église chrétienne aujourd’hui ne vient pas des ennemis extérieurs, mais des ennemis intérieurs ; elle vient de la présence au sein de l’Église d’un type de foi et de pratique qui est anti-chrétien dans son essence […] Une séparation entre deux parties dans l’Église est le besoin criant actuel.

Une séparation, telle que décrite par Paul aux Corinthiens, est le besoin criant actuel pour nous aussi. Parce que la vocation à être séparés n’a pas été prise au sérieux dans l’Église, l’Église contemporaine a perdu son identité dans le monde. L’Église devrait être très différente du monde dans ses croyances et ses pratiques. De nombreuses Églises pourraient commencer à résoudre ce problème en chassant les “Acan” du milieu d’elles (voir Josué 7).

Deuxièmement, les chrétiens doivent établir les bonnes priorités dans leur recherche de la séparation. Souvent, les chrétiens se séparent les uns des autres et du monde sur toutes les mauvaises questions. Les chrétiens doivent s’unir dans ce qui est le plus important et éviter d’être odieux dans nos convictions, tout en permettant des différences, sans séparation, sur les questions de liberté de conscience. Le grand besoin actuel est celui de chrétiens convaincus, prêts à se tenir ensemble pour la vérité de l’Évangile, qui s’engagent à être façonnés par la Parole de Dieu, et qui sont capables de distinguer les questions qui ont une importance véritable dans leur prise de position pour la vérité.

Pour finir, les chrétiens doivent considérer leur témoignage au monde. Dans sa prière sacerdotale, Jésus a spécifiquement prié son Père pour que les croyants ne soient pas enlevés du monde (Jean 17.15). Le Seigneur nous a laissés dans le monde pour être ses témoins. Les non-croyants ont besoin de l’Évangile, et c’est pour cela que nous sommes ici. Le monde perçoit-il cela en nous ? Voit-il que nous nous soucions suffisamment de lui pour l’aider à connaître la bénédiction que nous avons en Christ ? Nous portons la réponse dans le message de la croix, mais si les non-croyants ont l’impression que nous les fuyons, pourquoi penserions-nous qu’ils se tourneront vers Jésus et désireront être en communion avec nous ? Dans notre propre séparation, nous allons vers eux avec l’Évangile et nous nous rappelons que notre témoignage est la raison pour laquelle le Seigneur nous retient dans le monde.

Un jour, je quitterai peut-être la Californie, mais ce ne sera peut-être pas ce que j’avais prévu. Je pense donc que, pour l’instant, je vais essayer de pratiquer la séparation là où je suis. Partout où les chrétiens sont vraiment séparés en tant que corps du Christ, c’est à cet endroit précis que l’on peut jouir d’un petit bout de ciel sur terre, et c’est exactement ce dont chaque lieu a besoin en ce moment.

Cet article a été publié à l’origine dans le Tabletalk Magazine.