Poursuivre la perfection avec sobre réalisme - Ministère Ligonier
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Poursuivre la perfection avec sobre réalisme

Note de l’éditeur : Ceci est le troisième chapitre de la série Perfectionnisme et contrôle

Lors d’un récent vol vers Dallas, j’ai pris plaisir à lire le dernier numéro d’American Way, le magazine mensuel d’American Airlines. Dans ce numéro particulier, l’article de couverture portait sur le phénomène du golf Lexi Thompson. Ses remarques sur les raisons pour lesquelles elle aime le golf étaient frappantes : « Chaque jour, je me réveille et quelque chose est différent dans mon jeu : mon swing, le temps. C’est ça, le golf. C’est toujours un défi à chaque fois que vous vous réveillez. C’est pourquoi j’ai été attiré par ce sport. Ce qui me pousse à continuer, c’est qu’on ne peut jamais le perfectionner. »

Ce que Thompson reconnaît au golf, nous pouvons l’appliquer à la vie chrétienne. En effet, ce qui nous pousse à continuer – à nous efforcer de progresser dans la sainteté pratique – c’est que nous ne pourrons jamais parfaire la vie chrétienne de ce côté-ci du ciel. Il est toujours possible de s’améliorer.

UN DÉSIR DE PERFECTION DONNÉ PAR DIEU

Les êtres humains désirent par nature la perfection. Après tout, nous avons été créés à l’image de Dieu (Gn 1.26-27) et nous avons reçu le mandat de dominer la terre pour l’améliorer (v. 28). Ce que nous sommes et ce que nous avons été appelés à faire créent un désir d’excellence en toutes choses. Le chrétien ressent cette impulsion de manière aiguë étant donné le commandement de notre Seigneur dans Matthieu 5.48 : « Soyez donc parfaits comme votre Père céleste est parfait. » L’apôtre Paul s’en fait l’écho lorsqu’il écrit dans 1 Corinthiens 10.31 : « Ainsi donc, que vous mangiez, que vous buviez ou quoi que vous fassiez, faites tout pour la gloire de Dieu. » Rechercher la perfection n’est donc pas une chose intrinsèquement mauvaise. Cependant, la recherche de la perfection peut déraper si elle n’est pas tempérée par un réalisme biblique concernant la chute et ses conséquences.

RUINES GLORIEUSES

L’une des conséquences tragiques de la chute est que la perfection dans cette vie est impossible. De multiples façons, nous constatons chaque jour que les êtres humains « ont péché et sont privés de la gloire de Dieu » (Ro 3.23). Cela est vrai aussi pour le chrétien. Nous résonnons avec l’apôtre Paul lorsqu’il se lamente en ces termes : « Je ne comprends pas ce que je fais: je ne fais pas ce que je veux et je fais ce que je déteste. » (Ro 7.15) Paul sait que cette vie est marquée par un combat constant contre le péché qui demeure en nous, le péché rémanent.

L’apôtre Jean pense de même lorsqu’il écrit aux chrétiens :

Si nous disons que nous n’avons pas de péché, nous nous trompons nous-mêmes et la vérité n’est pas en nous. Si nous reconnaissons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner et pour nous purifier de tout mal. Si nous disons que nous n’avons pas péché, nous faisons de Dieu un menteur, et sa parole n’est pas en nous. (1 Jn 1.8-10)

Jean est clair : ceux qui prétendent ne pas avoir de péché non seulement se trompent eux-mêmes, mais ils font de Dieu un menteur, prouvant que la Parole de Dieu n’est pas en eux.  Les chrétiens mènent une vie de vigilance contre le péché rémanent, jusqu’au jour où le péché ne sera plus.

Jean est clair : ceux qui prétendent ne pas avoir de péché non seulement se trompent eux-mêmes, mais ils font de Dieu un menteur, prouvant que la Parole de Dieu n’est pas en eux.  Les chrétiens mènent une vie de vigilance contre le péché rémanent jusqu’au jour où le péché n’existera plus.

Le puritain John Owen, dans son ouvrage classique La mortification du péché, décrit ce que la vie chrétienne exige : « Les croyants les plus remarquables, qui sont assurément libérés de la puissance condamnatrice du péché, devraient néanmoins s’efforcer, tout au long de leur vie, de mortifier la puissance du péché qui les habite. » Owen considère la mortification comme l’œuvre de notre vie – elle doit être exécutée « tous [nos] jours », car la perfection ne sera pas atteinte de ce côté-ci du ciel.

UNE NOUVELLE CRÉATION EN CHRIST

Même si la Bible dit clairement que la perfection n’est pas possible dans cette vie, la Parole de Dieu dit tout aussi clairement que les chrétiens doivent croître en piété. La raison théologique de ce fait a tout à voir avec ce qui se passe lors de la régénération : nous sommes devenus de nouvelles créatures en Christ. C’est la vérité étonnante que Paul déclare dans 2 Corinthiens 5.17 : « Si quelqu’un est en Christ, il est une nouvelle création. Les choses anciennes sont passées; voici, toutes choses sont devenues nouvelles. »

Le fait d’être devenu une nouvelle création fait partie de la biographie de tout chrétien. C’est une promesse pour tous ceux qui sont « en Christ », c’est-à-dire unis par la foi au Seigneur ressuscité et exalté. Le terme « nouvelle création » porte en lui l’idée de la puissance souveraine et créatrice de Dieu. Paul a invoqué cette idée plus tôt lorsqu’il a fait allusion à la puissance de Dieu dans la création de la lumière et dans la formation du chrétien : « En effet, le Dieu qui a ordonné que la lumière brille du sein des ténèbres a aussi fait briller sa lumière dans notre cœur pour faire resplendir la connaissance de la gloire de Dieu dans la personne de Jésus-Christ. » (2 Co 4.6)

Ce que nous apprenons, c’est que le christianisme n’est pas une retouche morale. Il ne s’agit pas de se débarrasser de notre ancien moi, comme si nous étions simplement sales. Le christianisme n’est pas, en fin de compte, une question de nouvelles habitudes ou de nouvelles perspectives, bien qu’il comprenne ces choses. Le christianisme est une refonte complète et exhaustive. Rien de moins qu’une nouvelle création.

Le chrétien est celui qui a fait l’expérience de la promesse de la nouvelle alliance d’Ézéchiel 36.26-27, où Dieu proclame ce qui sera accompli en Christ par l’Esprit :

Je vous donnerai un cœur nouveau et je mettrai en vous un esprit nouveau. Je retirerai de votre corps le cœur de pierre et je vous donnerai un cœur de chair. C’est mon Esprit que je mettrai en vous. Ainsi, je vous ferai suivre mes prescriptions, garder et respecter mes règles.

Le chrétien a reçu un cœur nouveau et l’Esprit même de Dieu, de sorte que nous « marchions en nouveauté de vie » (Ro 6.4).

L’Apôtre dit que « les choses anciennes sont passées ». Avec la croix de Christ, nous avons la fin de l’Ancienne Alliance ainsi que la fin de l’ancienne vie de ceux qui sont maintenant en Christ. Notre ancienne vie impie, égocentrique et charnelle a été crucifiée.

Et parce que l’ancien est passé, nous nous donnons pour but de « mettre à mort » tout ce qui appartenait à cette ancienne vie :

Faites donc mourir en vous ce qui est terrestre: l’immoralité sexuelle, l’impureté, les passions, les mauvais désirs et la soif de posséder, qui est une idolâtrie. C’est à cause de cela que la colère de Dieu vient. Vous aussi autrefois, lorsque vous viviez parmi eux, vous marchiez dans ces péchés. Mais maintenant, renoncez à tout cela, à la colère, à la fureur, à la méchanceté, à la calomnie, aux grossièretés qui pourraient sortir de votre bouche. Ne vous mentez pas les uns aux autres, car vous vous êtes dépouillés du vieil homme et de ses manières d’agir, vous avez revêtu l’homme nouveau qui se renouvelle pour parvenir à la vraie connaissance, conformément à l’image de celui qui l’a créé. (Col 3.5–10)

Le chrétien est celui qui fait constamment l’inventaire de sa vie et se demande : « Qu’est-ce qui, dans ma vie, doit être mis à mort ? » Une fois que quelque chose est identifié, nous prenons la résolution de le tuer. En effet, nous mobilisons tous les moyens de grâce à notre disposition et faisons la guerre au péché dans nos vies.

La vie chrétienne, cependant, ne se limite pas à ce qui est déjà passé, elle concerne aussi ce qui est à venir. Dans 2 Corinthiens 5.17, Paul dit que quelque chose de saisissant est arrivé. Nous commençons maintenant, même si ce n’est que faiblement, à manifester dans nos vies les couleurs rayonnantes de l’identité chrétienne. Dans la puissance de l’Esprit saint, nous commençons à « revêtir » l’identité chrétienne :

Ainsi donc, en tant qu’êtres choisis par Dieu, saints et bien-aimés, revêtez-vous de sentiments de compassion, de bonté, d’humilité, de douceur, de patience. Supportez-vous les uns les autres et, si l’un de vous a une raison de se plaindre d’un autre, pardonnez-vous réciproquement. Tout comme Christ vous a pardonné, pardonnez-vous aussi. Mais par-dessus tout cela, revêtez-vous de l’amour, qui est le lien de la perfection. (Col 3.12-14)

Il est vrai que nous ne serons pas parfaits dans cette vie. La vie dans un monde déchu signifie que nous ne serons pas totalement exempts de péché de ce côté-ci du ciel. Mais cette vérité ne doit pas nous conduire au désespoir. En tant que chrétiens, nous avons été unis à Christ par la foi et avons reçu le Saint-Esprit. Par conséquent, « nous nous efforçons de lui être agréables » (2 Co 5.9). Et même si nous trébuchons et vacillons parfois, nous nous réjouissons avec Paul dans 2 Corinthiens 2.14 : « Que Dieu soit remercié, lui qui nous fait toujours triompher en Christ et qui propage partout, à travers nous, le parfum de sa connaissance ! »

Cet article a été publié à l’origine dans le Tabletalk Magazine.

Mike Pohlman
Mike Pohlman
Mike Pohlman est professeur adjoint de prédication chrétienne au Southern Baptist Theological Seminary et pasteur principal de la Cedar Creek Baptist Church à Louisville, Ky.