L’œuvre du Saint-Esprit dans l’histoire

Composé au VIII^e siècle et faisant partie du bréviaire romain des vêpres, Veni Creator Spiritus est un hymne exaltant le Saint-Esprit. La magnifique traduction de John Dryden rend les premiers vers de cette manière : « Esprit Créateur, par l’aide duquel les fondations du monde furent d’abord posées. »

L’activité du Saint-Esprit en tant que Créateur s’exprime dans le deuxième verset de la Bible. Décrivant la création non développée comme « informe et vide » et dans « les ténèbres », l’auteur décrit l’Esprit de Dieu qui « planait au-dessus des eaux » (Gn 1:2). La proclamation de la création de l’homme sert d’intercalaire pour ce chapitre d’ouverture de l’Écriture : « Faisons l’homme à notre image, selon notre ressemblance » (v. 26). Le pronom « notre » est souvent vu comme une référence à la Divinité trinitaire, qui inclut le Saint-Esprit. Dès le tout début, le Saint-Esprit a accompli l’activité créatrice de Dieu. Dans la création du monde, ainsi que dans la création de l’homme en particulier, le Saint-Esprit est particulièrement révélé.

La Pentecôte

À l’aube de l’ère de la nouvelle alliance, la Pentecôte serait démonstrative d’une œuvre similaire de création — ou, mieux, de recréation. L’humanité déchue doit être transformée par l’Esprit à un degré inconnu sous l’ancienne alliance.

Après sa résurrection, Jésus a illustré la signification de la Pentecôte en soufflant sur ses disciples et en disant : « Recevez le Saint-Esprit » (Jean 20:22). L’action rappelle la séquence d’ouverture de la Genèse : le Saint-Esprit, le souffle de Dieu, est l’agent du « souffle de vie » (Gn 2:7 ; voir aussi Jean 20:22). Comme Dieu avait insufflé la vie à Adam, Jésus, le dernier Adam, a insufflé une nouvelle vie à son peuple. Jésus est devenu, dans le langage de Paul, « un esprit vivifiant » en raison de son envoi de l’Esprit (1 Co 15:45). La Pentecôte fut un événement marquant, signifiant l’aube d’une nouvelle ère.

À mi-chemin entre la création et la recréation finale de toutes choses, la Pentecôte est le point où l’on peut dire : « la fin des siècles est arrivée » (1 Co 10:11). L’Esprit a donné aux disciples une compréhension claire du rôle de Jésus dans la rédemption et la consommation, les équipant d’une audace extraordinaire afin de faire connaître Jésus. Le don des langues qui a accompagné l’effusion de l’Esprit a permis à des personnes de différents pays d’entendre l’Évangile dans leur propre langue. En un instant, la malédiction de Babel a été inversée (Gn 11:7–9). Les disciples, par la puissance de l’Esprit, ont ainsi été motivés et habilités à porter le message de réconciliation aux nations du monde, avec la certitude que Dieu accomplirait ce qu’il avait promis (Luc 24:48 ; Actes 1:4). Ce qui semble être une bénédiction pour les gentils s’avère être un jugement sur les Israélites qui ont rejeté leur Messie. Le simple fait d’entendre l’Évangile dans des langues autres que la leur confirmait la menace de l’alliance avec Dieu, qu’il avait émise en Ésaïe : « Eh bien ! c’est par des hommes aux lèvres balbutiantes d’un autre langage que l’Éternel parlera à ce peuple » (Ésaïe 28:11). Ce qui devait être une bénédiction pour les nations s’est avéré être l’instrument même de l’endurcissement d’Israël, jusqu’à ce que la « plénitude » des gentils soit entrée (Rm 11:25).

Avec cette interprétation de la Pentecôte, la répétition ne peut être envisagée. Bien que l’histoire enregistre de nombreuses effusions de l’Esprit dans des manifestations extraordinaires de réveil, aucune d’elles, à proprement parler, n’est une répétition de la Pentecôte. La Pentecôte a marqué le tournant majeur entre l’ancienne et la nouvelle administration de l’alliance. Les jours de type et d’ombre ont été remplacés par des jours d’accomplissement et de réalité. La Pentecôte a signalé la fin d’une économie rédemptrice largement (mais pas exclusivement) centrée sur l’Israël ethnique, annonçant plutôt l’aube d’une communauté d’alliance composée de tous les peuples, qui était fortement suggérée dans l’Ancien Testament mais jamais réalisée. La présence même du miraculeux, qui accompagnait la Pentecôte, était en soi indicative du caractère unique de ce moment. Elle a marqué l’apparition des Apôtres — ces bâtisseurs de l’Église de Dieu, quant au fondement, plutôt qu’en continu (Ep 2:20).

La Bible

En tant que pèlerins, saints et régénérés, habités et sanctifiés par le Saint-Esprit, en route vers la nouvelle Jérusalem, nous avons encore besoin de sagesse ; c’est ce que l’Esprit fournit. C’est lui qui a garanti qu’un guide sûr vers le ciel serait donné au peuple de Dieu. En parlant de l’Ancien Testament, Pierre pouvait dire qu’aucune partie de celui-ci n’était le produit de l’invention de l’homme, « mais c’est poussés par le Saint-Esprit que des hommes ont parlé de la part de Dieu » (2 Pierre 1:21). Et Paul pouvait faire écho en disant que « toute Écriture est inspirée de Dieu » (2 Tm 3:16). La manière dont l’Esprit a accompli cela reste quelque peu mystérieuse. Il y a les empreintes discernables des auteurs humains à travers la Bible. En même temps, chaque partie de celle-ci, jusqu’au moindre trait de lettre (voir Mt 5:18), est le produit de l’inspiration divine. Par deux processus — révélant la sagesse et la vérité aux auteurs bibliques et inspirant — l’Esprit exerce sa seigneurie en inspirant infailliblement les Écritures. Par trois processus — recevoir et reconnaître (canonisation), préserver, et traduire — l’Église répond à l’œuvre de l’Esprit dans la formation des Écritures.

La Bible, la règle et le guide de l’Esprit, est ce dont les chrétiens ont besoin pour la sainteté et la rédemption finale. Par l’illumination de l’Esprit sur le texte écrit, la volonté de Dieu est rendue claire. En tant que chrétiens, nous attendons actuellement « de nouveaux cieux et une nouvelle terre où la justice habitera » (2 Pierre 3:13). Dans l’état de gloire, comme le souligne le théologien néerlandais Geerhardus Vos, le Saint-Esprit sera « le substrat permanent de la vie de résurrection. » L’Esprit, qui a servi le Père et apporté gloire au Fils, sera alors celui qui soutiendra la vie éternelle des saints. Jusqu’à ce jour où « Dieu sera tout en tous » (1 Co 15:28), nous traversons un terrain rempli d’obstacles et d’adversités. Nous faisons face à un triple ennemi : le monde, la chair et le diable. L’Esprit, l’agent représentant du Christ dans nos cœurs, assure que la victoire est certaine. Il garantit que la servitude et la frustration introduites dans le monde par la chute d’Adam sont renversées.

La nouvelle création

À l’autre extrémité de la Bible, le livre de l’Apocalypse dépeint les « sept esprits » qui sont « envoyés par toute la terre » (Ap 5:6 ; voir aussi Ap 1:4) ; les esprits sont symboliques du Saint-Esprit, celui qui est immanent et qui réalise les desseins de Dieu. L’Esprit planant qui veillait sur la création informe maintenant le cosmos, cherchant à engendrer une nouvelle création, assurant ainsi sa formation selon le plan parfait de Dieu.

En tant qu’artiste divin, le Saint-Esprit a assuré la beauté d’Éden autant que du reste de la création : « C’était très bon » (Gn 1:31). Notez l’observation de Moïse selon laquelle dans la conception du tabernacle (le symbole de la présence de Dieu avec son peuple racheté), ses architectes, Betsaleel et Oholiab, étaient remplis de l’Esprit de Dieu (Ex 31:3). Moïse semble se délecter de leur souci de la beauté et de l’ordre. Il y avait un plaisir esthétique évident dans le tabernacle — et cela démontrait le dessein du Saint-Esprit (Ex 35:30–35). De même, le Saint-Esprit se trouve derrière chaque œuvre d’art. Comme l’a écrit Jean Calvin : « La connaissance de tout ce qui est le plus excellent dans la vie humaine nous est dite être communiquée par l’Esprit de Dieu. »

La fin envisagée pour l’Esprit est la gloire — la gloire qu’Adam n’a pas réussi à atteindre dans le jardin. Lorsque les prophètes du Saint-Esprit décrivent l’œuvre de l’Esprit, ils envisagent cette gloire restaurée :

Jusqu’à ce que l’Esprit soit répandu d’en haut sur nous,

Que le désert se change en verger,

Et que le verger fasse penser à une forêt.

Alors le droit demeurera dans le désert,

Et la justice habitera dans le verger.

L’œuvre de la justice sera la paix,

Et l’ouvrage de la justice

La sécurité et la confiance pour toujours. (Es 32:15–17)

Le Saint-Esprit de Dieu, qui planait d’abord sur les eaux de la création, a parlé par les prophètes et les apôtres, et a été répandu à la Pentecôte comme témoin de la promesse du Christ d’un autre Paraclet (consolateur, soutien, préparateur, conseiller). Jésus poursuit son ministère auprès de ses disciples par l’intermédiaire de l’Esprit qui est son agent et représentant personnel. L’œuvre de l’Esprit, en tout temps, est d’attirer l’attention sur le Christ. « Lui me glorifiera », a dit Jésus, « parce qu’il prendra de ce qui est à moi et vous l’annoncera » (Jean 16:14).

Du début à la fin, le but de l’Esprit est de réaliser la nouvelle création dans laquelle la splendeur de l’œuvre de Dieu sera manifestée. C’est principalement de l’œuvre du Saint-Esprit que nous chantons dans les paroles de Charles Wesley :

Achève donc ta nouvelle création ;

Purs et sans tache, laissons-nous être ;

Fais-nous voir ton grand salut

Parfaitement restauré en toi ;

Transformés de gloire en gloire,

Jusqu’à ce qu’au ciel nous prenions notre place,

Jusqu’à ce que nous jetions nos couronnes devant toi,

Perdus dans l’émerveillement, l’amour et la louange.

Cet article a été publié à l’origine sur le site Ligonier.