Le cœur

Note de l’éditeur : Ceci est le cinquième chapitre de la série Comprendre la prophétie biblique.

De nos jours, le cœur est communément considéré comme le siège des émotions et des sentiments. La plupart des gens le considèrent comme un guide fiable pour la vie et la pratique, comme le suggère l’expression « Suivez votre cœur ». Dans l’usage biblique, cependant, le cœur est perçu très différemment, principalement de deux manières. Premièrement, le cœur n’est pas seulement le siège des émotions, mais aussi celui de l’intelligence et de la volonté. Le livre des Proverbes indique que garder son cœur implique d’acquérir la connaissance, l’intelligence, la sagesse et la mémoire.

Deuxièmement, le cœur est effectivement un guide pour la vie et la pratique, mais à moins d’être soumis au Seigneur, c’est un guide peu fiable. L’homme méchant a un cœur pervers qui médite de mauvais projets (Pr 6:14, 18). Il est dit au jeune homme d’écrire les commandements de l’Éternel sur la table de son cœur afin que ses voies soient correctement dirigées (Pr 7:3). Le fait que le cœur soit un guide peu fiable est exprimé de manière frappante par Jérémie en 17:9 : « Le cœur est tortueux par-dessus tout, et il est incurable : qui peut le connaître ? »

La dureté du cœur

La dureté du cœur du peuple de Dieu est exprimée de nombreuses manières par les prophètes. Ésaïe commence son livre par une condamnation du culte d’Israël. Israël est tombé sous la discipline de l’Éternel à cause de son iniquité, mais la dureté du cœur du peuple l’a empêché d’apprendre la leçon que Dieu voulait enseigner. « Où donc vous frapper encore ? Quand vous multipliez vos rébellions ? La tête entière est malade, et tout le cœur souffrant. » (Es 1:5). Le peuple de Dieu s’approche de lui avec la bouche, mais son cœur est éloigné de lui (Es 29:13). La mission que Dieu confie à Ésaïe est d’endurcir davantage le cœur du peuple jusqu’à ce que le jugement de Dieu s’abatte sur lui (Es 6:9-10).

La circoncision du cœur

En Deutéronome, il est dit au peuple qu’il doit circoncire son cœur et ne plus être obstiné (Dt 10:16). Dans ce contexte, l’exigence de l’Éternel est présentée à Israël : « que tu craignes l’Éternel, ton Dieu, afin de marcher dans toutes ses voies, d’aimer et de servir l’Éternel, ton Dieu, de tout ton cœur et de toute ton âme » (v. 12). En Michée 6:8, le prophète fait écho à ce verset, rappelant au peuple que ce ne sont pas tant les sacrifices que l’Éternel désire, mais le cœur de son peuple. En fin de compte, cependant, c’est Dieu qui doit circoncire le cœur du peuple : « L’Éternel, ton Dieu, circoncira ton cœur et le cœur de ta descendance, pour que tu aimes l’Éternel, ton Dieu, de tout ton cœur et de toute ton âme afin que tu vives » (Dt 30:6).

Cette promesse semble disparaître pendant une grande partie de l’histoire d’Israël. Mais l’appel à la repentance, et à un changement de cœur, apparaît fréquemment dans les livres des prophètes. Jérémie fait écho à l’appel lancé au peuple de circoncire son cœur pour éviter le jugement de Dieu (Jr. 4:4). Joël appelle le peuple à déchirer son cœur et non ses vêtements, en raison de la grâce de l’Éternel (Joël 2:12-13). Malachie promet que lorsque Élie viendra, il « ramènera le cœur des pères à leurs fils, et le cœur des fils à leurs pères » pour éviter que le pays ne soit frappé d’interdit (Mal 3:24).

La nouvelle alliance et le nouveau cœur

Le traitement le plus complet du don d’un nouveau cœur se trouve chez les deux prophètes qui ont prophétisé au début de l’exil : Jérémie et Ézéchiel. Chez Jérémie, l’exil est imminent. Mais la parole de Dieu est que la promesse de la nouvelle alliance inclut un nouveau cœur sur lequel la loi de l’Éternel est écrite (Jr 31:33). En renouvelant l’idéal de l’alliance selon lequel « ils seront mon peuple, et je serai leur Dieu », Dieu a promis qu’il leur donnerait « un même cœur et une même conduite, afin qu’ils me craignent toujours » (Jr 32:38-39). Le peuple serait restauré et recevrait les cœurs circoncis que Dieu avait promis bien avant dans le Deutéronome.

Ézéchiel, au moment même où il rapporte que la gloire de l’Éternel a quitté le temple de Jérusalem, offre cette parole de l’Éternel :

Je vous rassemblerai du milieu des peuples […] et je vous donnerai le territoire d’Israël […] Je leur donnerai un même cœur, et je mettrai en vous un esprit nouveau. J’ôterai de leur chair le cœur de pierre, et je leur donnerai un cœur de chair, afin qu’ils suivent mes prescriptions. (Ez 11:17-20).

Après que le peuple est parti en exil, Ézéchiel réitère la promesse faite lorsque Dieu a quitté le temple de Jérusalem :

Je vous retirerai d’entre les nations, je vous rassemblerai de tous les pays et je vous ramènerai sur votre territoire. Je ferai sur vous l’aspersion d’une eau pure, et vous serez purifiés ; je vous purifierai de toutes vos souillures et de toutes vos idoles. Je vous donnerai un cœur nouveau et je mettrai en vous un esprit nouveau ; j’ôterai de votre chair le cœur de pierre et je vous donnerai un cœur de chair. Je mettrai mon Esprit en vous et je ferai que vous suiviez mes prescriptions, et que vous observiez et pratiquiez mes ordonnances. Vous habiterez le pays que j’ai donné à vos pères ; vous serez mon peuple, et je serai votre Dieu (Ez 36:24-28).

Dieu, dans sa grâce, change les cœurs durs et méchants de son peuple, leur donnant des cœurs de chair au lieu de cœurs de pierre. Il inscrit sa loi sur leur cœur afin qu’ils puissent marcher fidèlement dans ses voies. C’est la promesse qu’il nous a faite.

Cet article a été publié à l’origine sur le site Ligonier.