Le principe numéro un, donc, est : sachez, reposez-vous, réfléchissez et agissez en fonction de votre nouvelle identité, vous êtes en Christ.
Deuxièmement, Paul poursuit en exposant les œuvres du péché dans tous les domaines de notre vie (Col 3.5-11). Si nous devons traiter le péché bibliquement, nous ne devons pas faire l’erreur de penser que nous pouvons limiter notre attaque à un seul domaine d’échec dans notre vie. Tout péché doit être traité. Ainsi Paul s’étend à travers la manifestation du péché dans la vie privée (v. 5), la vie publique quotidienne (v. 8), et la vie de l’église (v. 9-11 ; « les uns aux autres », « ici », c’est-à-dire dans la communion de l’église). Le défi de la mortification est semblable à celui du régime (lui-même une forme de mortification !) : une fois que nous commençons, nous découvrons qu’il y a toutes sortes de raisons pour lesquelles nous sommes en surpoids. Nous nous occupons vraiment de nous-mêmes, et pas seulement de la gestion des calories. C’est moi le problème, pas les chips ! Mortifier le péché est un changement de vie complet.
Troisièmement, l’exposé de Paul nous fournit des conseils pratiques pour mortifier le péché. Parfois, il semble que Paul donne des exhortations (« Faites donc mourir… », 3.5) sans donner d’aide « pratique » pour répondre à nos questions « comment faire ? » Souvent aujourd’hui, les chrétiens vont voir Paul pour lui dire quoi faire et ensuite à la librairie chrétienne locale pour découvrir comment le faire ! Pourquoi cette bifurcation ? Probablement parce que nous ne nous attardons pas assez longtemps sur ce que dit Paul. Nous ne nous enfonçons pas dans les Écritures pour y réfléchir profondément. Car, de manière caractéristique, chaque fois que Paul émet une exhortation, il l’entoure de conseils sur la manière dont nous devons la mettre en pratique.
Cela est certainement vrai ici. Remarquez comment ce passage nous aide à répondre à nos questions sur le « comment faire ».
Mais remarquez que Paul situe cela dans un contexte très important et plus large. La tâche négative de mettre le péché à mort ne sera pas accomplie en dehors de l’appel positif de l’Évangile à « revêtir » le Seigneur Jésus-Christ (Rm 13.14). Paul l’explique dans Colossiens 3.12-17. Le fait de balayer la maison pour la nettoyer nous laisse simplement ouverts à une nouvelle invasion du péché. Mais lorsque nous comprenons le principe de « l’échange glorieux » de l’Évangile de la grâce, alors nous commencerons à faire de réels progrès dans la sainteté. Comme les désirs et les habitudes pécheurs ne sont pas seulement rejetés, mais échangés contre des grâces (3.12) et des actions (3.13) semblables à celles de Christ ; comme nous sommes revêtus du caractère de Christ et que ses grâces sont maintenues ensemble par l’amour (v. 14), non seulement dans notre vie privée, mais aussi dans la communion de l’église (v. 12-16), le nom et la gloire de Christ sont manifestés et exaltés en nous et parmi nous (3.17).
Ce sont là quelques-unes des choses dont mon ami et moi avons parlé au cours de cette soirée mémorable. Nous n’avons pas eu l’occasion plus tard de nous demander l’un l’autre, « Comment ça va ? », car c’était notre dernière conversation. Il est mort quelques mois plus tard. Je me suis souvent demandé comment les mois qui se sont écoulés entre les deux se sont passés dans sa vie. Mais la préoccupation personnelle et pastorale sincère de sa question résonne encore dans mon esprit. Elles ont un effet similaire à celui que Charles Simeon a dit avoir ressenti des yeux de son portrait tant aimé du grand Henry Martyn : « Ne traitez pas la vie à la légère ! »