La vie chrétienne est comme un pèlerinage

Qui veut voir la vraie vaillance,
Qu’ici il vienne ;
Ici, on sera constant,
Viens, le vent, viens, le temps.
Aucun découragement
Ne le fera jamais renoncer
À son premier vœu
D’être un pèlerin.

Il y a un demi-siècle, je chantais ces mots dans les groupes de l’école sur une musique composée par Ralph Vaughan Williams. Les mots apparaissent dans la deuxième partie du Voyage du pèlerin de John Bunyan dans la partie du témoignage de M. Vaillant-pour-la-vérité. Plus tôt, Vaillant s’était présenté à M. Grand-cœur et à ses compagnons avec les mots : « je vais en pèlerinage en me dirigeant vers la cité céleste. »

Tous les chrétiens sont des pèlerins en route vers la cité céleste. Bunyan reflétait simplement la Bible qu’il aimait. L’Écriture affirme que les chrétiens sont des pèlerins. Dans l’alliance paradigmatique conclue avec notre père Abraham, Dieu lui a promis Canaan en s’y référant ainsi : « le pays que tu habites comme étranger » (Gen. 17:8). Et dans le Nouveau Testament, Pierre reflète la même idée lorsqu’il décrit ses lecteurs comme des « étrangers élus » (1 Pierre 1:1, 1:17, « le temps de votre pèlerinage »). De même, en passant en revue les croyants fidèles de l’histoire de l’Ancien Testament, l’auteur de l’épître aux Hébreux les qualifie d’« étrangers et voyageurs » (Héb. 11:13).

La vie chrétienne est un voyage, un périple des plus exaltants. Elle a un point de départ et un terminus. C’est une métaphore du mouvement. Les chrétiens ne restent pas trop longtemps au même endroit, car ils sont destinés à un autre lieu. Les premiers chrétiens étaient appelés les disciples de « la Voie » — une réflexion sur le fait qu’ils semblaient déterminés à suivre un chemin différent (Actes 9:2, 24:14).

Plusieurs problèmes surviennent. Tout d’abord, il y a l’idée d’une aventure. Oui, une aventure. Si Bilbon Sacquet dans Le Hobbit a d’abord évité l’aventure parce qu’elle perturbait l’équilibre de sa routine de vie dans le Comté, il allait plus tard consigner son voyage extraordinaire dans un récit haletant portant le sous-titre : Aller et Retour.

Les chrétiens explorent un voyage quelque peu différent — D’ici à là, peut-être. Mais c’est néanmoins un voyage tout aussi excitant, parsemé de récits de bravoure et de danger. Il y a quelque chose d’excitant dans la vie chrétienne. De nouvelles perspectives sur la provision, l’intervention et le secours de Dieu vous attendent à chaque tournant. Nous n’avons aucune idée de ce qu’un jour peut apporter (Prov. 27:1), mais nous pouvons être sûrs que rien ne se passe sans que notre Père céleste ne le veuille. Nous sommes appelés à suivre notre Maître où qu’il nous conduise — dans de verts pâturages près des eaux tranquilles, ainsi qu’en présence des ennemis et dans la vallée de l’ombre et de la mort (Ps. 23).

Mon ami et prédécesseur à l’Église que je sers maintenant, un nom suffisamment familier aux lecteurs de Tabletalk, Sinclair Ferguson, terminait souvent ses sermons en s’exclamant : « N’est-ce pas merveilleux d’être chrétien ! » Oui, c’est une chose de grande merveille, une aventure passionnante à chaque seconde du chemin.

Deuxièmement, le pèlerinage évoque la nature transitoire de cette vie. « Car nous n’avons point ici-bas de cité permanente, mais nous cherchons celle qui est à venir » (Héb. 13:14). « Les choses visibles sont passagères » (2 Cor. 4:18). Que veut dire que cette vie soit passagère ? La réponse réside dans la tension évoquée dans le Nouveau Testament entre le « déjà » et le « pas encore ». Les chrétiens sont ceux qui sont « parvenus à la fin des siècles » (1 Cor. 10:11). Quelque chose du monde à venir a déjà perforé notre existence spatio-temporelle, et nous a revendiqués comme citoyens d’un autre royaume (Phil. 3:20).

Cette perspective soulève des tensions fondamentales. En un sens, nous vivons ici avec une variété de responsabilités en tant que citoyens de ce monde. La vie recluse, dans le retrait et l’abstinence, n’est pas une vision du monde biblique. Cette vision bizarre de la vie est caricaturée par Siméon le Stylite l’Ancien, un homme qui a grimpé sur un poteau en Syrie en 423 après J.-C., et qui y est resté pendant trente-sept ans jusqu’à sa mort. C’est un déni du christianisme, non son affirmation. Les chrétiens s’impliquent dans la société. Les chrétiens transforment la société. Ils sont des lumières dans les endroits sombres. Une nouvelle affection a envahi les chrétiens, rendant tout le reste insignifiant et banal. Selon les mots de Thomas Chalmers, la vie chrétienne est enflammée par la « puissance expulsive d’une nouvelle affection ».

Un troisième aspect du pèlerinage c’est un sens de la direction, un objectif, un point final. Le voyage a une destination. Le christianisme offre un shalom, un sentiment de plénitude et d’intégralité. Les chrétiens savent qui ils sont et où ils vont. L’absence de but et l’errance caractérisent une grande partie de la vie sans l’étreinte du Christ.

Les chrétiens « regardent » aux « choses invisibles » (2 Cor. 4:18, où le verbe grec « regarder » suggère un regard intense et soutenu). Cela ressemble à un paradoxe : nous regardons quelque chose qui ne peut pas être vu. La gloire attend, et les pèlerins chrétiens maintiennent une discipline constante mais déterminée en regardant vers l’avant. Ce qui se trouve devant nous remplit notre vision et nous maintient dans l’attente. Ce qui attend les pèlerins assidus dépasse les attentes et défie les explications.

« En avant et vers le haut ! Vers Narnia et le Nord ! » est une déclaration dans le conte de Narnia de C. S. Lewis, Le Cheval et son écuyer. Tous les pèlerins de la croix sont d’accord : en avant et vers le haut !

Cet article a été publié à l’origine sur le site Ligonier.