3 choses à savoir sur Jonas

L’aventure de Jonas est l’une des histoires les plus connues des Écritures. Demandez à n’importe quel enfant dans l’Église de quoi il s’agit et vous obtiendrez une réponse convaincante. Cela est moins probable si vous posez une question sur un autre petit prophète, comme Habacuc. Mais même si le livre est mémorable, il n’est pas forcément bien compris. Le prophète têtu et le gros poisson ne constituent pas le cœur du livre. Au contraire, le livre, qui se termine par un point d’interrogation, exige une réflexion attentive sur le sens de nos vies à la lumière de la gloire et de la grâce de Dieu.

1. Jonas peut nous aider à suivre Dieu avec obéissance

Jonas propose un atelier sur le thème : « Comment ne pas répondre au Dieu à qui il faut obéir ? » Le livre révèle l’Éternel comme souverain. Il ne suggère pas ; il commande. Même les marins païens reconnaissent la toute-puissance de Dieu en disant : « Car toi, Éternel, tu fais ce que tu veux » (Jonas 1:14). Dieu agit de manière décisive. Il « fit souffler sur la mer un vent impétueux » (Jonas 1:4). Il « fit venir un grand poisson » (Jonas 2:1). L’histoire est fermement sous le contrôle de Dieu.

Les commandements de Dieu sont clairs. Ses instructions simples donnent presque l’impression qu’il s’adresse à un enfant : « Lève-toi », « va » et « cri ». Jonas n’a pas désobéi parce qu’il manquait d’informations, parce qu’il se sentait pressé, ou parce qu’il était sous la pression d’influences extérieures. Il ne voulait tout simplement pas obéir, et sa provocation a déclenché un désastre. Par notre rébellion, nous rejetons volontairement la bénédiction de Dieu et invitons sa brutalité.

Mais tandis que l’obéissance est une preuve de la vraie religion, la soumission découle d’un cœur amoureux de Dieu. Jonas se vantait de ses références religieuses et professait une belle théologie, mais il exagérait sa crainte de Dieu (Jonas 1:9). Dans son cœur et par ses actes, il fuyait « loin de la face de l’Éternel » (Jonas 1:3, 10). Jonas était spirituellement malade. De sa prière pieuse, mais pleine d’autosatisfaction, à l’intérieur du grand poisson jusqu’à sa crise de colère vers la fin du livre, Jonas avait besoin du même changement de cœur qui a caractérisé le réveil de Ninive.

L’obéissance du vent, des vagues, des plantes, des animaux, et même des païens, contraste fortement avec l’obstination du prophète présomptueux. Qu’il soit un avertissement pour nous.

2. Jonas est un manuel de missions

Cela peut être évident ou surprenant. De toute évidence, Jonas parle de la mission de Dieu. C’est à cause de sa pitié pour les perdus que Dieu a envoyé Jonas pour avertir les Ninivites de sa colère à venir (Jonas 4:2, 11). Mais Dieu semble avoir choisi le mauvais missionnaire ! Presque rien chez Jonas ne semble exemplaire dans cette histoire, mais il semble que ce soit là le point essentiel. La réticence missionnaire de Jonas aurait dû faire honte aux lecteurs de son livre en leur faisant comprendre que la « lumière des nations » était à peine visible (Ésaïe 49:6). Ceux d’entre nous qui ont été traités avec pitié devraient être désireux de partager avec le monde ce message d’un Dieu compatissant.

Plus important encore, l’échec de Jonas prouve qu’il n’est pas le héros missionnaire : Dieu l’est. L’évangélisation réticente de Jonas a préparé Israël à s’attendre à un plus grand prophète qui chercherait et sauverait volontiers les perdus (Luc 19:10). Seul le Christ peut accomplir la promesse entreprenante de Dieu de bénir « toutes les familles de la terre » (Genèse 12:3). Le réveil de Ninive anticipait la Pentecôte ainsi que le déliement de l’emprise de Satan sur les nations. Grâce au don indescriptible du Christ offert par Dieu, un jour, « des myriades de myriades et des milliers de milliers » de gens rachetés chanteront la valeur incomparable de l’Agneau qui a été immolé (Apoc. 5:11-12). Vraiment : « Le salut vient de l’Éternel » (Jonas 2:9).

Jonas révèle le cœur de Dieu rempli d’amour envers les perdus. Le prophète ne fait pas cela par sa propre vertu, mais en tant que type du Christ. Prêtons attention à Jonas non parce qu’il est un modèle de piété, mais parce que, comme lui, nous avons besoin du Christ qu’il représente.

3. Jonas parle de Jésus

Lorsque les critiques de Jésus lui demandèrent un signe pour valider son identité revendiquée, il désigna Jonas à sa génération (Matthieu 12:39). Jésus a interprété le milieu de l’histoire de Jonas comme une image de sa propre mort et de sa résurrection. Jonas mourut symboliquement, car les marins croyaient qu’ils le tuaient en le jetant à la mer (Jonas 1:14). Il n’aurait pas dû survivre à la « grande tempête » qui menaçait le navire « de faire naufrage », ni à son séjour de trois jours dans le ventre du poisson (Jonas 1:4). Le poisson était la tombe aquatique de Jonas ; son vomissement sur le rivage marqua le début de sa nouvelle vie. Le vieux Jonas, celui qui haïssait les Gentils et aspirait à un confort égoïste, symbolise le « vieil homme » (Éphésiens 4:22). Le nouveau Jonas, encore radicalement imparfait, symbolise plus grossièrement le « nouvel homme » (Éphésiens 4:23-24). Jésus aussi mourrait et ressusciterait. L’union avec lui est le seul moyen de devenir de nouvelles créatures et d’entrer dans la récompense de Dieu (Rom. 6:8).

La mort et la résurrection symboliques de Jonas ont également validé son message de repentance aux Ninivites. Nous avons encore moins d’excuses si nous ne répondons pas à l’Évangile de Jésus : « Les hommes de Ninive se lèveront, au jour du jugement, avec cette génération et la condamneront, parce qu’ils se repentirent à la prédication de Jonas ; et voici, il y a ici plus que Jonas » (Luc 11:32).

Jonas parle de Jésus (Luc 24:44–47). En Christ seul, nous trouvons l’obéissance nécessaire pour nous tenir devant Dieu et l’aide pour débuter notre marche pieuse. En lui, nous expérimentons la pitié de Dieu, qui seule peut nous inciter à avoir pitié des autres.

Cet article a été publié à l’origine dans le Tabletalk Magazine.