Qu’est-ce que la tempérance ?

Note de l’éditeur : Ceci est le deuxième chapitre de la série Vertus et vices.

Le mot anglais pour « brisé » [broken] a un sens très différent, voire opposé, lorsqu’il s’agit d’un verre ou d’un vélo que lorsqu’il s’agit d’un cheval. Un verre ou un vélo brisé [broken] est rendu inutile, alors qu’un cheval débourré [broken] est rendu utile. En ce qui concerne la vie chrétienne, le terme « brisé » est plus approprié à la seconde signification qu’à la première. Les pécheurs brisés et ruinés par la chute et leur propre péché sont mis au service de Dieu et de son royaume. Cette transformation s’opère par le fruit du Saint-Esprit appelé tempérance.

Aujourd’hui, la tempérance semble appartenir à une époque révolue, associée au « mouvement de tempérance » de la Prohibition et à la proscription de l’alcool. Les boissons fortes et l’ivrognerie sont évoquées lorsqu’on parle de ce sujet, mais il ne se limite certainement pas à cela. Le mot grec que l’on peut traduire par « tempérance » est souvent traduit dans les traductions modernes par « maîtrise de soi » ou « discipline de soi » (1 Cor. 9:25 ; 2 Pierre 1:6). En Galates 5, l’apôtre Paul oppose les œuvres peccamineuses de la chair (Gal. 5:18-21) au fruit de l’Esprit (Gal. 5:22-23), et termine cette section en déclarant : « Ceux qui sont à Jésus-Christ ont crucifié la chair avec ses passions et ses désirs », afin de marcher « selon l’Esprit » (Gal. 5:24-25). La nature maîtrisée de la tempérance provient de la maîtrise de l’Esprit en toutes choses.

L’Écriture compare une personne ou une nation sans tempérance ni maîtrise de soi à une « ville […] sans murailles » (Prov. 25:28), à un « âne sauvage » (Gen. 16:12) et à une « vigne étrangère » (Jér. 2:21), qui véhiculent tous des passions et des plaisirs débridés menant à la destruction. Le chrétien, en revanche, est dépeint comme quelqu’un qui est sobre d’esprit, chaste, modeste, prompt à écouter et lent à parler. Au lieu d’être sauvage, le disciple du Christ est discipliné dans ses pensées, ses paroles et ses actes. Paul dit que nous devons nous exercer (ou nous discipliner) à la piété (1 Tim. 4:7). Cette exercice à la piété passe par la tempérance et la maîtrise de soi. Au lieu de satisfaire facilement tous les caprices et toutes les impulsions, c’est le désir plus grand de l’obéissance et de la gloire de Dieu qui sont les facteurs déterminants. La tempérance est donc un fruit de l’Esprit dans la vie du croyant qui se manifeste par l’abstinence pieuse des passions peccamineuses, et même la modération des bons désirs en conformité avec le Christ.

Samson est un personnage biblique qui démontre que ce caractère spirituel doit résider principalement dans le cœur et l’esprit, et non dans une simple conformité extérieure. Extérieurement, il était soumis à un vœu naziréen de tempérance (Jug. 13:7), mais intérieurement, il manquait de maîtrise de soi. Il ordonna à son père de lui trouver une femme étrangère parmi les Philistins parce qu’il l’avait « vue » et avait dit : « car elle me plaît » (Juges 14:1-3). La luxure débridée devint un grand piège pour Samson (Jugement 14:15-17; Jugement 16:1, 5, 15-18). Même sa vengeance contre les Philistins fut apparemment motivée par un accès de colère personnelle, qui aboutit à une vendetta contre ses ennemis plutôt qu’à un zèle sacré. En fin de compte, Samson se trouve être l’histoire tragique d’un homme puissant qui a été affaibli et détruit par son manque de tempérance intérieure.

Comparez cela avec Jésus lors de sa tentation dans le désert (Matt. 4:1-11). Le stratagème du diable consistait à tenter Jésus de satisfaire un bon désir d’une manière illégitime. Pour ce faire, Jésus aurait dû satisfaire son désir au lieu d’obéir à son Père. À chaque fois, il a résisté parce que l’accomplissement personnel ne justifiait pas les moyens d’obtenir ou d’atteindre de tels désirs. Ainsi, le Sauveur sans péché s’est abstenu et privé, parce que l’obéissance et la gloire de Dieu étaient plus importantes pour lui que l’accomplissement personnel peccamineux. Son désir de Dieu l’emportait sur toutes les tentations du péché. C’est la vertu pieuse de la tempérance en action.

Ce fruit de la tempérance se manifestera principalement dans la vie du chrétien dans trois domaines. Premièrement, nos pensées doivent être transformées « par le renouvellement de l’intelligence » – ne plus avoir notre pensée captive des soucis et de l’anxiété (Phil. 4:4-8), mais plutôt fixer notre pensée sur les choses d’en haut (Col. 3:2). Deuxièmement, les émotions du cœur doivent être modérées par la piété et la sainteté (Prov. 4:23-27), et non dominées par la colère, la luxure, la cupidité, la jalousie, l’envie ou la convoitise (Matt. 15:18-19 ; Gal. 5:18-21). Troisièmement, les actes et actions de notre bouche et de notre vie doivent démontrer le fruit de la maîtrise de soi, qu’il s’agisse de nos paroles, qui doivent être convenables et non ordurières, de notre consommation de nourriture et de boisson, qui doit être modérée et non gloutonne ou alcoolisée, de nos possessions et de nos vêtements, qui doivent être modestes et non ostentatoires, ou de notre éthique de travail, qui doit être diligente et non paresseuse ou dominatrice. Le fruit de la maîtrise de soi touche presque tous les domaines et toutes les étapes de la vie lorsqu’il est placé sous le contrôle de l’Esprit (Tite 2:2-6). Il n’est donc pas surprenant que l’une des qualifications distinctives du surveillant soit la maîtrise de soi (1 Tim. 3:2 ; Tite 1:8).

Dans un monde où la maîtrise de soi est perçue comme interdisant l’expression de soi, voire comme blessante et nuisible pour soi, la Bible dépeint une image opposée. Ces personnes « libres » vont à l’encontre de l’ordre de leur Créateur et se détruisent elles-mêmes par leur péché sans entrave. Le chrétien, par contre, est lié par les liens de tempérance de l’Esprit Saint, détruisant ainsi les liens du péché et de la mort. Le Bon Berger nous dit ceci : « Le voleur ne vient que pour dérober, égorger et détruire ; moi, je suis venu afin que les brebis aient la vie, et qu’elles l’aient en abondance » (Jean 10:10). Plutôt que d’être un rabat-joie, la tempérance dans la vie du croyant fait partie de la vie abondante en Christ qui produit de bons fruits, glorifiant Dieu.

Cet article a été publié à l’origine dans le Tabletalk Magazine.