Le peuple de Christ

Note de l’éditeur : Ceci est le quatrième chapitre de la série La prière sacerdotale de Jésus

À l’approche de sa dernière heure sur la croix, Jésus, qui avait déjà aimé ses disciples qui étaient dans le monde, « les aima jusqu’à la fin » (Jean 13.1). C’est ainsi que commence le récit que fait Jean des événements qui ont entouré la dernière soirée de la vie terrestre de Jésus, au cours de laquelle il a lavé les pieds de ses disciples et leur a enseigné sa purification (v. 1-20), les a encouragés au sujet de son départ imminent (13. 31-16. 33), puis a prié ce qui est souvent connu comme sa prière sacerdotale (17.1-26). Il est remarquable que Jésus ne cesse de guider ses disciples alors même qu’il est confronté à sa propre mort et à la perspective exténuante de porter la colère de Dieu contre le péché.

La prière et la mission de Jésus

Après les premiers versets de la prière (Jean 17.1-5), une grande partie de ce qui suit se concentre sur les disciples de Jésus – proches et lointains. Conformément aux thèmes de cette dernière nuit de sa vie, Jésus concentre son attention sur son peuple. Ce n’est pas la première fois dans Jean que Jésus parle de sa mission de sauver son peuple. Auparavant, dans son discours du Pain de Vie à la synagogue de Capharnaüm, Jésus a révélé qu’il était venu pour faire la volonté de son Père céleste, ce qui implique de ne pas perdre une seule personne parmi celles que le Père lui avait données, mais de ressusciter chacune d’entre elles au dernier jour (6.38-40). En effet, tous ceux qui viennent au Christ dans la foi recevront la vie éternelle, et tous ceux que le Père donne au Christ viendront à lui (v. 37).

Prière pour un peuple particulier

La prière de Jésus en Jean 17 est cohérente avec la mission révélée en Jean 6. Il concentre sa prière spécifiquement sur son peuple (17.9) : Jésus ne prie pas pour le monde en général, mais spécifiquement pour ceux que le Père lui a donnés. Les lecteurs de Jean savent déjà que la volonté du Père est que Jésus ne perde personne de ceux qui lui ont été donnés ; sa prière est donc en accord avec la volonté du Père. Dans 1 Jean, l’apôtre écrit que si nous demandons quelque chose selon la volonté de Dieu, nous savons qu’il nous entend (5.14-15). Il est certain que cela est particulièrement vrai pour le Christ lui-même, dont les prières ont été entendues à cause de sa piété (Héb. 5.7). La vie éternelle est offerte gratuitement à quiconque croit en Jésus (Jean 3.16-17), mais rejeter Jésus, c’est être condamné (v.18). Jésus établit une distinction entre ceux qui sont de véritables enfants d’Abraham par la foi en Christ (8.56) et ceux qui sont du monde (v. 23-24) – ceux qui ne sont que des enfants physiques d’Abraham (v. 37.39) mais dont le père est en réalité le diable (v. 38, 41, 44). Jésus révèle son Père céleste (5.19-30 ; 8.28, 38, 49), qui est aussi, par le Christ, le Père de tous ceux qui croient en Jésus (20.17).

Jésus prie donc spécifiquement pour ses disciples, car ils appartiennent à son Père (17.9). Plus encore, puisque tout ce que le Père a est accordé au Fils (5.26-27), tous ceux qui appartiennent au Père appartiennent aussi au Fils (17.10). Pour dégager la logique de 17.9-10, Jésus prie pour ses disciples en particulier parce qu’ils appartiennent au Père et au Fils. Ce sont les disciples que Jésus a protégés au cours de son ministère – seul Judas, le traître, s’est égaré, et ce, pour accomplir l’Écriture (v. 12). Jésus est le bon berger qui aime ses brebis et qui donne sa vie pour que ses brebis vivent (10.10-11). Une distinction est inhérente à cette affirmation : le Bon Pasteur ne donne pas sa vie sans distinction pour tous, mais uniquement pour ses propres brebis. La prière de Jésus, centrée sur un peuple particulier, est donc cohérente avec l’attention qu’il porte à un peuple particulier tout au long de l’évangile de Jean.

Prière et départ imminent

Jésus prie aussi pour son peuple parce que l’heure de sa glorification – qui, selon Jean, consiste à « élever » le Fils dans sa mort, sa résurrection et son ascension – est proche. Son départ est imminent. Jésus n’est pas du monde et s’en va au ciel (17.11). Les disciples doivent être gardés car le monde est en proie au malin (1 Jean 5.19). C’est pourquoi Jésus prie pour que ses disciples soient préservés du malin (Jean 17.15). Dans 1 Jean 5.18-19, nous lisons que Jésus lui-même garde ses disciples du malin. C’est peut-être aussi ce qui ressort de la prière du Seigneur, qui inclut la demande que les disciples de Jésus soient délivrés « du malin » (Mt 6.13). Le diable s’oppose aux enfants de Dieu, c’est pourquoi il est encourageant de savoir que Jésus chasse le maître de ce monde (Jean 12.31) et qu’il est venu détruire les œuvres du diable (1 Jean 3.8). Jésus nous garde du mal, car il a vaincu le diable en notre nom. L’obéissance de Jésus est à l’arrière-plan de la prière de Jésus, et Jésus déclare plus tôt qu’il a achevé l’œuvre qui lui a été confiée (Jean 17.4).

Départ et joie

Le départ de Jésus signifie aussi la joie pour ses disciples (Jean 17.13), car Jésus va être glorifié et enverra le Saint-Esprit, le Paraclet, pour être avec ses disciples (14.16, 26 ; 15.26 ; 16.7). Il ne les laissera pas orphelins (14.18). L’effusion de l’Esprit Saint est un signe non pas de l’absence de Jésus mais de sa victoire. C’est aussi une raison pour les disciples de se réjouir (v. 28 ; 16, 20-24). L’Esprit Saint guidera les disciples dans toute la vérité, et nous savons par ailleurs que l’Esprit équipe le peuple de Dieu pour le ministère, en vue de l’unité (Ép 4,1-16). Bien que Jésus s’en aille, il encourage ses disciples à continuer à demeurer en lui afin que leur joie soit complète (Jean 15.11 ; 1 Jean 1.3-4). Ils le font dans la mesure où ses paroles demeurent en eux (Jean 15.7 ; 17.14). En rassemblant les pièces du puzzle, nous pouvons dire que même si Jésus s’en va, nous pouvons avoir une communion continue avec lui – une union avec lui – grâce à l’action continue du Saint-Esprit.

Gardé au nom de Dieu

Jésus prie spécifiquement pour que ses disciples soient gardés au nom de Dieu (Jean 17.11). La demande de « les garder dans ton nom, que tu m’as donné » (c’est nous qui soulignons) peut faire référence à la puissance du nom de Dieu par lequel les disciples sont gardés, ou peut-être à l’identification des disciples comme ceux qui portent le nom de Dieu et doivent être gardés fidèles à son caractère. Le but de cette garde est énoncé explicitement en 17.11 : que les disciples soient unis d’une manière qui reflète l’unité du Père et du Fils. Au lieu d’être marqués par le monde, les disciples doivent être marqués par et gardés au nom de Dieu. De même, les disciples se voient confier la Parole de Dieu (v. 14), et ceux qui l’aiment garderont ses commandements (14.15). Ceux qui rejettent Jésus rejettent aussi sa Parole (8.37). En cela aussi, nous voyons une différence entre les vrais disciples et le monde.

Dans le monde, mais pas de ce monde

Les disciples doivent être gardés au nom de Dieu parce qu’ils n’appartiennent pas au monde, bien qu’ils vivent dans le monde. À cet égard, les disciples sont le miroir de Jésus lui-même, qui était dans le monde mais pas du monde (Jean 17.14-16). Jésus est venu d’en haut ; il n’est pas venu de ce monde (3.31 ; 8.23). En tant que tel, Jésus a été haï par ce monde. Compte tenu de cette réalité, les disciples de Jésus ne devraient pas être surpris de découvrir que le monde les hait aussi (15.18-19 ; 17.14). Le monde est à la fois un objet de l’amour de Dieu (3.16 ; 12.46) et une opposition permanente à Dieu (7.7). Dans ce monde, les disciples sont le sel et la lumière ; ils ne doivent pas (en fait, ils ne peuvent pas) s’isoler du monde mais doivent continuer à vivre dans ce monde. Malgré cela, ils ont été choisis hors de ce monde (15.19). Jésus dit à ses disciples que ce monde leur apportera des difficultés, tout comme à lui ; mais ils peuvent aussi être encouragés, car le Christ a vaincu le monde (16.33).

Application

La prière de Jésus pour ses disciples n’est pas simplement un document historique sur les disciples du passé ; c’est une Parole vivante qui apporte un encouragement pour aujourd’hui. De manière plus directe, la prière de Jésus (et nombre des déclarations qu’il fait dans les discours d’adieu) a en vue les premiers disciples. Cependant, la prière de Jésus indique clairement que la lignée des disciples, au-delà des disciples principaux, est également visée. Jésus prie à la fois pour ses disciples immédiats et pour ceux qui parviendront à la foi grâce au témoignage des premiers disciples : « Ce n’est pas seulement pour ceux-ci que je demande, mais encore pour ceux qui, par leur parole, mettront leur foi en moi » (Jean 17.20). L’horizon de cette prière comprend donc tous les disciples qui viennent à la foi par le témoignage apostolique et son héritage, y compris l’héritage apostolique enregistré dans l’Écriture. Car c’est à ces disciples que Jésus a promis d’envoyer l’Esprit Saint, qui leur rappellerait tout ce que Jésus leur avait enseigné (14.26 ; 15.26-27). Puisque les Apôtres sont les fondateurs de l’Eglise (Ép 2.20), la prière de Jésus pour la sécurité de ses disciples vise également toutes les générations suivantes de disciples.

Premièrement, Jésus connaît ses disciples. Non seulement Jésus connaissait les disciples du premier siècle, mais il connaît tous ceux qui lui appartiennent. Lorsqu’il prie pour ceux qui croiront plus tard, cela inclut tous les croyants d’aujourd’hui. Dans cette prière, Jésus a également en vue les disciples d’aujourd’hui. En tant que bon berger, Jésus parle d’autres brebis qui entendront sa voix (Jean 10.16). La Bible parle de la prescience de Dieu en termes personnels : ce sont les personnes qui sont connues d’avance pour le salut (Jr 1.5 ; Rm 8.29 ; Ga 1.15). L’évangile de Jean parle clairement de la divinité de Jésus, qui était avec Dieu au commencement en tant que Parole de Dieu (Jean 1.1). En tant que Fils divin de Dieu, Jésus connaît toutes choses, y compris celles que le Père lui a données (5.19-23 ; 6.39-40).

Deuxièmement, non seulement Jésus connaît tous ses disciples à travers les siècles, mais il prie pour eux. Il a prié pour les futurs disciples en Jean 17. Il a prié pour ses premiers disciples afin qu’ils soient protégés, pour qu’ils puissent servir de fondement à l’Église (voir Ép 2.20). Cette attention et cette tendresse se retrouvent dans les paroles de Jésus à Pierre dans un contexte similaire en Luc :

Simon, Simon, le Satan vous a réclamés pour vous passer au crible comme le blé. Mais j’ai prié pour toi, afin que ta foi ne disparaisse pas tout à fait ; et toi, quand tu seras revenu, affermis tes frères.  (Lc 22.31-32)

Ici, nous pouvons être sûrs que la prière de Jésus a été efficace : Satan n’a pas réussi à cribler Pierre comme le blé (c’est-à-dire à faire en sorte que sa foi échoue). Et cette prière ne concerne pas seulement Pierre, car lorsque Pierre sera restauré après sa chute (Jean 21.15-17), il fortifiera à son tour ses frères. Ensemble, ils vont, par la puissance de l’Esprit, mettre le monde sens dessus dessous (Ac 17.6), en diffusant le message du Christ, la bonne nouvelle qui ne peut être contenue mais qui atteint le monde entier et traverse les siècles. L’effet de la prière de Jésus, et l’impact de Pierre et de ses frères, se manifeste aujourd’hui par la présence de chrétiens dans le monde entier.

De plus, non seulement Jésus a prié pour nous à l’époque, mais il continue de servir d’intercesseur pour nous au ciel aujourd’hui. Jésus a réellement été crucifié, mais il est réellement ressuscité des morts et est réellement monté au ciel. Il n’est pas mort, mais il vit et règne dans son glorieux domaine d’exaltation. Et sa résurrection prouve que son sacrifice a été efficace. Paul écrit dans Romains 8.34 que Jésus continue d’intercéder pour nous. De même, Hébreux nous dit que Jésus vit toujours pour intercéder en faveur de ceux qui s’approchent de Dieu (Hé 7.25). Il s’agit d’une intercession personnelle, permanente, toujours présente dans le sanctuaire céleste, et grâce à son œuvre de grand prêtre unique et continue, nous pouvons nous approcher du trône de la grâce avec assurance, car nous avons un Grand Prêtre dans le ciel (Hé 4.14-16).

Troisièmement, les disciples de Jésus sont en sécurité. Jésus est venu pour faire la volonté de son Père, ce qui inclut de ne pas perdre un seul de ses disciples. Il est venu pour accorder la vie éternelle à tous ceux que le Père lui avait donnés (Jean 6.38-40), et il a accompli son œuvre en ne perdant aucun de ses vrais disciples (17.4, 12). Même lorsque le berger a été frappé et que les brebis ont été dispersées (16.32 ; voir Zach 13.7), le berger s’est relevé et a rassemblé ses brebis, répandant l’Esprit et régnant sur un peuple réuni. Ainsi, non seulement les disciples sont en sécurité, mais l’Église elle-même est en sécurité. Même si de nombreux ennemis l’attaquent, l’Église tiendra bon, car elle est bâtie sur un rocher. Et de même que la mort n’a pu vaincre le fondateur de l’Église, l’Église elle-même ne sera pas vaincue par la mort (Mt 16.16-21). Car le Seigneur vivant règne en roi sur l’Église. Le Christ est déjà victorieux de tout (Ép 1.20-23), et à la fin, toutes choses seront placées sous ses pieds (1 Co 15.20-28).

Conclusion

Que ceux qui suivent le Christ vivent donc avec audace dans le monde d’aujourd’hui. Car notre Sauveur est le bon berger qui donne sa vie pour ses brebis et assure leur salut. Il nous connaît par notre nom. Sa préoccupation sacerdotale n’est pas reléguée dans le passé, mais il continue à nous fournir un moyen de nous approcher avec confiance du trône de la grâce. Il comprend notre faiblesse et est capable de nous aider lorsque nous sommes tentés. Il nous a cherchés avant que nous ne le cherchions. Notre foi peut souvent être faible, mais nous appartenons à un sauveur fort. Et il a prié pour nous.

Cet article a été publié à l’origine dans le Tabletalk Magazine.