Qu’est-ce que la maturité chrétienne ?

Notre jardin a un petit pommier. Chaque année, il grandit un peu plus, et ses fruits deviennent un peu plus abondants. Au fil des années, il a mûri, et c’est une bénédiction de bénéficier du fruit de cette maturation.

À bien des égards, c’est une image de ce à quoi la vie chrétienne nous appelle : une croissance fructueuse et qui ne s’arrête pas. Ainsi, nous lisons : « C’est pourquoi, laissant […] tendez vers la perfection [maturité] » (Hé 6:1).

L’exemple de la maturité

La maturité chrétienne nous est représentée dans le Seigneur Jésus. C’est en nous conformant à lui que nous devenons matures et fructueux.

Il y a une tendance à minimiser la réalité de la vie humaine du Seigneur Jésus. Mais il y avait une véritable croissance en maturité dans la vie du Christ. Il était un bébé, un enfant et un adulte parfait. Il a mûri sans péché en chacun de ces stades.

Il est écrit ceci en Luc 2:40 : « Le petit enfant grandissait et se fortifiait ; il était rempli de sagesse, et la grâce de Dieu était sur lui. » Comme le note Calvin, « que Christ ait été fait vrai homme […] il s’est volontairement soumis à toutes les choses qui ne peuvent être séparées de la nature humaine. » Cela inclut la croissance en maturité.

Christ a mûri alors qu’il était enseigné par la Parole de son Père :

Il éveille, chaque matin,

Il éveille mon oreille,

Pour que j’écoute

À la manière des disciples. (Ésaïe 50:4)

Il a également mûri à travers les épreuves et les souffrances de la vie dans un monde déchu. L’auteur de l’épître aux Hébreux dit : « il a appris […] l’obéissance par ce qu’il a souffert » (Hé 5:8). À chaque stade, l’obéissance de Jésus était parfaite, mais ses souffrances l’ont conduit à une obéissance et une maturité toujours plus grandes.

Les moyens de la maturité

Le Christ n’est pas seulement l’exemple de la maturité ; il est le moyen de la maturité chrétienne. Le fruit ne peut croître que lorsqu’il est uni à l’arbre. John Brown de Wamphray dit :

Il n’y a aucune participation à la sève des influences du Seigneur Jésus, permettant de mortifier les corruptions, et de faire croître l’homme nouveau, jusqu’à ce que nous soyons unis à Christ, et faits un avec lui par la foi.

La maturité se développe « en lui ».

Cette maturité se développe en utilisant les moyens désignés par Christ. Paul dit en Éphésiens 4 que Jésus a doté l’Église de « pasteurs et docteurs », et ceux-ci ont été donnés pour nous amener à « l’état d’homme fait, à la mesure de la stature parfaite du Christ » (Ep 4:11, 13). En bénéficiant des pasteurs que Dieu a donnés à son Église, nous ne serons « plus des enfants, flottants et entraînés à tout vent de doctrine […] nous croîtrons à tous égards en celui qui est le chef, Christ » (Ep 4:14, 15). Écouter l’enseignement de la Parole apporte une stabilité doctrinale et empêche d’être dévié par de fausses doctrines. Cela conduit à devenir comme Christ, notre Tête. C’est cela la maturité. C’est l’objectif des prédicateurs que de voir cette maturité chez leurs auditeurs : « C’est lui que nous annonçons, en avertissant tout homme et en instruisant tout homme en toute sagesse, afin de rendre tout homme parfait en Christ » (Col 1:28).

La maturité semblable à celle de Christ vient aussi de l’expérience de la souffrance dans le monde. Romains 5:3–4 dit : « Bien plus, nous nous glorifions même dans les tribulations, sachant que la tribulation produit la persévérance, la persévérance une fidélité éprouvée, et la fidélité éprouvée l’espérance. » Les épreuves et tribulations de la vie dans un monde déchu développent notre ressemblance à Christ.

Alors que nous sommes bénis par l’enseignement de la Parole, alors que nous sommes sanctifiés par les épreuves de la vie, il y aura une croissance en maturité. Les Proverbes nous disent : « Donne au sage, et il deviendra plus sage » (Pr 9:9). Il est écrit que la souffrance « procure un paisible fruit de justice à ceux qu’elle a formés » (Hé 12:11).

Les preuves de l’immaturité

La maturité, c’est la ressemblance à Christ. Mais nous pouvons aussi voir ce qu’est la maturité à partir de son opposé, à savoir l’immaturité. Nous avons une description étendue de l’immaturité en Hébreux 5:12–14. Il est écrit que les croyants ignoraient « les premiers principes élémentaires des oracles de Dieu », qu’ils avaient besoin de « lait et non d’une nourriture solide », et qu’ils ne possédaient pas « le sens exercé au discernement du bien et du mal ». Le lait et l’enfance ont leur temps et leur place (1 Pierre 2:2 ; 1 Co 13:11). Mais les chrétiens ne sont pas censés rester ignorants de la doctrine, ou manquer de certitude morale concernant le bien et le mal. Non, la maturité chrétienne est le contraire de ces choses.

Un autre signe d’immaturité est exposé en 1 Corinthiens 3:1–3. Paul s’adresse aux Corinthiens comme à des « petits enfants en Christ » en disant : « il y a parmi vous de la jalousie et de la discorde ». Les divisions dans l’Église à propos des personnalités révèlent une immaturité spirituelle. La maturité chrétienne, en revanche, est un amour pour l’unité parmi les croyants.

Conclusion

Les chrétiens n’atteindront jamais la maturité parfaite dans cette vie. La croissance est toujours nécessaire. Nous sommes appelés ainsi : « croissez dans la grâce et la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ » (2 Pierre 3:18). Notre pleine maturité attend le ciel. C’est lorsque nous le verrons que nous serons comme lui (1 Jean 3:2). Ce n’est qu’en ce jour que la pleine gloire de la maturité sera la nôtre. Pour l’instant, nous « reflétons comme un miroir la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en la même image, de gloire en gloire » (2 Co 3:18).

Le jour de notre pleine maturité à l’image du Christ est certain : « ceux qu’il a connus d’avance, il les a aussi prédestinés à être semblables à l’image de son Fils » (Rm 8:29). Nous serons matures en Christ. Quelle espérance !

Cet article a été publié à l’origine sur le site Ligonier.