Qu’est-ce que le calvinisme ?

Le terme

Calvinisme est un terme que Jean Calvin n’aimait pas, et qui donne souvent une mauvaise impression. Il est apparu comme une insulte de la part des luthériens, qui cherchaient à se démarquer avec insistance de la doctrine réformée de la cène du Seigneur. Bien que Calvin se soit distancé du terme — tout comme Martin Luther a protesté contre le terme luthérien — il a néanmoins perduré.

Le calvinisme implique bien plus que la simple théologie de Calvin. Tout d’abord, il y a beaucoup de la théologie de Luther et de celle d’Ulrich Zwingli dans l’enseignement de Calvin, et plusieurs autres théologiens contribuèrent à ce que l’on appelle le calvinisme, y compris Philippe Melanchthon, Martin Bucer et Théodore de Bèze. Il serait donc plus exact de parler du protestantisme réformé. Cependant, comme le terme calvinisme est reconnaissable et largement utilisé, il reste utile.

La théologie

Les éléments essentiels de la doctrine calviniste incluent la souveraineté de Dieu telle que démontrée par sa puissance créatrice et son soin providentiel, l’autorité de la Bible en tant que source et norme pour toute la vie, ainsi que le péché et la responsabilité de l’homme. Le calvinisme se distingue par la fonction permanente de la loi dans la vie chrétienne. Dans la pensée de Calvin, la loi de Dieu, résumée dans les Dix Commandements, a une signification continue, et elle est considérée comme la règle de la vie chrétienne. Combiné avec un accent sur la personne et l’œuvre du Saint-Esprit, le calvinisme distingue la justification et la sanctification tout en soulignant que les deux sont essentielles, et met l’accent sur l’importance d’un mode de vie pieux, d’un engagement envers la miséricorde, et d’une réflexion continue sur la loi et la justice comme preuves de la véritable foi salvatrice par laquelle seule nous sommes justifiés.

Sur le plan culturel, le calvinisme (à l’intérieur de l’église) a conduit à une résistance au culte des images perçu comme une menace pour la proclamation de la Parole, et (à l’extérieur de l’église) à une impulsion pour l’art et la culture en tant que moyen d’adorer Dieu. L’accent mis sur la Parole concernant l’importance de connaître Dieu a abouti à une « culture de la lecture » calviniste dans les écoles, les foyers et les églises, ce qui a fait du calvinisme un foyer pour de nombreux intellectuels au fil des siècles. L’ouverture du calvinisme à la science provient de la vision de Calvin selon laquelle Dieu se révèle également dans la création. La recherche scientifique contribue à la reconnaissance de Dieu, et cette perspective a donné un grand élan aux universitaires.

L’expression « calvinisme en cinq points » se réfère aux cinq doctrines formulées par le synode réformé tenu dans la ville néerlandaise de Dordrecht (1618-1619) : la dépravation totale, l’élection inconditionnelle, l’expiation limitée, la grâce irrésistible et la persévérance des saints. Ces doctrines sont résumées par l’acronyme TULIP. Cependant, le L de l’acronyme peut prêter à confusion. L’œuvre d’expiation du Christ n’était en rien limitée dans sa puissance — elle rachète pleinement tous ceux à qui elle s’applique. Pourtant, le nombre de personnes profitant de cette expiation est défini, offert uniquement à ceux qui possèdent une foi salvatrice authentique — les « élus » de Dieu. Plus important encore, la théologie de Calvin et du calvinisme va au-delà que ces cinq points. En fait, ce n’est pas la prédestination qui est le thème central du calvinisme ; c’est la gloire de Dieu.

Le mode de vie

Les vues du calvinisme sur la justification, la sanctification et la pratique de la discipline ecclésiastique ont conduit à un mode de vie parmi les calvinistes qui est fortement façonné par la Bible. Le principe du Sola Scriptura et la fonction de la loi ont abouti à un ordre ecclésiastique qui souligne l’importance de la prédication, la nécessité de la discipline ecclésiastique, et une distinction entre les autorités civiles et le gouvernement de l’Église. La compréhension de l’unité des Écritures entraîne une forte identification de l’Église avec Israël de l’Ancien Testament. Cette identification se manifeste par une prédilection pour le livre des Psaumes tant dans la prédication que dans la liturgie. Le chant de ces psaumes renforçait encore cette identification, en effet, en raison d’une autre caractéristique du calvinisme : le thème du pèlerinage. L’attitude exprimée dans le dicton « ce monde n’est pas notre maison ; nous ne faisons que passer » réduit l’influence du nationalisme et du matérialisme, et stimule une éthique de travail et de service.

La propagation

La diffusion du calvinisme au XVI^e siècle peut à juste titre être qualifiée d’impressionnante quant au temps et à l’ampleur. En 1554, il y avait environ un demi-million de chrétiens réformés en Europe, mais dès 1600, il y en avait environ dix millions. Dès le début, le calvinisme fut fortement orienté à l’international, et il l’est encore depuis. Les facteurs liés à cette diffusion rapide et étendue étaient, avant tout, l’Académie de Calvin à Genève, les universités de Heidelberg et de Leyde, ainsi que de nombreuses autres institutions académiques réformées où des théologiens, des juristes et des dirigeants de toute l’Europe étaient formés. Le calvinisme a eu un impact massif sur la société occidentale et a également influencé les développements dans l’Église et la théologie en Amérique du Nord, en Extrême-Orient (Indonésie, Corée du Sud, Japon) et en Afrique du Sud. Le calvinisme a exercé une grande influence dans les domaines de la sociologie, de la politique, de l’économie et du droit. Calvin, par exemple, a développé une théorie du droit biblique à la récupération des taux d’intérêt, ce qui a donné un élan vital au commerce. Mais le calvinisme, à travers les siècles, a été principalement influent dans l’Église et en théologie.

Cet article a été publié à l’origine sur le site Ligonier.