Être membre d’une Église locale

Note de l’éditeur : Ceci est le septième chapitre de la série Les doctrines incomprises

Que penseriez-vous d’une mère et d’un père qui, après la mise au monde de leur nouveau-né, l’abandonneraient à lui-même ? Ce serait désastreux pour l’enfant, et les parents seraient coupables de maltraitance. Que fait Jésus avec ses enfants spirituels nouveau-nés ? Voici, du moins en partie, l’essence et la signification du fait d’être membre d’une église locale. Ceux qui sont choisis par le Père, rachetés par le Fils et nés de nouveau par le Saint-Esprit ne sont pas laissés à eux-mêmes pour se défendre contre le monde, la chair et le diable. Jésus prend ses enfants nouveau-nés qui ont été baptisés dans l’Église invisible par le Saint-Esprit, et il les baptise dans l’Église visible par le sacrement du baptême d’eau. Par le baptême d’eau, Jésus fait entrer les nouveaux croyants et les enfants des croyants dans l’Église visible également. Lorsqu’une personne est baptisée avec de l’eau au nom du Dieu trinitaire, elle est ajoutée aux membres de l’Église visible et doit y être soignée et nourrie spirituellement.

Je suis convaincu que l’une des raisons pour lesquelles être membre d’une église locale n’est pas apprécié comme elle devrait l’être est qu’elle n’est pas considérée comme un moyen par lequel le bon berger prend soin de ses brebis et subvient à leurs besoins. L’Église est son troupeau. Il a donné sa vie pour ses brebis. Il les a rachetées au prix de son propre sang, et il ne les laisse pas sur cette terre se débrouiller seules, séparément et individuellement. La Confession de foi de Westminster déclare : « Le baptême est un sacrement du Nouveau Testament, ordonné par Jésus-Christ… pour l’admission solennelle du baptisé dans l’Église visible. » (28.1) Quelqu’un pourrait demander : « Où trouve-t-on la notion d’être membre d’une Église locale dans la Bible ? » La réponse est : dans la pratique du baptême d’eau. Dans le Nouveau Testament, lorsqu’une personne croit, elle est baptisée, et par son baptême, elle est ajoutée aux membres de l’Église visible, sous l’autorité et le soin de dirigeants agissant comme des bergers. C’est ainsi que Jésus prend soin de son Église sur la terre. Les trois mille âmes qui ont été baptisées à la Pentecôte ont été ajoutées aux membres de l’Église de Jérusalem sous la responsabilité des apôtres.

Nombreux sont ceux qui ne voient pas le lien entre le baptême et le fait d’être membre d’une Église locale, et ne comprennent donc pas l’importance de la supervision et des soins qui sont établis lorsqu’une personne est baptisée et ajoutée aux membres de l’Église. Sans cela, il est impossible pour un dirigeant de l’Église de déterminer de quelles brebis de Christ il est responsable. Pierre exhorte les anciens de l’Église dans 1 Pierre 5.2-3, en disant : « prenez soin du troupeau de Dieu qui est sous votre garde en veillant sur lui … non en dominant sur ceux qui vous sont confiés. » Le Bon Berger a confié ses brebis à la charge et aux soins d’anciens particuliers qui agissent comme ses sous-bergers. Les apôtres connaissaient certainement les brebis sur lesquelles Christ les avait chargés de veiller. Sans le fait de devenir membre d’une église locale par le baptême, les apôtres n’auraient pas su quelles personnes appartenaient à Jésus et de qui ils étaient responsables. Sans cela, les brebis ne peuvent pas savoir qui sont les bergers qu’elles doivent suivre et à qui elles doivent obéir. L’auteur d’Hébreux exhorte les croyants : « Obéissez à vos conducteurs et soumettez-vous à eux, car ils veillent sur votre âme en hommes qui devront rendre des comptes. » (13.17)

Lorsqu’une personne est ajoutée aux membres de l’Église invisible ou spirituelle, elle est « délivré[e] de la puissance des ténèbres et […] transporté[e] dans le royaume de son Fils bien-aimé » (Col 1.13). Pour les croyants, être membre de l’Église visible ou physique sur terre correspond à être membre de l’Église invisible ou spirituelle. Aucun privilège plus grand ne peut être accordé à l’homme sur terre. Passer du monde (domaine de la mort, des ténèbres et de la perdition) à l’Église (domaine de la vie, de la lumière et de l’amour rédempteur) est la plus grande bénédiction accordée à l’homme sur cette terre. C’est dans l’Église visible que Jésus nous fournit en abondance les moyens de notre croissance spirituelle : la Parole, les sacrements, la prière, la communion fraternelle, la discipline, etc.

En fait, la pratique de la discipline dans l’église suppose la notion d’appartenance à un corps local et visible. Dans Matthieu 18.17, Jésus s’adresse à un croyant impénitent en disant : « S’il refuse de les écouter, dis-le à l’Église ; et s’il refuse aussi d’écouter l’Église, qu’il soit à tes yeux comme le membre d’un autre peuple et le collecteur d’impôts. » Il est présupposé que la personne est en communion avec Jésus et son Église, mais si elle ne se repent pas, elle doit être retirée de la communion de l’Église. Paul a sûrement vu les choses de cette façon lorsqu’il a retiré l’homme non repentant dans 1 Corinthiens 5.2. Il écrit : « Que l’auteur de cet acte soit exclu du milieu de vous ! » S’il n’y a pas de membres, alors l’idée de retirer quelqu’un de l’Église n’a aucun sens. Cela n’a de sens de retirer quelqu’un de l’Église que s’il a été membre en alliance avec le peuple de Dieu, uni à Christ et à son corps. L’apôtre Paul déclare dans Romains 12.5 : « De même, nous qui sommes plusieurs, nous formons un seul corps en Christ et nous sommes tous membres les uns des autres, chacun pour sa part. »

L’appartenance au corps de Christ est le résultat de l’union avec Christ. Par le baptême du Saint-Esprit (une réalité intérieure, invisible et spirituelle), les croyants sont unis à Jésus et font partie de son Église universelle, et par le baptême d’eau (un signe extérieur, visible et physique), les croyants et leurs enfants sont greffés dans l’Église visible, sous la responsabilité des anciens. L’appartenance à l’Église est une question d’assistance spirituelle et de responsabilisation. C’est la bénédiction d’appartenir à l’Épouse de Christ et de bénéficier de sa surveillance en tant que berger. C’est dans l’Église que la seigneurie de Christ se manifeste le plus clairement lorsque les membres se réunissent le jour du Seigneur, qu’ils apportent leur soutien par les dîmes et les offrandes, qu’ils utilisent leurs dons spirituels pour s’entraider et qu’ils proclament son Évangile dans le monde entier.

Cet article a été publié à l’origine dans le Tabletalk Magazine.